– Да, несколько месяцев назад. Вот привёл своих учеников на экзамен. Эльза как?

– Ну, год прошёл, она немного изменилась. А так, у нее все нормально.

«Подробностей тебе лучше не знать парень»

– Ты тоже изменилась. Я скучал. – Его карие глаза смотрели так нежно и тепло, что на девушку нахлынули забытые воспоминания.

Дело было год назад. Рин познакомилась с Сэмом на задании. Тогда он совсем недавно стал мастером и ему дали задание совместное с девушками. Парень был на пять лет старше Рин, но всегда старался выглядеть моложе своих лет. Поручение было не сложным, всего лишь доставить посылку в другой лагерь. За время, проведенное с ним, девушка поняла, что он очень добрый и хороший человек. Рин до сих пор вспоминала тот вечер, когда Сэм её поцеловал и признался в своих чувствах. Возможно, тогда она была слишком глупа, но она отказала парню.

Сэм взял её за руку, возвращая в реальность.

– Рин, может, прогуляемся? Заодно расскажешь, как провела этот год.

Девушка немного замялась, затем её взгляд устремился сквозь парня. Она заметила Рэя, стоявшего невдалеке, и прожигающего её взглядом.

– Да, пожалуй, можно пройтись. Куда пойдём? – Она улыбнулась и взяла Сэма под руку, уводя от греха подальше.

Около двух часов они прогуливались по округе, болтая обо всём на свете. Давненько Рин так много не разговаривала, поэтому друзья решили зайти в кафе недалеко от отеля. В нем они встретили Эльзу и Гелена, мило беседующих за одним из столиков.

Завидев Рин и Сэма, Эльза соскочила со своего стула и помчалась обниматься с давним другом.

– Сэм! Как же давно мы не виделись! Ты изменил причёску?

Сэм посмеялся и ответил:

– Нет.

– Аай, скорей садись и рассказывай всё. Как твои дела и что нового? – девушка ловко усадила парня и обрушила на него много вопросов. Рин села рядом и сделала заказ. Пока ждала его, слушала вопли Эльзы и быстрые ответы Сэма. Она задумалась, не заметив, приближающегося к их столику Рэя. Только его голос, прозвучавший прямо над её головой, вывел её из мыслей.

– Привет, – тихо поздоровался он, смотря на Эльзу. – Мы с тобой сегодня ещё не виделись.

"Он что следил за нами?"

– О, Рэй! Привет. Садись к нам, – Эльза похлопала рукой на место рядом с собой и Геленом. Тот и глазом не повёл, сел рядом с Рин так, что девушка оказалась между двух парней. Рэй внимательно оглядел парня, Сэм лишь улыбнулся и протянул ему руку в знак приветствия:

– Привет. Я Сэм.

Тот в свою очередь пожал её и обошелся коротким кивком.

– Рэй.

Рин стало не по себе от взгляда парня, и она вылупилась на тарелку, лежащую перед ней, прогоняя плохие мысли. Эльза заметила это и отвлекла внимание Сэма новыми вопросами. Рэй тем временем тихонько попивал свой напиток и часто косился в сторону девушки. Она судорожно выдохнула, прокручивая варианты своего ухода.

– Всё хорошо? Ты какая-то бледная, – Сэм потрогал её лоб тыльной стороной ладони и взял её руку, – Ледяные какие…

– Да всё хорошо, я всегда такая, – постаралась отговориться девушка и легонько прокашлялась.

– Милая, ты, наверное, утомилась сегодня, может тебе отдохнуть в номере? – миленьким голоском произнес Рэй, нежно смотря на Рин.

«Я тебя сейчас урою, говнюк!» – подумала она, натянуто улыбнувшись.

Сэм покосился на Рин в немом вопросе, та пожала плечами и сказала:

– Я и Рэй в отношениях.

Тот лишь издал какой-то гортанный звук и уставился в свою чашку.

«Прости Сэм, я не могу подвергать тебя и Эльзу опасности. Когда-нибудь, я всё вам расскажу»

Рин встала из-за стола, сославшись на неотложные дела. Ей не хотелось находиться в одном месте с Рэем, и единственная умная мысль, которая ей пришла в голову – это избегать его всеми возможными путями.

Она вернулась в свой номер и достала свой меч.

– Ну что, Дэнсу, скоро нам придётся показать всё, на что мы способны и чего добились. Завтра второй этап. Я знаю, что мы с тобой сможем его пройти, поэтому я рассчитываю на тебя.

Возможно, со стороны разговор с мечом другим показался бы чем-то странным. Но не для Рин. Она искренне верила, что у него есть душа, ведь он столько раз спасал ей жизнь.

Впервые, Дэнсу появился у неё несколько лет назад, когда старик Ямаджи взял девочек на какое-то важное дело в этот город. По законам жанра, какие-то два бойца из других воинств устроили драку прямо возле здания святыни. Рин как раз проходила мимо, и ей стало интересно, чем закончится эта история. Стража быстро их остановила и вышвырнула за пределы города. Один из них обронил свой меч и Рин его подобрала. На рукоятке было высечено слово – «Дэнсу». Хоть и был внешне грубоват, но он ей очень полюбился. А после долгих и упорных тренировок, она научилась контролировать силу и воссоединять её с мечом.

***

У Гензо перехватило дыхание, и он открыл глаза, потирая их руками. В который раз снился кошмар, после которого все его тело покрывалось мурашками. В каждом из снов он видел чудовище на три головы выше обычного человека, с рогами и пастью, извергающей пламя. Тело было покрыто короткой шерстью, которая не скрывала чудовищных мышц. Чудовище, разрубало людей своей огромной секирой надвое, переламывало кости и череп одним ударом.

Гензо всё еще не мог прийти в себя, сердце бешено колотилось, а руки тряслись. Решив больше не спать, он решил проведать своего товарища, который находился на сторожевой башне. Накинув тяжелую куртку, он вышел в ночь. Было еще темно, но на горизонте уже виднелась полоска света. Тяжело ступая по гравию, он двинулся по главной улице Норхема; шаги гулко отзывались по пустынным улицам. Преодолев небольшой расписной мостик, он приблизился к сторожевой башне. Гензо вскарабкался по лестнице и подошел к сонному товарищу. Тот дернулся от лёгкого прикосновения к плечу и вскрикнул от неожиданности.

– Гензо! В чём дело? Я же так и облысеть могу…

– Извини, Иртан.

– Опять кошмары?

– Да.

– К чёрту всё, меняй место работы дружище, – Иртан похлопал товарища по плечу, – или бабу заведи, глядишь, сон улучшится…

– Обязательно, но чуть позже, время сейчас неспокойное.

– Что верно, то верно, друг! Моя вот, целыми днями на рынке, страшно отпускать, мерзавцев много нынче стало. Да ещё и эти экзамены. Кому они нужны вообще? Столько нездешних прибыло с разных уголков света.

– Да, видел вчера, как проходил второй этап – испытание духа. Осталось всего одиннадцать человек. Среди них три девки. Две молоденьких, а третьей точно под тридцать. Ох, – Гензо ухмыльнулся, – уж больно фигуристая баба.

– У тебя есть ещё неделя, чтобы уложить её, – Иртан залился звонким смехом. – Но всё-таки, не понимаю я, зачем бабам нужно звание мастера? Вот куда они прут-то? Им бы замуж, да детей рожать, а они рвутся силой тягаться. Не бабье это дело, всё-таки.

– Верно, говоришь дружище. Я даже не могу представить, чтобы моя жена была сильнее меня. Нет, так не годиться. Мы вот простые солдаты, звание мастера точно не для нас. Главное, защитить близких людей и город, в котором они живут. Гуру и мастера мыслят шире, для них важнее оберегать эту чёртову святыню, да грызться между собой и достоинством мериться.

Гензо тяжело выдохнул, а Иртан погрузился в свои мысли.

И тут мужчина увидел их. На полосе горизонта стояли темные фигуры. Их было много. Каждый отличался по росту и телосложению. В самой середине стояла огромная фигура, с рогами и секирой в руке. Мужчина узнал чудовище, мучавшее его в долгих кошмарах. Демон поднял своё тяжелое оружие и громкий воинственный рык, прокатился по всей округе. И тогда Гензо понял, что Норхем обречён.

– Помнишь наш школьный выпускной, Рин?

– Помню, как же его забыть… Ты тогда ещё с Иланом встречалась. Хе-хех, Эльзочка, ты и он отличились в тот день. Всё настолько серьёзно было?

– Да я не об этом инциденте, дурёха! – девушка шлёпнула рыжеволосую по плечу, – О наших одноклассниках и сам день. Я так скучаю по всем. Всё же, веселое было время, ты так не думаешь?