2334 год, где-то в галактике…

Привычный звук будильника разбудил меня. После всех типичных утренних процедур я захотел позавтракать, но в холодильнике, как обычно, пусто. Не то чтобы у меня не было денег, просто лень было сходить в магазин, да и времени нет. В последнее время я завалил себя работой, не по своей воле. Ну я уже привык к утреннему голоду и просто отправился на парковку.

Я временно снимал апартаменты в отеле, близко к моей работе, на пустынной планете Мифис. Пылевые бури здесь регулярные, и с утра корабль выглядел просто ужасно. Только минут тридцать уходило на то, чтобы отмыть стекла, чтобы хоть что-то видеть. «Буревестник» достался мне еще от отца, сама модель старая и уже не производится, но мне он нравится, я уже привык к нему, и он стал мне верным другом. Ко мне подошел работник парковки, и я оплатил счет. Хотя эта планета и находится в какой-то глуши, цены здесь просто огромные.

Вскоре на своем корабле я покинул орбиту планеты и направился на спутник, где и находится наша база. Я работал в Галактической полиции, и здесь недавно открылся новый офис. Меня направили сюда для контроля над открытием этого подразделения. Здесь меня все уважают и считают большой шишкой, хотя на деле я немногим отличаюсь от простого офицера. Впрочем, работы здесь очень много, а налеты пиратов и других разбойников все учащаются. Да и на государственном уровне все неспокойно, за последнее столетие галактика не раз находилась на пороге всеобщей войны. Как обычно, «большие боссы» что-то не поделили, а страдает простой народ. Все страшнее становится жить ныне, и страх за свое собственное будущее все чаще посещает меня.

Наконец, я достиг полицейской базы, зайдя внутрь, я увидел привычную улыбку секретарши, которая, несмотря ни на что, будет сохранять свой настрой и прилежный вид. Кроме нее меня встретил охранник, который буквально засыпал на ходу после долгой ночной смены. Пройдя через контрольный пункт, я попал в главный зал, где на огромном экране была приведена сводка свежих новостей.

Не успел я дойти до своего кабинета, ко мне подбежал запыхавшийся офицер. Хотя он пробежал всего-то пару метров, выглядел он так, будто только что закончил километровый марафон. Вот такая физическая подготовка нынешних кадров. Переводя дыхание, он сказал, что шеф хочет срочно меня видеть. Не сказать, что я рад этой новости, так как наш начальник мне очень не нравился. Он был вечно угрюмый и сонный, в старом пиджаке и постоянно душился одеколоном с просто ужасным запахом. Находиться в его кабинете больше пяти минут было просто невозможно. Так еще он очень плохо говорил на нашем языке, и понять, что он говорит, очень сложно. В общем, довольно неприятный тип, но приходилось терпеть, все же это начальник, а я просто подчиненный.

Офис шефа находился на четвертом этаже. Туда я поднимался по лестнице. Никогда не любил пользоваться лифтами, так как находиться в замкнутом пространстве с другими людьми достаточно неприятно. Да и физические нагрузки никогда не будут лишними.

К боссу уже с утра выстроилась большая очередь, но я, воспользовавшись своим служебным положением, прошел вперед. Сонные лица коллег поочередно сменялись гримасой негодования.

Офис шефа выглядел, как всегда, ужасно. Куча наваленных бумаг и различных документов, коробки разного хлама, цветы, которые никто не поливал пару недель. И на весь кабинет стоял этот ужасный запах дешевого одеколона.

– Здравствуйте, мистер Стрэдилэй, капитан Айзек Мебиус по вашему приказу прибыл.

– Спокойно. Располагайся в кресле, нас ждет долгий разговор.

Я расположился в мягком кожаном кресле. Шеф достал из шкафчика кучу бумаг и начал:

– Вчера пришло уведомление из тюрьмы «Блю-Тайм» о побеге одного опасного заключенного – Аббелио Бранта. Если ты не помнишь, именно ты засунул его туда, я имею в виду историю на шахтерском астероиде в Лайт-Вью. Я думаю, сейчас он очень зол на тебя и каждый день он мечтает, как бы поквитаться с тобой. Да и сам по себе клиент он опасный, если снова соберет свою банду, то разбой на шахтерских астероидах возобновится.

– Я понял, что его нужно поймать, но почему я должен это делать? У нас много свободных офицеров, которые с этим могут справиться, – сказал я нудно.

– Побег произошел вчера, и оставаться здесь Брант явно не собирается, он скорее захочет вернуться в свою родную систему в Звездной Империи. А как ты знаешь, единственный способ добраться туда – пройти таможню Пинкстар. Именно там можно будет словить преступника.

– Понятно. Вы хотите использовать меня как приманку.

– Не то чтобы как приманку, скорее, как некий катализатор. Вынудить Бранта на активные действия и поймать по горячим следам. Вместе с тобой отправится старший офицер Уивер. Можете приступать.

Я вскоре покинул офис шефа. В нашем отделе я никого не знаю, поэтому фамилия Уивер мне ни о чем не говорила. Да и этого негодяя Бранта я не помню. Сложно запоминать каждого преступника, которого я засадил за решетку. Но в общем все как обычно, работы прибавилось, зарплаты не прибавилось.

В канцелярии шефа я получил флешку с заданием. Путь до таможни был неблизкий, на самую границу Федерации. Поэтому я незамедлительно отправился вниз, к кораблю.

В ангаре возле моего «Буревестника» стоял этот офицер Уивер. На вид такой тощий парень с красными волосами. Но зато такой высокий, на целую голову выше меня, хотя я сам примерно 180 сантиметров. Он поздоровался со мной таким энергичным голосом, и даже в такую рань, он выглядел очень бодрым. Мне бы его юношескую силу.

На корабле в бортовом компьютере я подробно прочитал про задание. Найти преступника на огромной таможне с кучей народу на неизвестном судне. Все как обычно, ничего нового. И этот Уивер постоянно что-то записывает себе в блокнот. Это его не первое задание, а ведет себя как молодой студент.

Выставив координаты в кабине пилота, мы отправились в соседнюю систему, где располагалась заправка. Путь предстоял неблизкий, а промежуточных заправок не будет. Придется заправить полные баки сейчас. Очереди на заправке не оказалось, что довольно странно. Уивер остался на корабле, я же взял кошелек и отправился оплачивать. Хотя руководство полиции ежемесячно перечисляло компенсации по топливу, все равно приходилось доплачивать из своего кармана.

Пока шла заправка, я читал местные новости. Странно, но ничего по поводу Бранта я не нашел. Видимо, журналисты решили лишний раз не пугать народ побегами заключенных.

Я решил выпить свежего черного кофе. Я никогда не добавляю молоко в кофе. Как по мне, просто ужасная комбинация, сразу портится вкус напитка.

Наконец, заправка завершилась, как будто целая вечность прошла. Поднявшись на корабль, я увидел интересную картину: Уивер ковырялся в обшивке моего судна. Конечно, он сразу перестал, как только увидел меня, и извинился. Сказал, что крышка вентиляции сама неожиданно отвалилась и он просто ставил ее на место. Я, конечно, все понимал, но я просто терпеть не мог, когда кто-то капается в моем корабле. Но выяснять отношения я сейчас точно не собирался, эти лишние разговоры и разборки мне не нужны.

В бортовой компьютер я вбил координаты места назначения. Девять удивительных часов на сверхсветовой скорости. Да еще и потрясет по пути из-за активности сверхгигантов звезд.

Направлялись мы в таможню Пинкстар. После событий Великой Галактической войны это единственный оставшийся пост, соединяющий Галактическую Федерацию и Звездную Империю. Остальные два блокпоста были уничтожены. Поэтому сейчас на Пинкстаре проходит огромный трафик ежедневно. Тысячи кораблей ожидают в вечной очереди на отправку. Из-за этого вблизи таможни сложилась целая станция-город с отелями и прочей инфраструктурой. В среднем ожидание в очереди занимает около трех дней. Охрана и контроль таможенников очень серьезный, каждый корабль проверяют досконально. Без ухищрений или подкупа этому преступнику Бранту никак не пройти. Да и пока дойдет его очередь, он будет оставаться на станции Пинкстар.