Он, не раздумывая, перекинул ногу через метлу, крепко вцепился в нее и поехал на ней вверх по адскому сквозняку в ночь.

  10

  КОГДА ОНА УСЛЫШАЛА, КАК В ДВЕРИ ПОВЕРНУЛСЯ КЛЮЧ, она пришла в себя, убрала волосы с того места, где они упали ему на лицо, и спустилась вниз.

  Матушка Якл улыбалась так, словно ей в голову пришла разумная мысль, хотя, по словам других послушниц, матушка Якл была дряхлой с тех пор, как ее помнили. Старая калека отодвинула дверь в сторону и опустила голову, словно давая Канделла немного уединения, пока она собиралась с мыслями.

  Лестар пошевелилась и вздохнул. Хотя его глаза оставались закрытыми, оба века слегка подергивали. Одна рука сжалась, затем разжалась.

  К тому времени, как Шакалья Луна исчезла еще на одно поколение, а Мать Настоятельница и ее вернувшиеся посланцы, сестры Врачевательница и Травница, поднялись по ступенькам в лазарет, Лестар и Канделла тоже исчезли.

  Служба

  ОДНА ИЗ ТЕОРИЙ ХАРАКТЕРА, не столько дискредитированная, сколько просто забытая, когда-то утверждала, что люди приходят в себя только на полпути к своей жизни. Они проснулись, если им посчастливилось иметь сознание, в процессе того, что они уже знали, как это делать: кормили себя смородиной. Выгуливаю собаку. Завязываю порванный шнурок на ботинке. Поет антифонно в хоре. Внезапно: Это я, я девочка, поющая эту строчку альта, я мальчик, скачущий за собакой, и я вижу, как я это делаю, поскольку, по-видимому, собака не может видеть себя. Как странно! Я приподнимаюсь на цыпочки в конце причала, чтобы нырнуть в озеро, потому что мне жарко, и, хотя я изолирован, как образец на стеклянной горке лета, понятия "горячий" и "горячий" и "Я" сливаются в осознание сознания - в одно мгновение, между стартом и посадкой, даже до того, как я пушечное ядро упало в озеро, разбив вдребезги и мое отражение, и мое прежнее представление о себе.

  Это было то, во что когда-то верили. Теперь, кажется, вряд ли имеет значение, когда и как мы становимся самими собой - или даже кем мы становимся. Теория преследует теорию о том, как мы устроены. Единственная константа: отказ от личной ответственности.

  Мы - следующее, о чем мечтает Дракон Времени, и с этим ничего не поделаешь.

  Мы - причудливый эскиз кривого Лурлина, мы забавны и декоративны, и виновны не больше, чем веточка лаванды или веточка молнии, и с этим ничего не поделаешь.

  Мы - эксперимент в области ситуационной этики, поставленный Неназванным Богом, который, сохраняя свою личность в секрете, также скрывает масштабы эксперимента и наши шансы на успех или неудачу в нем - и с этим ничего нельзя поделать.

  Мы совершаем скачкообразные последовательности химических превращений, ведя себя как обращенные. Мы - извилины генов, ведущие себя порочно; мы - фитили жгучих неврозов, ведущие себя порочно. И с этим ничего нельзя было поделать. И с этим ничего нельзя было поделать.

  В НЕКОТОРЫХ БОЛЕЕ СКРОМНЫХ кварталах страны Оз долгое время ходили слухи, что Бастинда Тропп, Злая Ведьма Востока, родилась мудрой душой, уже сформировавшейся, каким-то образом осознающей. Иначе зачем полный рот острых ножей, не столько жемчуга, сколько зубов питона, которыми, по утверждению некоторых людей, она щеголяла при рождении? Она появилась на свет, заранее зная о его испорченности, и в утробе матери подготовилась к этому как могла, отрастив эти зубы.

  Во всяком случае, так было сказано.

  Не все рождаются ведьмами или святыми. Не все рождаются талантливыми, или нечестными, или благословенными; некоторые рождаются совершенно не определенными. Мы - источник мерцающих противоречий, большинство из нас. Красиво в концепции, если нам повезет, но часто утомительно или прискорбно, когда мы воплощаем себя в жизнь.

  Гувернантки из богатых слоев общества часто считали, что ребенка следует уберечь от жестокости и уродства, чтобы лучше сохранить хоть каплю невинности. Деревенские бабушки и незамужние тетки - вроде няни, которая помогала растить Бастинду, - не ублажали и не баловали ее. Они считали, что ребенку лучше знать, что происходит с курицей, когда приближается праздник Лурлинемас. Лучше учиться - на расстоянии - трюкам, совершаемым над слабыми, рассеянными, невезучими.

  Однако обе педагогические позиции основывались на общем предположении. Рост и изменения рассматривались как реакция на сложившиеся условия. Однако с таким же успехом можно утверждать, что мир обязан реагировать на проблемы детей. Силой своей индивидуальности, своей порочной красотой и неукротимыми повадками дети вторгаются в мир, готовые исказить его.

  Дети ни от чего не отказываются, сталкиваясь с миром: это мир сдается снова и снова. Конечно, отказываясь таким образом, он обновляет себя - в этом секрет. Умереть, чтобы жить, что-то в этом роде.

  Вы могли бы перечислить тысячи способов, которыми люди избегают жизни, как будто случайности и перемены по своей природе токсичны, уродуют. Бастинда, с ее симпатиями, гораздо более существенными, чем ее удача, по крайней мере, боролась с вопросами. Она пихалась, лаяла и доставляла массу неприятностей.

  Напротив, девочка-Кводлинг Канделла была ученым переводчиком, переводила текст мира, фундаментальную природу которого она еще не постигла и, возможно, никогда не постигнет. Сводилась ли разница между Бастиндой и Канделла просто к вопросу глубины фокусировки: большая картинка против маленькой картинки?

  Со своей стороны, Лестар не был сообразительным ребенком. Даже на пороге половой зрелости он мало задумывался о парадоксах своего существования. Он воображал себя больше похожим на Уорру, главную Снежную обезьяну, чем на Нор и ее братьев, Ирджи и Манека.

  У Уорры было небрежное чувство языка, но он стремился к уравновешенности. Он выполнял свою работу по дому, не жалуясь и не забывая, и не просил ничего, кроме своих основных потребностей. Даже в четырнадцать лет Лестар не был более требовательным, чем Уорра.

  Но Лестар помнил, что Нор обращалась к звездам, воспевала гармонию с горными потоками, любила всех существ, независимо от того, были ли их начальные буквы написаны Большими или маленькими-