Мой вдумчивый и дорогой читатель, давай с тобой обернёмся и посмотрим на прошедший век. Что о нём можно сказать?

XX век ждали. Причём с уверенностью могу сказать, что ждали его с большим нетерпением, а ещё и с не меньшими надеждами. И как никогда прежде готовились к вступлению в новую эру, в этот следующий век. Повсюду проводились торжественные мероприятия. Созывались конференции, писались по этому поводу статьи и доклады в различных изданиях и выдавались на гора толстенные фолианты с предсказаниями. И многим казалось, что, хотя от него и ожидали чего-то необычного, но он будет всё-таки органичным продолжением уходящего XIX века, и мало что изменится по крайней мере в человеческих взаимоотношениях. Однако, как же ошибались даже тогдашние пророки!

Потому что уже по истечению первого десятилетия XX века у многих обывателей раскрылись глаза. И вскоре стало понятно: впереди мир ждёт не плавное и поступательное продвижение вперёд, а буря подобной которой раньше никогда не было.

И этой бурей станет Первая мировая война и последующие за ней события.

Ещё в 1895 году, сразу же по вступлению на престол, Николай II обозначил приоритеты в своей внешней политике. И главным из них объявлялся Дальний Восток и Восточная Азия. Была официально обнародована «Большая азиатская программа», подразумевавшая установление российского контроля над Маньчжурией, Кореей и всей акваторией Жёлтого моря, и это затрагивало уже не только Китай, но и интересы набиравшей силу Японии.

***

Во время своей встречи в Ревеле с германским императором Вильгельмом II Николай II прямо ему заявил, что рассматривает усиление влияния России в Восточной Азии главной задачей своего правления. И кайзеру это было приятно услышать, так как всё это означало только одно: для России при Николае II Европа отходила на второй план, и как считал Вильгельм, это развязывало ему руки в борьбе с Францией, которую Германская империя намечала окончательно разгромить и подчинить себе в ближайшее время.

Николай II и его окружение прекрасно понимали, что на пути реализации их планов стояла прежде всего Япония.

Ну а в Японии к тому времени произошли уже заметные изменения…

***

Что из себя тогда представляла Япония? Это была обычная азиатская страна? Ну, не совсем!

Да, действительно, где-то до середины XIX века Япония мало чем отличалась от соседних Китая и Кореи. В ней безраздельно господствовали феодальные порядки, и императорская власть была чисто номинальной. Однако в 1868 году произошла так называемая революция Мэйдзи, и система сёгуната (самурайского правления в стране, продолжавшаяся свыше шести веков) была уничтожена и власть была возвращена императорскому дому. После этого Япония вступила в эпоху модернизации и реформ, которая продлилась двадцать лет, и в итоге этих реформ Япония превратилась в самую развитую страну в Азии.

В Японии были переняты многие европейские порядки, появилась современная промышленность, модернизация произошла практически во всех сферах жизни, включая образование и науку, и страна (единственная в Азии) вступила в клуб великих держав, в который тогда входило не больше семи-восьми стран.

***

Сразу же после проведения успешной модернизации, Япония в 90-е годы XIX века перешла к политике внешней экспансии, и в первую очередь это коснулось ближайшей к ней Кореи. Но здесь Япония натолкнулась на сопротивление Китая, и в 1894-95 годах разгорелась Японо-китайская война. Казалось бы, силы сторон были несопоставимы…

Территория Цинской империи превышала японскую почти в пятьдесят раз, а население в десять раз (население Цинской империи приближалось к 395 миллионов человек, а Японии не превышало 42 миллионов), однако бездарное и трусливое командование маньчжуро-китайских войск, численно превосходивших японские войска в два с лишним раза, умудрилось уступить практически во всех более менее крупных столкновениях, то есть оно в пух и прах проиграло войну, и Цины вынуждены были пойти на унизительное перемирие, закончившееся навязанным им кабальным Симоносекским мирным договором, отдавшим в руки японцев Корею, Тайвань и ряд других территорий.

***

После понесённого поражения от японцев Цины стали лихорадочно искать себе сильного союзника, на которого они могли бы опереться в борьбе с воинственным соседом. И тут их взор обратился на север. Правительство Российской империи благосклонно восприняло предложение о сближении двух держав, чтобы бороться с Японией. Разумеется, воспользовавшись затруднительным положением Цинов, Россия выторговала для себя ряд значительных уступок, и по сути распространила своё влияние на весь Северо-Восток Цинской империи, на так называемую историческую Маньчжурию.

***

Первым испытанием на прочность нового военного союза стало Ихэтуаньское восстание в Китае. Это было восстание народных масс против засилья иностранцев в стране. Уже с начала XIX века в Цинскую империю начали проникать европейские державы (и прежде всего Великобритания), которые стремились установить контроль над огромным китайским рынком. Цинская империя ничего не могла противопоставить технологически превосходившим её на голову державам, и в результате чего потерпела ряд сокрушительных дипломатических и военных поражений и к концу XIX века она уже находилась в положении полуколонии. Только невозможность договориться европейским хищникам, помешала им разорвать Китай на куски. И Великобритания, и Франция, и США, и затем подключившиеся к ним Япония, Россия и Германия, никак не могли поделить гигантскую страну, которая ещё полтора века до этого считалась самой развитой и богатейшей державой.

Вообще, весь XIX век, начиная с Опиумных войн, для Китая стал веком позора и непрерывных унижений, и только чудом Цинская империя не превратилась в чей-то придаток, или точнее в чью-то колонию.

При подавлении Ихэтуаньского восстания Россия ввела на Северо-Восток Китая свои войска и воспользовавшись благоприятной обстановкой оккупировала практически всю Маньчжурию.

***

В конце декабря 1903 года Главный штаб в докладной записке Николаю II обобщил всю поступившую разведывательную информацию, и из неё следовало, что Япония полностью завершила подготовку к войне и ждёт теперь лишь удобного случая для её развязывания.

Помимо этого, российская разведка даже установила точную дату начала войны, которую уже наметили японцы, но ни Николай II, ни его окружение не предприняли никаких экстренных мер. Нерешительность высших должностных лиц привела к тому, что ни один из планов по подготовке кампании против дальневосточного соседа, составленных Главнокомандующим Российской армии, генерал-адъютантом Алексеем Николаевичем Куропаткиным, наместником Его Императорского Величества на Дальнем Востоке адмиралом Евгением Ивановичем Алексеевым и Главным морским штабом так и не был выполнен до конца.

В самом начале 1904 года Куропаткин обвинил министра внутренних дел Плеве и ещё некоторых должностных лиц, что они намеренно нагнетают обстановку и разжигают страсти, на что Плеве ответил: «чтобы погасить в зародыше разгорающийся пожар революции нам бы не помешала маленькая победоносная война».

***

И такая война в конце января 1904 года грянула. Но она оказалась совсем не маленькой и, к сожалению, совсем не победоносной.

Главным преимуществом Японии в назревавшей войне было нахождение её совсем рядом с предстоящим театром военных действий, а вот у России её основные политические и экономические центры находились очень далеко от Тихоокеанского побережья, Кореи и Северо-Восточных провинций Китая, и поэтому переброска воинских контингентов, боеприпасов и снаряжения занимало продолжительное время (до двух месяцев). Да и основные военно-морские силы Российской империи находились на Балтике и в Черноморском бассейне.