В общем, было что припомнить местным, при встрече с бандюками. Особенно, когда "свидание" происходило на их условиях.

Остальные местных не слишком интересуют в принципе. Тут на первое место выходят собственные дела. Да и вообще, на фига связываться с зубастым противником, если у тебя на то нет ни приказа, ни даже ненависти к нему?

И все же шли мы так, чтобы не слишком "наслаждаться" видом умершего города. Опасность опасностью, но как бороться с гнетущим впечатлением? Нет, если бы понадобилось, прошли бы и сквозь этот памятник рухнувшего сытого, богатого и безопасного мира. Но нам было не надо.

Впрочем, следы "прошлых" цивилизаций мы находили все равно. Лес за последние десятилетия отвоевал куда больше места, чем ему отводилось градостроительными планами.

— Ат черт! — В который раз помянул нечистого пулеметчик Романов, едва ли не спотыкаясь о какую-то железяку.

Их тут много из земли торчит, а потому вышагивать нередко приходилось словно по минному полю. Однако здесь явно угадывалась какая-то площадка с участком относительно упорядоченно расположенных конструкций.

Мага негромко хмыкнул, осматриваясь вокруг:

— Что это?

— Дети, дети играли! — Сообщил Гок.

— И за собой не убрали! — Буркнул пулеметчик, похоже обо что-то таки ушибший ногу.

— Ты в порядке? — Интересуюсь я.

— Норма. — Сообщил тот.

— Осмотрись. — Потребовал я.

Вот еще не хватало, чтобы боец "слег" где-то по пути. Здесь, по крайней мере, есть шанс дождаться нас на обратном пути — относительно безопасно. А вот что если конечность подведет где-то при экстренном отходе? Тут только и остается, что воспользоваться "последней" гранатой. Иначе пропадут все.

Романов оглядел с сомнением какую-то конструкцию. Выглядела крепко, но не настолько, чтобы быть в ней уверенным. Поэтому присел он все же прямо на землю. Быстро расшнуровав ботинок, он ощупал ногу.

— Все в порядке. — Сообщил он.

— Стой! — Негромко потребовала Елизавета, присаживаясь рядом с ним и берясь за конечность.

Осмотр она проводила быстро и профессионально. Через несколько секунд кивнула и отошла в сторону.

Пока Романов обувался, я осмотрел площадку. Что ж, при некотором напряжении фантазии действительно можно было угадать заросшие травой тренажеры.

Кажется, это место предназначалось не столько для детей, сколько для уличных тренировок. Хотя… Вон там угадывается по очертаниям нечто, что вполне могло быть детской песочницей в свое время.

Я глянул на рыжую. Та поняла меня правильно.

— Обойдем. — Негромко сказала она.

Мало ли. Один уже едва ли ногой неудачно не угодил. Травма чья-нибудь нам сейчас совершенно ни к чему. По лесу-то мы ходить привычные, а вот всякие скрытые железяки и прочие прелести жизни — уже куда неприятнее.

— Идем, идем! — Радовался чему-то непонятному Гок, забирая сильно левее по направлению от города.

Рука Маги невольно дернулась к кобуре с пистолетом. Не нравились ему странные ужимки местного проводника.

Я хлопнул его по плечу успокаивающе, и двинул следом. Мне гораздо больше нравилось думать, что за Елизаветой, а не за этим, с моей точки зрения, не слишком надежным проводником.

Больше же всего меня бесила привычка косматого бродяги забегать вперед и возвращаться назад, чтобы поторопить нас. Каждый раз казалось, что он какую-то пакость готовит. Ставит мину, например, на боевой взвод. Хотелось сломать ногу. Живчик, казалось, и в этом случае будет носиться как ужаленный.

— Ты ему доверяешь? — Не выдержал я во время очередной "отлучки" аборигена.

— У него бандиты всех трех жен вырезали, — пожала плечами та, видя, что подобное поведение проводника спокойствия не добавляет никому. — Лет пять мстит.

Не то чтобы я сразу проникся к лохмачу сочувствием. Но и мотивация его становилась чуть более понятной. Хотя доверия как-то не прибавилось

Кажется, Лиза вполне ясно прочувствовала все, что я хотел сказать. Отвечать вслух не стала. Просто пожала плечами.

Вполне возможно, она хотело сказать нечто вроде "У меня и самой приказ!". А, может быть, и вовсе ничего такого ввиду не имела. Кто ее разберет?

— Идем, идем! — Вновь поторопил тот, в очередной раз возвращаясь из своего "забега".

Казалось, что будь его воля, так он бы и за руки хватать начал без всякого стеснения. Вроде как даже попытался один раз, но одного рыка Маги хватило, чтобы попытка осталась попыткой. Единственной на данный момент.

— Идем-идем! — Буркнул я, слегка завидуя той легкости, с которой двигалась Елизавета.

А ведь нас тоже не последние спецы по лесу ходить учили. А вот поди ж ты. Чувствую себя завсегдатаем захолустных дискотек, попавшим на турнир по спортивно-бальным танцам.

Про проводника молчу — тот двигался быстро и бесшумно. Как признак. Хотя, чем он, вообще-то, отличался? Жить дальше его заставляла только ненависть к бандитам и святая уверенность: чем больше он положит их сейчас, до конца своей нынешней жизни, тем спокойнее ему будет "отдыхаться" на небесах. Или во что еще он там верит?

По крайней мере, его мотивы я расценил именно так в свете последних признаний рыжевласки.

Остальное ему было как-то до лампочки. Но разве что на Елизавету нашу (да ладно?!!) поглядывал с вожделением, даже не думая это скрывать от остальных.

Правда, стоило самой рыжевласке обернуться в сторону Гока, как по его лицу тут же растекалась дебильная заискивающая улыбка. В такие моменты рука сама собой тянулась к оружию далеко не только у Бероева. И вопрос тут вовсе не в ревности, а сугубо прагматичной безопасности.

С моей точки зрения, столь скользкому типу доверять нельзя. Вполне возможно, стоило бы заложить чуть больше времени на маршрут и дойти самостоятельно. Что ждать от этого типа в следующий момент решительно не понимал никто. Оставалось лишь надеяться, что Лиза знает, что именно делает.

— Туда сейчас! — Потребовал Гок в очередной раз забирая круто в сторону чащи.

— Что такое? — Не выдержал я.

— Опасно! — Сообщил проводник, ничуть не смущаясь. — Там каналья была. Прорвало когда разом, много чего под землю ушло. Сейчас тоже провалиться можно!

"Каналья", надо полгать, это канализация. Серьезно. Следует прислушаться.

Пустоты. Ясно. Не первое место, где такое встречаю. Земля действительно может буквально уйти из-под ног, стоит наступить не туда. Однако мне доводилось видеть такие картины только в небольших поселках эпохи Изобилия. И это действительно было опасно… Даже с учетом куда меньшей по мощности инфраструктуры. На какую глубину можно провалиться здесь — даже думать не хочется! Равно как и о том, что что окажется под проломом может оказаться — подземная стоянка, размытое некогда напором из лопнувших труб пространство, либо еще что-то малоприятное. Вполне можно сквозь землю провалиться, а сверху на тебя рухнут тонны породы. Да еще и строеньицем каким придавит.

И вот в этом случае тебя уже ничто не спасет. И никто. В смысле, спасать и не будет. Давайте быть взрослыми мальчиками и девочками. Группа должна выйти в срок на точку. Если бы кто на той детской площадке ногу подвернул, то там и остался бы, дожидаясь, пока его не подберут на обратном пути. Ну а если кому провалиться не повезет… Что же… Значит, судьба. Смогут быстро откопать в то время, какое потом возможно будет нагнать — повезло. А если нет, задерживаться никто не будет. Более того, таже рыжа просто пристрелит на месте всякого, кто попробует учудить в нарушение приказа спасательную операцию. И права она будет, чего уж тут.

Такие правила. До каждого из нас их доводили. Хочется, конечно, каждому верить, что "со мной этого не случится", но бывает, увы, всякое.

— Идем, Идем! — Еще раз потребовал Гок.

Никто спорить с проводником не стал. Но по сторонам поглядывать начали в два раза чаще… И гораздо внимательнее.

А то мало ли… Возможно, он и правда пустоты обходит. А, может, ловушка. Да, у нас приказ следовать за ним. Но быть внимательными и грохнуть бродягу при первых же признаках предательства нам никто не запрещал.