- Ой! - Максим от неожиданности ойкнул.
Над кубом появилось объёмное голографическое изображение мужчины и женщины. Офицер и гречанка как называл их Ворчун.
- И я! Хочу присутствовать на историческом сеансе связи! - оттолкнув полог, в чум легла морда носорога окутавшись морозным паром.
Максим вскочил и закутал шею носорога шкурами, что бы тепло не уходило через складки полога.
Третий сеанс связи. Чужие явно ждали их. Офицер кивнул, гречанка помахала рукой Ворчуну.
- Поздно доктор, больной помер. Я тебя больше не увижу. Зачем флиртовать? - Ворчун вздохнул.
- Счастливый ты. Катя тебе нравилась. Маша с тобой интрижку имела. Незнакомка из чужих миров с тобой флиртует. Тебе всё мало? У носорогов одна любовь на пятьсот лет. И он ещё вздыхает! - вмешался носорог.
- Да, я такой! - засмеялся над собой Ворчун.
Перед ними побежали цифры, буквы, загадочные символы.
- Пытаются нашими знаниями с нами контакт наладить. Ищут ключ. - шаман напряжённо смотрел на голограмму.
Он посмотрел на серебряную рыбу, на чужих.
- Ключ. Что это? Подсказку дайте. - он умоляюще взглянул на офицера.
Чужие сосредоточились на Видове, признав его старшим в группе.
Ворчун вдруг почувствовал себя лишним. Николай Петрович найдёт решение. Это его долг перед родом, перед народом ачей. Путешествие закончилось, нужно ехать домой. Он похлопал себя по карманам куртки, ничего не забыл в чуме? Золотая пластина удостоверения сместилась в правом нагрудном кармане и воткнулась под правое ребро. Машинально он вынул пластину что бы переложить в левый нагрудный карман. Боль под правым ребром была ещё свежа в памяти и он берёг это место.
- Что? - внезапно рявкнул шаман как молодой медведь.
- Что? - повторили Максим и Ворчун.
Седой поднял морду разглядывая сбоку шамана.
- Она показывает на что-то. - растерянно сказал старик.
Максим и Ворчун оглянулись по сторонам, но ничего не увидели. Теперь они смотрели на чужих с недоумением.
Гречанка с милым возбуждением показывала пальцем на Ворчуна. Офицер весь напрягся и привстал с места.
- Что она увидела у тебя? Удостоверение? Оно же золотое? Золотое! - последнее слово шаман почти пропел улыбаясь.
- И? Золотое и что? - пока не понимал Ворчун.
- Золотые таблички ачей! Давно потерянные. Вот ключ! - радовался как ребёнок шаман.
- Положи пластину на куб. Прошу тебя! - сказал старик умоляюще.
- Она не древняя. Не ваша пластина с ключом или закодированной информацией. Современная информация записанная на атомном уровне. - растерялся Ворчун.
Посмотрев на шаман он решился и положил пластину на куб.
Они выехали в Цитадель следующим утром. Видов остался у Максима работать с кубом. Теперь он был оператором. Спокойно пообщается с Древними, пока империя не узнает про Око богов. Носорог бежал ровно и плавно. Сани оставили обозу который пройдёт мимо через неделю.
- На запад мой танк! На Цитадель! В гостиницу, отдыхать и домой! - протянув вперёд руку провозгласил человек в люльке.
Бескрайняя снежная тундра летела под ноги носорога. Душа человека пела. Домой!
- А как же Безымянные острова? Я так надеялся на тебя! - прервал сладкие грёзы Седой.
Носорог, этот чёртов носорог.
Глава 19
Подземелье Цитадели
Седой выбрал лёгкую дорогу вдоль побережья по льду. Здесь было безопасно, постоянно встречались вездеходы с военными. Техника людей работала вдоль побережья и дальше на север в океане, на островах. На полуострове она выключалась, глохла. Эту загадку, оставленную древней цивилизацией, имперские учёные пока не разгадали. Встретились лёгкие сани ачей запряжённые оленями. Носороги везли грузы вдоль побережья. Охотники, рудокопы, военные. Столько людей Ворчун не видел за всё время приключений на севере. Город встретил путешественников метелью. Обеденное время а на широких улицах города ни души. Метель несёт сухой, колючий снег. Наметает сугробы на поворотах, фонарных столбов, к стенам каменных домов. Рвёт в клочья дым из печных труб. Свистит и завывает как голодный зверь в проводах. Одинокий фонарь мутно светит как низкое солнце. Видимо что-то замкнуло в его внутренностях и он включился днём. По своим делам полетел крупный ворон. Метель перевернула его в воздухе и он отчаянно бьёт крыльями в вихре летящего снега. Наконец ворон сдался, спланировал на крышу ближайшего особняка. Ворчун завернулся в шкуру, только торчал его нос. Интересно, как теперь судьба повернёт, повезёт уехать домой? Седой шёл быстрым шагом по знакомой улице к своему стойлу. Рядом гостиница «Золотой медведь» для Ворчуна.
- Отдыхай друг. Меня ждёт горячая ванная, тёплая постель. Тело гудит от путешествий. - легонько хлопнул по заснеженной голове носорога.
- Иди, путешественник. Отдыхай. - носорог подхватил пласт травы покрытый снегом и зажевал.
Носорог лежал. Не спеша наслаждался травой. Его спина и люлька обрастала снегом. Метель быстро наметала под его зад сугроб и через час из носорога вырастет снежный холм. Ворчун закинул мешок с вещами на плечо. Подержал автомат, со вздохом положил в короб, в гостиницу с оружием не пустят. Документа на автомат у него нет. Ещё арестует полиция. Саблю трофейную тоже придётся оставить в люльке.
