Экспедиция собиралась у конторы. Сани носорога загрузили. Видов устроился в санях. От носорога к носорогу бегали члены экспедиции. Ругался начальник экспедиции, что-то не привезли, ему обещали отправить следующим обозом. Была весёлая и одновременно деловая суматоха, собирающихся в дальнюю дорогу людей. Обоз из десяти носорогов, двадцать человек учёных и десять охраны

  - Здравствуйте. - Ворчун перегнулся с люльки, поздоровался с капитаном пограничной служб Кудасовым.

  Кудасов улыбнулся, махнул ему рукой и сел в сани к Видову.

  - С нами поедет? - удивился Ворчун.

  Наконец всё было уложено, проверено, привязано и обоз тронулся к южным воротам. Носороги бежали привычным маршрутом, Ворчун ехал по нему второй раз. Все остановки для отдыха он знал, опасные места для нападения помнил. Стаи волков мелькали вдалеке, не нападали. Охрана вооружена автоматами, двумя пулемётами. Ворчун проверил свой автомат, положил к бортику люльки. Сколько он пробыл в городе? Две недели. Тундра летела под ноги носорогам, люлька качалась. Оказалось, он соскучился по этому белому безмолвию. Бег, одиночество, мороз и секущий лицо ветер. И вот по этому соскучился? Он удивился, но это был непреложный, незыблемый факт. Север его притягивал, манил, не отпускал.

  Обоз шёл неделю вдоль западного побережья полуострова. Северная застава, прошли зимовье Петровича. В город Белый камень вернулись люди, топились печи и весело шёл дым столбом, вверх к морозу вспомнил Ворчун. Справа остался остров с форпостом Горячий ключ. На седьмой день в субботу вечером, обоз почти без приключений, не считая нескольких стычек с вожатыми на волках, подходил посту Залив. Ворчун предвкушал встречу со старыми друзьями. Он смотрел по сторонам, на льду разбросаны холмики занесённые снегом, вспомнил что это волки и вожатые оставленные до весны. Весной течение унесёт их на льдинах в океан. На посту обоз заметили, зазвонили в колокол. Малиновый звон разносился в узком заливе, отражаясь от нависших скал. Горели факела, смеялись люди, лаяли два волкодава на носорогов. Обоз размещался в небольшом дворе крепости. Ворчун смотрел сверху ища взглядом друзей.

  - Эй! Как дела, как здоровье? - он крикнул сверху.

  Ганс, Михалыч и Семёныч устраивали людей, носорогов. Ему ответили.

  - Тебя какая нелёгкая принесла? - удивился Ганс.

  - Работаю в обозе. Не ждали? - улыбнулся он.

  - От баламут! Чувствую опять с тобой будут проблемы! - откликнулся Семёныч.

  - Слезай! Седой устал тебя на себе возить! - смеялся Леший.

  - Пошли я тебе кровать покажу, пока всё не заняли с экспедиции. - Михалыч пыхнул трубкой.

  Кровати Ворчуна, Видова и Кудасова оказались рядом, в небольшом уютном углу казармы. Гости потянулись мыться в деревянную баньку. Смыть недельную грязь и усталость. Мысли Ворчуна работали, когда он лежал на кровати после ужина и ждал очереди в баню. Обоз завтра разгрузится и поедет обратно в Цитадель. По пути будет заезжать во все поселения, брать людей, товары. Ему, шаману и носорогу нужно остаться здесь под надёжным предлогом. Как-то этот момент, они с носорогом выпустили из вида. Кудасов сидел на кровати и что-то записывал в тетрадь. Он-то здесь зачем? Нужно с Видовым перекинутся парой слов.

  - Капитан, вас просит подойти начальник экспедиции Логунов. - кто-то позвал с кухни Кудасова.

  - Николай Петрович вы спите? - позвал он Видова.

  - Нет. Так, дрёма после вкусного ужина. Хорош запечённый кабан. Умеют ребята готовить. А что ты хотел? - ответил Видов.

  Шаман лежал на кровати закрыв глаза, сложив руки на груди и крутил большими пальцами вокруг друг друга.

  - Нужен предлог что бы остаться в экспедиции. Есть думки? - Ворчун сел по турецки на кровати.

  - Тебе можно рабочим устроится. В такие экспедиции обычно берут только своих. Империя хорошо оплачивает исследования и начальники берут нужных людей, родственников. Я тут краем уха подслушал, в суматохе сборов электрика забыли нанять, а я до пенсии работал в Цитадели электриком. Это после я стал шаманом. Не успел старый шаман Тогдо подготовить себе замену и погиб от клыков волка при набеге. Пойду к Логунову предложу свои услуги и о тебе замолвлю словечко. - Видов сел на кровати.

  - Кудасов, тот самый капитан пограничной службы что принимал под опись у меня куб. Когда куб пропал он приходил и снимал с меня показания. Так что мы знакомы. Вот только зачем он здесь? - Ворчун не мог успокоится.

  - В таких экспедициях обязательно есть представитель пограничной службы. - Видов встал.

  Вернулся Кудасов. Видов пошёл к начальнику экспедиции. Ворчун отправился в баню.

  - Какие люди! - Леший обнял Ворчуна.

  - Для тебя, ещё дров в бане подкину в печку, чтобы жар кости ломил! - он хохотнул.

  - Я жары не выношу! Только горячей водой недельную грязь смыть и всё. - он отправились в баню.

  Видов смог договориться, он стал штатным электриком экспедиции а Ворчун разнорабочим. Подай, принеси, вот его обязанности. Главное добраться до башни в городе. Дальние объяснили во сне, что нужно сделать что бы Врата активировались. Как это будет он не знал. Получилось как в сказке «пойди туда не зная куда, найди то не зная что», башня и способ активации он знал, что будет дальше, нет. Начальник экспедиции Логунов сухой и жёлчный старичок, годы согнули тело, но дух его был несгибаем. А в прочем это был вредный старикашка. Не выносил чужого мнения, страдал от простатита и убегал из дома от сварливой жены когда представлялась возможность. В экспедиции он был царь и бог. Младшие учёные знали его и старались поддакивать его благоглупостям а сами втихаря делали исследования так как считали нужным. Он удивлялся хорошим результатам и приписывал их себе, его талантливому руководству экспедицией.

  На следующий день все работники экспедиции и охрана, носили приборы, вещи, палатки, в город под горой. На улице минус сорок четыре, в городе стабильно плюс десять. Логунов справедливо решил поставить лагерь в городе. На второй день экспедиция переехала из казармы в лагерь. Видов, Ворчун и Кудасов попали в одну палатку. Разговоры о Вратах пришлось прекратить. Кудасов человек из пограничной службы и такое при нём ненужно говорить. Видов подключал приборы, как-то так получилось что он взял в подручные Ворчуна. Кабеля, трансформаторы, приборы, всё это Ворчун помогал расставлять, протягивать по улицами и подключать. На работе они вели разговоры о башне.