– Это? – Альбин, заинтересовавшийся какой-то неопределенной книжкой на языке, состоящем из странных символов, поднял взгляд на девушку и, отложив ненужный предмет на стол, небыстро подошел к ней. – Это, милашка, темные сны. Эти земли слишком опасны, и на них никого не пускают. Есть, конечно, безумцы, как мы, например, которые иногда туда суются просто, чтобы попугать себя, но простых ночников, которые, к тому же, еще не натренированы, ни в коем случае туда не отправляют. Впрочем, это не важно. Пойдем, время действительно уже поджимает, – он отошел от карты и направился к двери.

Коснувшись ручки, Альбин повернул ее, и дверь со скрипом поддалась в темноту.

Раздался короткий свист, и к ним прыгнула жаба, которая громко квакнула, приветствуя хозяина.

– И это у меня еще странный питомец? – Усмехнулась Лиза, глянув на земноводное.

На самом деле это очень странно и необычно: скакать на жабе, которая в нормальном мире просто ходит. Да еще и вот так вот по темноте, зная, что вокруг тебя целый город, но ты его не видишь!

Вот именно об этом и размышляла Лиза, когда Альбин, ловко управляя жабкой, отдавал ей команды на непонятном наречье. Крепко держась за талию своего наставника, девушка все думала о том, как бы не упасть с этого странного животного.

Однако вскоре Альбин вновь что-то сказал своему питомцу, и они остановились.

Тихо квакнув, жаба осторожно подмяла под себя лапки, слегка прижимаясь к земле, чтобы всадники смогли слезть.

Первым достаточно легко спрыгнул Альбин. Ну, конечно, он ведь видел, что происходит вокруг и куда они смогли в итоге прибыть. Не то, что Лиза. Она осторожно повернулась боком, но парень быстро показал ей жестом, чтобы та осталась сидеть на питомце.

– Ты же уж точно не хочешь упасть в пропасть, верно? – Усмехнулся он и, встав на какую-то неизведанную ей платформу, протянул руки. – Прыгай ко мне, я тебя поймаю, – сказал Альбин.

– Точно? Что-то мне не очень верится, – усмехнулась Лиза, слегка подаваясь вперед и несмело думая о том, как же аккуратно приземлиться не на самого Альбина.

Вопрос за нее был решен жабой. С ее стороны раздалось возмущенное урчание, после которого она резко встала, почти что скидывая с себя Лизу.

В воздухе резко раздался короткий вскрик, который оборвался также неожиданно, как и появился. Снизу ее легко подхватил Альбин, глядя с игривой усмешкой. И как только такая малышка может стать хорошим ночником? Он боялся даже представить, как Лиза сможет пройти начальные испытания, не говоря уже о заданиях, на которые с завидной периодичностью их посылало руководство отдела.

– А я предупреждал, – усмехнулся юноша, осторожно ставя девушку на ноги.

– Кажется, я твоему питомцу не очень-то понравилась, – хмыкнула Лиза, скрещивая руки на груди. – Ну? Куда дальше?

Она осмотрелась в поисках хоть чего-то, что можно было бы увидеть.

– Повернись ко мне спиной, – попросил Альбин, оглядываясь, словно бы проверяя, что они точно на месте.

– Но…

– Не спорь, – уже грубее сказал парень, и она послушалась.

Позади раздалось какое-то шебуршание, после чего на глаза Лизы легла легкая ткань, заслоняющая вид на полную темноту. Забавно, и зачем это надо было? Она ведь и так ничего не видит. Для чего завязывать глаза, словно она сможет запомнить путь, по которому они идут до главного здания.

– Это чтобы ты смогла попасть внутрь. – Словно прочитав ее мысли ответил Альбин, – не видя ничего, ты не сможешь нормально идти. А так я хотя бы поведу тебя. И да, до конца испытания не смей снимать с себя повязку. Это обязательное условие. И вот еще что. Когда спросят, что произошло, если ничего не придумаешь, скажи лучше, что не помнишь. Так тоже разрешается. Не всем приятно вспоминать. Ладно, ты вроде не глупая бодрствующая, так что не мне тебе объяснять, что говорить. Хотя нет. Как раз-таки мне. Все. Идем, – он взял ее за руку и повел вперед, иногда предупреждая о порогах и ступеньках.

Вокруг раздавались чьи-то голоса, шепотки. Кажется, кто-то приветствовал ее проводника, кто-то подкалывал, поздравлял. Даже со спины раздалось негромкое:

– Все-таки доверили.

Доверили? Неужели это такое почетное звание: быть куратором у новичков? Хотя с ней-то Альбин наверняка намучается, ведь она абсолютно не заинтересована в том, чтобы спать круглые сутки! Хотя, после сессии она точно проспит часов шестнадцать просто, чтобы восстановиться. А может и не факт, что эти сны к ней вернутся. В конце концов, это всего лишь плод воображения, не более. Даже этот заносчивый, хоть и достаточно милый, Альбин. Наверняка она его где-то видела, вот мозг и запомнил.

Внезапно они столкнулись с кем-то, что парень чуть ли сам не упал, а вместе с собой не потянул и Лизу.

– Смотри куда прешь, придурок, – фыркнул чужой голос. – А, вижу ты с новенькой. И что с ней? – Перед лицом почувствовалось чье-то тяжелое дыхание и презрительное хмыканье. – Неудачно прокатилась на велике? Или ее за такую мордашку решили столкнуть под трамвай?

– Отойди от нее, Курт, – по тону Альбина было слышно, как он начинает раздражаться. – Между прочим, прошлый раз был из-за тебя, – почти что прорычал юноша, по звуку отталкивая парня в сторону.

– Прошлый раз? Ха. Да ты просто трус, который не смог подставиться под кошмары, из-за чего твоего мальчика и забрали, – ухмыльнулся Курт.

Наверняка ведь сейчас самодовольно улыбался, показывая свое превосходство перед Альбином.

– У меня нет времени на разговоры. Мы опаздываем, – сказал он, поспешно уводя Лизу за собой по длинным коридорам.

Лишь вслед им раздались последние слова неприятеля:

– Удивлен, что тебе, вообще, хоть кого-то доверили!

Альбин решил промолчать. Наверное, ему и хотелось бы ответить, но он, лишь отойдя на пару метров вперед, прошептал что-то очень непонятное и неразборчивое. Это не было похоже на русский язык, но и ни на какой другой, который знала бы сама Лиза.

Что это был за парень, который их остановил и почему он так ядовито общался с Альбином? Появлялось слишком много вопросов по поводу всей ситуации, но сам юноша вряд ли бы так сходу ответил на них. Судя по всему, это было связано с какими-то мрачными воспоминаниями, которых он хотел бы избежать. Да и на первые рассказы перед посвящением, что бы оно из себя не представляло, это вряд ли тянуло. Может быть, если эти сны не закончатся на самом интересном моменте, она узнает о том, что же происходит с Альбином и что было с тем, предыдущим человеком, которого настигла не самая завидная судьба.

По ощущениям они шли минут пять, а то и все десять, прежде, чем куратор остановился и прошептал ей на ухо:

– Теперь я тебя оставлю. Ничего не бойся и, главное, знай: Онейра – мир, где фантазия становятся явью.

Что напугало Лизу больше: то, что она остается одна в неизвестном месте или же что последняя фраза должна была ей в чем-то помочь. Почувствовав, что Альбин больше не держит, она напряглась.

Ладно, это всего лишь сон, и вряд ли что-то может произойти не так. Тем более, что в случае опасности она должна проснуться. Не умрет же во сне.

Вскоре раздались и другие голоса. Кажется, это такие же новенькие, как и она, которых приводили кураторы. Они им давали наставления, хлопали по плечам и оставляли одних.

– Это правда? – Раздался чей-то дрожащий голос в темноте. – Мы все действительно можем не проснуться? – Кажется, он принадлежал юноше лет пятнадцати.

– Да проснемся мы, не переживай. Это ведь просто сон. В конце концов, мне скоро надо ЕГЭ писать, хотя я ради такого не хотел бы просыпаться, – отозвался нервно другой.

Лизе было интересно, сколько их тут стоит, и что именно рассказывали кураторы своим подопечным. Кто-то, похоже, сказал, что это всего лишь сон, другие сказали правду. Но все они были соединены одной лишь мыслью: они спят и видят, как скоро будут проходить испытание. Испытание, которое поможет им увидеть этот мир таким, какой он есть на самом деле. Красочный? А может, это тоскливо серый город? А может, он похож на что-то фантастическое с высокими технологиями и продвинутыми гаджетами? Все было лишь в ее фантазиях. Хотелось поскорее снять повязку, увидеть город, понять, что он такое, и надеяться, что сон продлится куда дольше, чем она сама себе воображает.