Двигались молча. Аня в середине, пистолет в руке, патрон в патроннике. Слева топал Джафар, справа траву-мураву бодро раздвигал их молоденький лейтенант. Трава выше колен, густая, влажная − серия недавних ливней помогла флоре не только выстоять в июльский зной, но и вполне себе процветать и разрастаться. Звуки ночи − хор цикад, что-то еще непривычное, трудноразличимое, настраивали на тревожный лад. Аня старалась идти аккуратнее, не сильно спешить. Хорошо хоть под ноги смотреть не нужно − только трава, ни камней, ям или ухабов, поверхность явно когда-то выравнивалась. Вступили в лес, точнее в некую его прелюдию − редкие деревья, подлеска нет. Здесь было достаточно ровно, сухо, а благодаря свету фар, этот сектор достаточно освещен. Полицейские разрядили, убрали оружие в кобуры, начали осмотр местности, в машине и вблизи нее работал только криминалист.

Белая фура − КАМАЗ, еще не убитая годами и эксплуатацией, чистая, по номерам − не местная, дверцы кабины, обращенной в лес, нараспашку. Никого, груза тоже нет, кузов не заперт и практически стерилен. В кабине на первый взгляд тоже ничего интересного, нет и никаких атласов дорог, блокнотов, документации. КАМАЗ никакой информации сразу не давал. За исключением, может, цепочки небольших узких пятен − брызг крови снаружи водительской дверцы. И все. Сколько стоит тут фура, что произошло с грузом, и человеком или людьми, ею управлявшими неизвестно.

      Аня присела, уже подробнее осмотрелась понизу. На почве слой опавшей листвы, лишь кое-где низкая травка, цикламены и иглица. То тут, то там на листве или пятачках открытого глинистого грунта виднелись разного размера вдавленные следы раздвоенных копыт. Свиньи, возможно дикие. Или олени? Но и покрупнее есть − это точно коровьи. Возможно этот лес − некий удобный трап, по которому животные спускались с холмов в долину и дальше. Пока не совсем понятно и то, как заезжала сюда машина − весь путь. Но с этим проще, просто нужно немного времени. Аня разогнулась, помахала рукой товарищам, занимавшимся примерно тем же поблизости.

Степан поснимал фуру на свой смартфон, по рации доложил о ситуации. На базе покопались в журнале, связались с соседями. По фуре информации не было, нигде по городу её не искали. Дежурный попросил по-быстрому все-таки осмотреться, хорошо запомнить место для ориентирования ГАИ и возможно новой, завтрашней группы. И назад, раз это не их машина.

    − Тогда давайте пробежимся, так же − цепью, − предложил Джафар, − вдруг недалеко и груз и тела, а мы прошлепаем, опозоримся. Не углубляйтесь, кто знает, что тут водится. Метров сто пятьдесят-двести и назад. Держим связь голосом, Стёпа, ты у уазика. Проверим мобильники, отсюда берут?

    − Лады. Аветис-джан, фонарик не теряем, казенный. Аня, нарвешь мне букет?

    − Тебя куда командир послал? К машине, гладиолус, дублирую приказ.

    − Я ему поганок нарву, − пообещал Аветис, − найду обязательно. Выберу самые спелые, самые бледные, дорогой, пальчики оближешь.

Довольно напевая что-то под нос, прапорщик удалился в луга к своей машине.

<p>

 </p>

      Остальная группа, как следует, рассредоточилась, углубилась в лес. Вскоре кроны над головами полицейских совсем сомкнулись. Начали появляться и настоящие заросли с упавшими деревьями, кустарником, лопухом и ажиной. Света фар не хватало, в ход пошли фонари. Аня прошла уже под сотню метров одна, товарищей было не слышно. Тропинок, каких-то предметов, вообще следов человека не обнаруживалось, лишь лес и темень. Колючки, которые приходилось обходить, рытвины и упавшие, покрытые мхами и грибами, деревья, не позволяли расслабиться. Под густыми плетями разросшейся ажины кто-то активно копошился. Аня подошла ближе, направила туда пучок света. Существо замерло, затем покинуло куртину, скрывшись в чаще. Однако, ёжик успел показать себя, девушка выдохнула, вот трусиха.

     − Эй, все сюда! − громко позвал со своего фланга Аветис.

Ему отозвались остальные. Аня подошла к товарищу, встречавшему ее лучом фонаря, Джафар попросил три минуты.

     − Смотри.

Дальше в лес, у подножия сильно разросшегося, выдавшего из земли сразу несколько могучих стволов мертвого дерева был человек. Он неподвижно сидел спиной к одному из стволов, уронив голову на грудь. Папоротник скрывал от глаз ноги и руки ниже локтя. Со стороны полицейских перед деревом была некая зона отчуждения - ничего толком не росло. Этот "пустынный" пояс, отсутствие на дереве листвы, позволяли лунному свету много где проникать до земли, создавая подобие театральной сцены с акцентом на дерево и тело. Джафара решили не ждать, приблизились. Аня шла впереди, медленно, обходя куртины колючей иглицы, росшей тут в изобилии. Прежде всего, она старалась не затоптать что-нибудь важное, но и имела в виду и возможные растяжки. Опер шел следом, сконцентрировавшись на том, что происходит слева и справа по ходу движения. Луч его фонаря плясал по стволам, кустам, заглядывал в кроны. Вокруг же было спокойно, никаких движений, тихо, лишь шорох их шагов, да все тот же хор цикад.

Человек под деревом − средних лет мужчина, жив, что было видно сразу по движению грудной клетки. Одежда простая, рабочая − запросто мог быть шофером. На первый взгляд без повреждений − сел и крепко спит.

     − Обойди аккуратно все это, я посмотрю, что с ним, − Аня склонилась к телу.

Мужчина без сознания, осторожно повернув его голову вбок, капитан обнаружила тонкую, подсохшую струйку крови из уха. И еще, два чуть распухших пальца на левой руке стянуты тонкой медной проволокой, концы которой свисали. "Что, пытали? Зачем? Таких живыми не бросают, обычно. Опять иррациональное. Что-то отвлекло? Кто нам звонил? Засада?" Схватилась за пистолет.

     − Они возможно рядом, берегись!

<p>

 </p>

     Нападение произошло внезапно, стремительно, с двух сторон. Из-за дерева и нагромождений валежника, зарослей лещины и ажины в зоне позади дерева. Никто не выстрелил, трудно вот так сразу в упор. Да и не успевали − искушенный, бесшумный охотник подготовился, знал толк в засадах. Кто-то кинулся на опера, и там, в стороне, у корней, завязалась рукопашная. Еще один чем-то выбил у подскочившей Анны пистолет, ударил ногой в корпус. Она отлетела на метр и сползла по одному из стволов, оказавшись напротив бесчувственного водителя. Изрядно ударилась затылком, на губах кровь − прикусила, в висках стучит. Нападавший быстр, сейчас присел, сверкнул клинком − обрезал страховочный шнур от ее пистолета к кобуре. Приставит ствол, прикажет подозвать остальных? Что им нужно? Заложники-федералы для выкупа или обмена? Оружие и машина, тренировка диверсантов? В стороне продолжалась схватка. Одним из последствий удара о дерево стал расстегнувшийся ворот "полевки", свисток на цепке выскочил наружу, Аня и забыла о нем. Напавший уже держал её пистолет в руке, в лунном свете видно лицо − молодое, довольное. И как это лицо пренебрежительно скривилось, когда Аня успела схватить свисток, дунуть. Ведь свиста не получилось, лишь какой-то хрип. "Жалкая", − наверное, подумал "охотник".