— Как думаешь, вы двое останетесь вместе? — спрашивает она, не оставляя меня в покое.

Ее вопрос задевает меня за живое, и я чувствую, как сильно бьется сердце в груди.

— Я не уверена. Я не хочу об этом говорить.

— Он разбил тебе сердце?

Я качаю головой, по моей щеке катится слеза.

— Нет, мне кажется, я ему.

Ее лицо смягчается, ее руки обнимают меня.

— Тогда исцели его! Очевидно, что у тебя есть к нему чувства, сильные.

— Я люблю его.

— Ты можешь все исправить. Ты можешь быть с ним.

— Я не могу. Между нами ничего не получится, и чем дольше это продолжается, тем сильнее будет боль, когда все разрушится. Он на гастролях, Мия. Он путешествует по всему миру с девушками, которые бросаются на него каждые три секунды. Ты серьезно считаешь, что он будет воздерживаться и ждать ту, что торчит на лекциях за тысячу миль? Я видела, как ведут в турне себя Адам, мой отец, все его друзья из группы... Мужчины не способны быть верными, будучи музыкантами. Особенно в дороге.

— Ты говорила ему, чего именно этого боишься? Почему убегаешь?

— Я пыталась ему это объяснить, но он не понимает. Он клянется, что останется верным и не станет изменять, но я верю ему на слово. И не важно, как сильно я убеждаю себя это сделать. Если я не доверяю ему, то ничего не получится.

Я вытираю слезы с щек, когда сигналит телефон. Я поднимаю его и не могу сдержать улыбку.

НОКС: Моя новая помощница пахнет солеными огурцами и острым соусом. А еще она не переставая жует кубики льда. Ты рассердишься, если я заставлю ее ехать на крыше автобуса? Пусть представляет, что гоняет в кабриолете.

Меня заменили женщиной лет тридцати, которая кажется милой и организованной. Анна работала помощницей у нескольких других звезд, но ее расписание никогда не было таким загруженным, как с Ноксом. Я сказала ей, что, возможно, следует запастись успокоительным или чем-то подобным, потому что, когда пришло время занимать мое место, она выглядела очень нервной. Я понимала, что для Нокса мой уход станет серьезной переменой, поэтому он, скорее всего, устроит новенькой неприятности по началу, как и мне.

Я: Будь с ней поласковей. У нее отличные рекомендации.

НОКС: Она неплохо работает. Просто она не ты.

От его ответа у меня сжимается сердце. Просто она не ты.

Я могла бы все это бросить, оставить работу, уйти из школы и снова начать работать на него, но тогда где я буду, когда все пойдет наперекосяк? Я останусь без работы и без образования.

Я: Если ты избавишься от нее, к тебе поставят твою маму.

НОКС: Черт. Так и будет.

Мой телефон вибрирует от очередного сообщения.

АННА: Ты сказала, я могу написать тебе, если что-то понадобится. Так вот, у тебя нигде нет таблетки счастья для этого парня?

Я: Не надо таблетки счастья, просто попробуй включить «Друзей» на Нетфликсе.

НОКС: Ты реально только что велела ей включить Нетфликс? Она что, моя нянька, которая интересуется, как успокоить капризного ребенка?

Я: Ты ведешь себя как капризный ребенок. Ради меня, будь с ней подобрее.

НОКС: Хочешь узнать, что поднимет мне настроение?

Я: Не могу представить.

НОКС: Пришли эротическую фотку.

Я: Я сижу в комнате с Мией. Она посчитает меня странной.

Нокс: Ты странная, и мне нравится это.

— Это он? — спрашивает Мия. Я киваю. — Будь откровенна с ним прямо сейчас. Не води его за нос, если сама не знаешь, чего ты хочешь.

— Хорошо.

В другой раз. 

Либби

— Здравствуйте, мне нужно утвердить план оплаты, — говорю финансовому консультанту, встреча с которым назначалась уже как несколько месяцев назад. — Сейчас я могу оплатить примерно треть от стоимости.

Я копила практически каждый пенни, но нескольких месяцев работы недостаточно, чтобы заплатить за оба семестра. Но это уже кое-что, а для меня прямо сейчас важна любая мелочь.

Женщина средних лет поправляет очки на узком носу и кивает.

— Ваше удостоверение личности, пожалуйста. — Я вытаскиваю бумажник и протягиваю ей удостоверение. Она начинает вводить всю мою информацию. — Либби Грейс. — Она еще несколько раз стучит по клавишам, а затем слегка наклоняет голову набок, изучая экран. — Похоже, ваше обучение оплачено за оба семестра.

Я наклоняюсь вперед в своем кресле.

— Что? Мне кажется, там какая-то ошибка. — Я указываю на свое удостоверение в ее руке. — Вы правильно ввели мое имя? Может быть, стоит позвонить в бухгалтерию и убедиться, что в системе нет сбоев?

— Здесь нет сбоев, ваше имя написано правильно, а вся информация соответствует вашей учетной записи. Ваше обучение оплачено.

— Но кем?

— Не указано. Оплата произведена две недели назад. — Ее тонкие розовые губы складываются в улыбку. — Кто бы это ни был, это ужасно мило с его стороны. — Она складывает ладони вместе и опускает их на стол. — Могу я еще чем-нибудь вам помочь?

Офис переполнен людьми. Меня нужно освободить место для следующего бедного студента.

— Нет, спасибо, — благодарю я, поднимаясь с кресла.

Затем забираю удостоверение и выхожу их офиса.

Моя сумочка висит сгибе руки, пока я копаюсь в ней в поисках своего телефона. Я возвращаюсь обратно на парковку, где стоит джип, который мне все еще нужно вернуть Ноксу. Я спросила у него, когда мне оставить автомобиль, и он сказал подождать, пока Нейт не вернется домой. Мне кажется, придется долго ждать возвращения Нейта домой.

Я: Ты заплатил за мое обучение?

Я открываю дверь и проскальзываю внутрь джипа. Я успеваю доехать обратно до квартиры, прежде чем мой телефон сигналит об ответе.

НОКС: Понятия не имею, о чем ты говоришь. Должно быть, это сделала фея обучения.

Я: Я серьезно. Забери деньги.

НОКС: Нет, черт возьми.

Я: Тогда я сама их тебе выплачу.

Предполагается, что сейчас я должна сама разбираться с трудностями жизни, доказать свою независимость, а помощь Нокса делает прямо противоположное.

Я перекидываю сумочку через плечо и топаю в квартиру, ведя себя так, будто мне три года.

— Он оплатил мое обучение! — кричу я.

Мия сидит за кухонным столом и хрустит над чашкой с йогуртом и мюсли.

— Хороший мальчик.

— Нет, плохой! Я хотела сделать это сама. Я не одна из его маленьких благотворительных проектов.

Она бросает ложку в тарелку и закатывает глаза.

— Сомневаюсь, что он сделал это потому, что жалеет тебя или думает, что ты дурацкий благотворительный проект. Он сделал это потому, что заботится о тебе и, мне кажется, еще потому, что влюблен в тебя.

Я не рассказала Мии о том, что Нокс признался в своих чувствах ко мне, и не планирую. Она действительно станет занозой в заднице, если узнает, что я оттолкнула Нокса.

— Это отлично тебе поможет, — продолжает она. — А если это так и будет тебя мучить, то в будущем заработаешь кучу денег и вернешь ему долг. Но прямо сейчас тебе следует принимать любую помощь, которую тебе предлагают, ясно? Тебе бы пришлось выплачивать студенческий кредит следующие пять лет, если бы он не заплатил. У тебя так много всего происходит прямо сейчас — обязательные часы общественных работ, твоя работа, домашняя работа… в довершении всего, у тебя был бы постоянный стресс из-за переживаний о том, как заплатить за обучение.

Мой телефон пищит, когда я сажусь в кресло напротив нее.

НОКС: Ты сердишься? Прости, я просто хотел помочь. Я хотел, чтобы ты сосредоточилась на том, что любишь делать.

Я: Я не сержусь. Это просто застало меня врасплох.

НОКС: Ты действительно одна из лучших людей, которые когда-либо появлялись в моей жизни. Когда я состарюсь и напишу книгу о своей жизни, ты будешь той, кто изменил меня к лучшему. Все, что ты сделала для меня, каждая эмоция, которую ты заставила меня испытать, сделала меня лучше. За такое невозможно заплатить. Я хочу поблагодарить тебя за все, что ты мне дала, помощью с твоим обучением. Пожалуйста, позволь мне это сделать. Ты пойдешь и свершишь великие дела. Ты будешь помогать тем, кому не повезло, будешь заботится о детях, чьи родители принимают неправильные решения. Я хочу, чтобы ты могла сфокусировать все свое внимание на этом, а не на студенческом кредите.