" В Саутстейрсе? Девушка?"

  "Ты можешь сказать мне, почему нет?"

  Страшила не ответил. Лестар подумал: может быть, он воображает, что кто-то столь незначительный для могущественного Волшебника страны Оз - простая девушка, не меньше - вряд ли заслуживает тюремного заключения. Может быть, он думает, что ее с таким же успехом могли убить или выбросить на улицу, чтобы она бродила и умирала с голоду. Сколько времени прошло с тех пор, как ее забрали из Киамо Ко? Два года? Три? Но тогда принцесса Настойя намекнула, что Нор могла выжить...

  Они еще немного покружили по каналам и нашли место для стоянки под гниющими деревьями рядом с пабом. "Знаешь, я не могу оставаться с тобой надолго", - сказал Страшила. "Я пришел только для того, чтобы отдать тебе Ведьмин веник, пожелать тебе добра и защитить тебя от зачистки Грязного бульвара. У меня есть свой собственный путь, по которому я должен следовать. Я бы проводил тебя в целости и сохранности по другую сторону ворот этого беспокойного города, если бы мог. Если ты позволишь мне".

  "Я не пойду", - сказал Лестар. " Без Нор не пойду. Или пока не узнаю, что с ней случилось."

  На перекрестке, не желая двигаться, они сидели безутешные.

  "Посмотри", - сказал Лестар, на граффити, резко и небрежно нанесенное на боковой стене паба. Там говорилось , ЧТО СЧАСТЛИВЫЕ КОНЦОВКИ ВСЕ РАВНО ОСТАЮТСЯ КОНЦОВКАМИ. "Ты сделал свою работу, ты сдержал слово, данное Элли. У меня есть метла. Но я не позволю, чтобы меня уводили от греха подальше.

  В чем смысл? У меня нет счастливого конца - черт возьми, у меня тоже не было счастливого начала.

  Ведьма мертва, и Элли ушла, и эта старая принцесса Настойя попросила нас о помощи. Как будто я мог! Только потому, что Бастинда сделала бы это!"

  "Тебе не нужно выполнять какое-то обещание, данное Бастиндой. Если ты не ее сын, у тебя нет никаких обязательств перед ней".

  " Ну, есть еще и Нор. Назови это обещанием самому себе."

  Страшила обхватил голову руками. "Железный Дровосек ушел, чтобы развивать искусство заботы. У него есть своя работа, предназначенная для него, бедняги. Лев страдает от тяжелой депрессии; его трусость была его единственной отличительной чертой, и теперь он прискорбно нормален.

  Боюсь, ни один из них не сможет вам сильно помочь. Ты должен убираться отсюда, пока можешь. Начни сначала."

  "Начать все сначала? Я никогда не начинал в первый раз. Кроме того, мне нужно не выбраться отсюда.

  А войти."

  Страшила прижал руку к сердцу и покачал головой.

  " В Соутстейрс ", - сказал Лестар.

  "Я знаю, что ты имел в виду", - сказал Страшила. "Я не глупец. Сейчас же".

  "Ты тот, кого мне нужно держать на своей стороне..."

  Страшила прервал его с резкостью, которая, возможно, была задумана по-доброму.

  "Не трудись искать меня. Ты меня не найдешь. Прибереги себя для кого-нибудь, кого ты, возможно, узнаешь. Меня нет в твоей истории, Лестар. Не после этого."

  Итак, они откланялись без особой помпы и шума. Дружба между ними была не больше и не более обнадеживающей, чем очертания обожженной метлы, которой Лестар нерешительно помахал, когда Пугало скрылось из виду раз и навсегда.

  Мальчик сидел в качающейся лодке и слушал смех, доносившийся из открытых окон паба. Пахло пивом, блевотиной и застарелой мочой, разбрызганной по стене. Луна была невидима за облаками. Звуки пробного вальса, соблазнительного и минорного, повисли над вонючими водами канала и одиноким мальчиком там.

  НА СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО Лестар появился у входа для слуг в городской дом, мимо которого проходил прошлой ночью.

  "Мы не раздаем подачки, и нам не нужен еще один угольщик, так что убирайся отсюда, пока я не помог тебе ботинком в зад", - сказал слуга.

  "Если вам угодно, я не ищу еду или работу. Сэр."

  Слуга ухмыльнулся. "Подхалимский ублюдок. Еще раз назовешь Месиром, и я выбью из тебя все дерьмо."

  Лестар не могла последовать за ним. " Я не хотел проявить неуважение. Я просто хочу знать, как я могу добиться аудиенции у леди Стеллы."

  Ухмылку слуги нужно было перестроить с помощью хорошего быстрого пинка, решил Лестар, но когда слуга захохотал, его голос был менее враждебным. "О, простофиля. Простите меня, я не понял. Послушайте, сам маркграф Тенмедоузский, лорд Руф Билан, не смог привлечь внимание ее светлости. У нее и так дел по горло, из-за того, что происходит во Дворце Волшебника. Теперь это народный дворец. Или должен быть. Или будет. Ты что, хочешь броситься к ней на колени и назвать матерью? Больше мальчишек уже попробовали это, чем могли бы поместиться на барже и утонуть в Мертвом озере. А теперь убирайся отсюда".

   "Какой бы матери у меня ни было, это определенно не она". Он поднял метлу и потряс ею перед лицом слуги.

  "Тогда что это такое?"

  Лестар сказал: "Вы скажите леди Стелле, что у мальчика у задних ворот есть метла Ведьмы. Скажи ей, что Элли дала это мне. Мне все равно, сколько у тебя уйдет времени, я буду ждать".

   "Эта штука? Это труп метлы. Не годится для растопки."

  "Он через многое прошел. Вот как ты узнаешь, что это настоящая вещь".

  "Ты упрямый ублюдок. Я не могу стоять здесь и жевать жир весь день. Вот что я тебе скажу. Поколдуй надо мной этой метлой, и я посмотрю, что я могу для тебя сделать".