— Время. — Негромко сообщила Елизавета.

Спорить не стал, тут же вернув оптику хозяйке.

— Еще минута! — Сообщила рыжевласка, возвращаясь к наблюдению.

Я не стал переспрашивать, на что мне выделили это время. Догадаться было не сложно.

Аккуратно согнув левую руку перед собой, я уложил на нее лоб. Какая уж тут точная стрельба, когда так бьется сердце? Так, дыхание. Медленное и глубокое. Я совершенно спокоен и готов к работе.

Несколько десятков секунд аутотренинга помогли мне собраться. Так что "к станку" я вернулся уже собранным и бесстрастным. Увидел, кого хотел? Увидел! Вот теперь помоги ей вернуться домой.

— Седой мужчина в темном костюме и алом шейном платке, — дала целеуказание Лиза. — Столб, десять вправо.

Целеуказание получил. Несколько секунд мне понадобилось, чтобы выцелить "командора", пока окруженного нашими бойцами. Он, кстати, не один попался. Трое их. Остальные прикрывают босса даже в этой ситуации. Хм. Привычно отвожу перекрестие чуть выше и левее его головы, чтобы он остался чуть в нижней правой четверти прицельной сетки. Тому две причины: во-первых, я никогда не навожу перекрестие прямо на цель. Всегда чуть в сторону. Говорят, что человек способен чуять прямой взгляд. Пристальное внимание снайпера имеет тот же эффект. По крайней мере, так утверждал дядька Игорь. Не знаю, насколько это правда, но в привычку при сопровождении цели у меня такая "фишка" вылилась. Во-вторых, у меня прицел выставлен вовсе не на это расстояние. Основная готовность у меня куда ближе к концу его пути. Сейчас он примерно за двести метров от нее. Вот я и корректирую точку прицеливания, не трогая настройки оптики.

Простой расчет и ничего больше.

— Быть готовым к поражению. — Бесстрастно отдала команду.

Я молчу. Не отвлекаюсь. Теперь единственное мой ответ на команду — точный выстрел.

— БРОСЬ!!! — Крик за спиной не заставил отвернуться от прицела меня, ни отвлечь от ее занятия рыжулю.

Так готовили. Неподалеку от меня взрывпакеты рвали сразу после команды "Огонь!". И не дай Бог мне в этот момент было отвлечься и "упустить" цель.

За спиной раздались звуки борьбы, глухие удары и короткий вскрик… Тут же оборвавшийся на высокой ноте. Что-то металлическое гулко ударилось о пол.

— Начали движение. — Негромко сообщила Елизавета.

— Угууууу… — Негромко и плавно выдохнул я, заметив, что конвой двинулся вперед.

Где-то неподалеку раздавалась азартная возня и полное боли и ярости мычание. Мой мозг воспринимал все это отстраненно. Без какой бы то ни было рефлексии. Просто принимая как факт: что-то происходит. И все.

Двигались они не быстро. Явно давая время подойти к точке обмена и экипажу "Красной стрелы", которая застыла памятником обменному процессу метрах в пятидесяти от той самой площадки.

— Заложники начали движение. — Сообщила рыжуля.

Спасибо ей. Она этого делать была не должна. Ее задача наводить меня на цель и вовремя отдать команду… Или не отдать ее. И все. Однако она решила, что немного "дополнительной информации" мне не повредит. Для успокоения.

Спасибо, ценю.

— Елизавета Ивановна! — За нашими спинами возник командир разведчиков.

— Дааа? — Негромко протянула она, явно не отрываясь от оптики.

— Эта спирохета нас сдала. Они знают, что мы здесь!

"Вот тебе и ненависть за трех убитых бандитами жен.", — краем сознания отметил я, не допуская лишних эмоций. Сейчас я в легком трансе, и происходящее меня волнует очень и очень не слишком.

— Ему вас пообещали! — Зачем-то добавил здоровяк-командир.

Рыжуля не ответила. Лишняя пока информация. Сдал — вот что важно.

— Усилить охрану периметра.

Мне никаких дополнительных указаний. Следовательно лежим и не дергаемся. О нас знают, нас ждут. Нормальная такая тема — наша разведка "шустрит" в их тылах. Они — в наших. Сколько могут. Вообще не факт, что кто-то всерьез воспринял его информацию, или донесенье не заблокировали наши спецы. Но исходить теперь придется из варианта, что о нас знают, и нас придут п***ить.

— Держишь? — Поинтересовалась рыжая.

— Держу… — Едва ли не на распев выдохнул я.

Легкий транс дарил спокойствие и приятное тепло.

— Готовность… На раз… Пройдет ориентир "гриб", отпускай и бери на сопровождение…

Раздался далекий глухой звук, в котором я не сразу опознал выстрел.

Седовласый крепкий мужичок, уже освобожденный от опеки конвоиров, присел на миг, и тут же, с низкого старта, рванул вперед.

— Пи**ец! — Севшим голосом сообщила Лиза. — Огонь.

Я чуть скорректировал точку прицеливания, взял упреждений и на полувыдохе плавно потянул спуск. Привычный удар в плечо, и "убитый" голос рыжей:

— Цель поражена.

На миг отвлекся от прицела, охватывая картину целиком. А там разворачивался настоящий ад! С "Красной стрелы" по НАШИМ заложникам ударили "Максимы".

"Не слишком точно!", — холодно оценил мозг но несколько рванувших вперед фигурок тут же упали. Гулко ухнули танки. С нашей стороны бегущих попытались прикрыть огнем.

— Калитка — ровно! — Требует Лиза.

Собираюсь. Навожусь на придурка с какой-то грубой, но автоматической бандуриной.

Выстрел.

— Левее десять, на ярус выше, — сообщает девушка. — Расчет.

Делаю три выстрела. Один в пулеметчика, два в "машинку", чтобы никто не подхватил. "Номер два" успел спастись. Везунчик.

Смена магазина. В душе пустота. Все действия автоматически.

— Готов.

— У КПП дядька с красной повязкой. — Дает следующую цель корректировщик. — Офицер.

Выстрел. Морщусь. Поторопился. Поправляюсь. Он даже сообразить не успевает, что под обстрелом.

Неподалеку несколько раз зло рявкнул пулемет Романова.

"Либо наших поддерживает, либо до нас добрались", — равнодушно оцениваю я.

Пара очередей из пистолетов пулеметов подтверждают, что пришли по наши души. ППшки эффективны в относительно ближнем бою. И не мы им нужны, кстати, полагаю. Но почему бы не попытаться захватить оружие?

С бепо же как-то получилось.

— Дальше сам. — Спокойно сообщает Елизавета.

Вот и все, основные цели кончились. Теперь добиваю тех, кто попадается "на свой вкус". Пока не накроют или не получу приказ на отступление.

Краем уха отмечаю, как Елизавета готовит ПП к бою.

Но не оборачиваюсь.

Следующая цель. Еще один выстрел.

Даже оглушающий рев и звук недалекого разрыва не выбил меня из состояния монотонной работы. Цель-выстрел. Цель-выстрел.

А вот сменить магазин уже не успел. Третий реактивный снаряд из пакета РСЗО некогда нашего бепо "нащупал" цель.

Дьявольская сила затянула все огнем и дымом, швырнув в меня горсть кирпичной шрапнели. Ударная волна снесла тело со стола, впечатав в стену. На адреналине я попытался встать. Однако мир резко крутанулся перед глазами. Удара о камни я не почувствовал. Зато сквозь дым мне показалось, что я вижу крылья злых ангелов на фоне тускнеющего голубого неба…

И свет погас. Очнуться в следующий раз мне предстояло очень не скоро и совсем не здесь.

Финал №1

— Вы опоздали с заявлением. — Констатировал лоснящийся дядька, явно компенсировавший отсутствие роста в высоту расширением в пространстве и шикарными бакенбардами.

Выглядел он напыщенно и… Недовольно.

Левая ладонь в кожанной перчатке крепко сжалась на набалдашнике трости. Мне еще долго, не смотря на все успехи медицины и целительства, передвигаться только с ней.

— Особые обстоятельства. — Спокойно произнес я, скрывая скрип кожи по металлу. — Насколько я знаю, все они должны быть изложены в сопроводительном письме от императорской Канцелярии.

Оставшиеся трое важных мужчин с достоинством покивали убеленными сединами головами. Но "колобку" все было мало. Представитель Торговой палаты недовольно засопел… Вот только реально сделать мог не так много. Отголоски той замечательной истории с Гончаровыми до сих пор отбивались последствиями по "торговикам". Так что сейчас было не самое лучшее время всерьез перечить решениям императора… Когда одним яйцом уже чувствовались губки… Тисков пыточных казематов Красной палаты.