- Вот это письмо, - Гудвин достал кожаный футляр запечатанный печатью, - Доставишь его к мальвам. Передай его лично их Хранителю.

  - Мой господин, - Вардал стал сразу мрачным, - Я просил отставку, а не новое задание. Если я сейчас уеду, то уже не вернусь до окончания сезона дождей.

  - Да. Возможно, - согласился Гудвин, - Но для меня важно, чтобы именно ты выполнил это задание. Убеди этого всесильного хранителя пойти на мое предложение. Если сделаешь это, то я обеспечу твой мирный уход со службы.

  Вардал задумался. Тяжело вздохнул.

  - Я выполню ваше задание. Но я должен знать всю информацию.

  - Тогда слушай...

  Тридцать восьмая глава

  Воля короля

  Столица встречала своего короля. Гудвин въезжал на роскошной колеснице украшенной изумрудами. Впереди ехали гвардейцы, лихо, делая пасы своими сверкающими мечами. Далее шли воины на лошадях, пехотинцы и обозы.

  Конечно, в этот раз войско прибыло без трофеев, добычи и пленных. Но горожане были рады видеть всех своих сыновей, братьев и отцов живыми. Эта компания хоть и была самой неудачной, но в тоже время и потери были незначительные.

  Гудвин прибыл во дворец. Отдав приказ Неслуну открыть погреба и выдать народу бочки с пивом и пульке и, поставить поваров готовить кукурузные лепешки. Затем посмотрел на Дин Гиора и произнес:

  - Пошли вестовых ко всем фельдмаршалам. Завтра жду всех на совещание.

  И не оглядываясь, ушел в свои апартаменты.

  Праздник, устроенный по поводу благополучного исхода несостоявшегося вторжения хемалов получился на славу. Сверху сыпались сладости. Об этом позаботились слуги Гудвина, забравшись на крыши домов. До глубокой ночи по улицам города бродили радостные горожане в обнимку с воинами скинувших свои латы.

  Дуарте Билан шел вместе со своим сыном Тандисом. Оба были уже хорошо выпившими. Оба подошли к дому Эрам Билана. Тут они увидели у ворот вестового. Курьера Гудвина Дуарте мог узнать даже ночью. Тубаго, сын Эрама, в этот момент как раз получал кожаный футляр с королевской печатью.

  - Интересно, - произнес Дуарте, - Пошли, посмотрим, что там прислал наш король.

  - Может новый титул, - простодушно предположил Тандис.

  - Титул, - тут Дуарте лишь усмехнулся, - Зная Гудвина, я могу предположить, что пока все веселятся, он уже задумал новый поход.

  - Да он же едва спасся, - возмутился Тандис, - И после такого позорного бегства он смеет думать о новых походах. Ему что жалкая месть дороже.

  - Это не месть. Гудвин никогда не мстит и не действует под влиянием эмоций. Просто в этом весь Гудвин. И не смотря на все, что я о нем думаю, я уважаю и даже немного боюсь его поистине изощренный ум.

  Эрам Билан сидел у камина и читал послание. Тандис ушел к Тубаго. А Дуарте присел напротив. Он налил себе вино в чашу и спросил:

  - И чего пишут.

  Эрам удивленно посмотрел на Дуарте.

  - Ты когда пришел, - спросил он удивленно?

  - Да вот только что. И чего наш августейший пишет?

  - Да ничего такого, - Эрам протянул послание Дуарте, - Завтра заседание фельдмаршалов. И зачем? Вопрос по восстановлению порядка может решить и малый Совет.

  - Думаю здесь вопрос в другом, - задумчиво произнес Дуарте, - Завтра на заседании Гудвин объявит о новом походе. Причем в период сезона дождей.

  - Да мы только едва избежали полного уничтожения, - Эрам был просто возмущен, - Какая война. Я даже могу сказать, что семь тысяч он в этот раз не получит. Под копье мы сможем поставить только три тысячи воинов. Иначе крестьяне просто не осилят обработку полей. Что он с такими силами сможет сделать?

  - Не знаю, не знаю, - задумчиво произнес Дуарте, - Гудвин вовсе не дурак. Слушай. Завтра поддержи его на заседании.

  - Зачем, - Эрам был просто удивлен, - Это же просто убийство.

  - И все же поддержи его. Возможно, это мой шанс добиться реабилитации.

  - Эх. Погонят нас хемалы опять и в этот раз уже не остановятся на границе, - Эрам сокрушенно покачал головой. - И ты пойдешь за ним до конца.

  - Думаю, все будет иначе, - Дуарте задумался, - Понимаешь, у Гудвина нет выбора. Великий оз собрал такое войско союзников что легко вернул себе все провинции. Виллинор, скорее всего, откупится. И в следующий сухой сезон хемальское войско обрушится на нас. Поэтому пока крестьяне работают на полях, Гудвин атакует хемалов. Возможно, он даже немного ослабит своего противника.

  - Он только обозлит Беллино еще больше. Хорошо, завтра посмотрим, что там Гудвин предложит.

  На заседание рано утром пришли все военачальники Гудвина. Все заседание Гудвин обычно проводил в малом зале. Здесь было достаточно места для обсуждения любых вопросов. Но для военных заседаний использовалась комната генералов.

  Регулярное основное войско Данолии и Арзалии состояло из трех тысяч воинов. Однако под копье могли поставить и семь и пятнадцать тысяч человек. Поэтому генералы в определенных ситуациях могли командовать и пятитысячным войском.

  Совет генералов определял, кому и где и сколькими людьми руководить. Старшего генерала именовали фельдмаршалом. В те времена генералов было пять, считая адмирала флота и опального генерала Дуарте Билана.