Сама она тоже отправлялась в путь. Но уже по персональному предписанию и ее бепо должен был отправиться прямо с Новгородского вокзала. Через несколько часов.

Что ж, буду ОЧЕНЬ ждать встречи.

Итак, пару слов о нашей цели. Некогда миллионник. Пермь. Как и любой другой город крупнее небольших ПГТ, был ныне фактически необитаем. Впрочем, такая точка на карте имеется даже сегодня. Для удобства навигации. Вот только сама территория… Мда. Там есть… Хм, жизнь. Как и в любом бывшем городе, где до сих пор можно найти очень много полезного и нужного. Даже не самостоятельно, а просто получая ту же еду за возможность другим покопаться в остатках былой роскоши. Вот только "контингент" нынче там тот еще. Договариваться не с кем. Разве по частным вопросам и с конкретной бандой/общиной/стадом. Да, там и не такое встречается. Впрочем, повторюсь, как и практически повсюду за исключением "зеленых" и "желтых" зон, где поддерживается порядок. Говорят, сразу после переломного момента остались несколько крупных общин и анклавов, но они отказались присоединиться к новой империи. Император особо и не настаивал. Уже контролируемые территории требовалось удержать и защитить. В течение пары десятков лет почти все "свободные общины" были уничтожены. Их просто сметали одичавшие людские орды в поисках еды и тепла. Таких кочующих образований и по сию пору немало. Ограбить и захватить территорию они способны. Даже организовать какое-то подобие общественного строя. Но вот даже просто обслуживать существующую инфраструктуру, не говоря уже про наладку коммунального хозяйства, было им не под силу.

Хотя, если честно, немногие и пытались. Довольно скоро стало понятно, что если у тебя есть тепло, вода и хотя бы одна горящая лампочка, но нет танков, которые способны все это защитить, то к тебе обязательно придут. Рано или поздно. А вопрос с одаренными, как оказалось, вполне неплохо решает обычный обдолбыш с обрезом, подобравшийся на достаточное расстояние. Оказалось, что Дар, вовсе не панацея, а как тот пулемет, что достался выжившему после кораблекрушения боцману. Вот добрался он до суши, нашел дикое племя, да и засел с "машинкой" на самой высокой кочке. Вроде как он сильнее всех. И чего? Покрошить всех разом можно… Но как заставить служить? Ведь человеку нужно спать, чтобы кто-то обеспечивал его едой и многое другое… Короче, зачастую свалившегося без всякой системы Дара вполне хватало чтобы уничтожить привычную среду обитания. А вот построить что-то новое было уже гораздо сложнее.

Первое время танки были у многих. И многое-другое интересное. Проблема в том, что их надо обслуживать, обеспечить подвоз горючки и своевременное пополнение боекомплекта… Да просто не "убить" их совершенно бездарно промотав ресурс неумелыми ручонками. По факту сейчас и простые малоосные машины массово ездили только по территории "обитаемых" городов. Одиночки пытались что-то кустарить, обслуживать свой транспорт на принадлежащих имперским землям мастерских. Однако таких было немного. Очень сильно "светились" владельцы личного транспорта. Одиночная машина — магнит для пуль и нескромных взглядов. А собирать большие защищенные караваны… Нет, делали, конечно. Но очень и очень мало.

Император долгое время не вмешивался в ситуацию. А с чего бы? Вы сказали, что хотите жить отдельно — нет проблем! Впрочем, и излишков-то особо не было. Спасенные заводы и собранные вновь производства едва-едва начали работать, восполняя расход собственных ресурсов. Да, находились болтуны, которые вспоминали о том, как Сталин после разрушительной войны восстановил за несколько лет производство. Вот только забывают господа "рассуждальщики", что у тогдашнего правителя был немалый технологический задел и почти сто миллионов населения. Нас же, жителей новой империи, не более двух. Миллионов. Огромная часть технологий, заводов и прочего остались на "ничейных" территориях. Да и само производство стало намного сложнее к моменту Катастрофы. На кой черт нам сейчас станок с ЧПУ? Они на крупных производствах нужны, если есть соответствующая инфраструктура для его применения и обслуживания. Сейчас куда больше ценились ремонтопригодные "универсалы". Кстати, многие "дикие" общины тем и жили, что разыскивали "артефакты ушедших цивилизаций" и меняли их, например, на еду, теплую одежду, простейшие средства производства на уровне аграрных технологических укладов. Грубо говоря, многие банально снова вернулись к сохе.

Кстати, насколько мне известно, бронепоезд, который должен нас доставить к месту прохождения практики, имеет в своем составе как раз-таки пару вагонов с продовольствием. Освоить производство довольно неплохой линейки консервов империи удалось лет двадцать назад. Прекрасная валюта в новом мире. Что-то да они за них доставят назад. Откуда-то. Не знаю. Кто ж мне полный маршрут покажет. Вполне возможно, что его и командир бепо полностью не знает, а получает информацию на укрепленных базах станциях по дальнейшему движению. Да и там знают лишь про свой участок пути. Больно уж ценный ресурс в новом мире — еда. Да еще и пригодная к длительному хранению.

Бесплатно не кормили никого. Только в обмен на труд, службу, услугу или нечто полезное. Все прекрасно помнили уроки истории от Старой Европы, запустившей к себе кучу нахлебников. Когда все началось, но еще действовала связь и даже какое-то время Сеть, кадры из некогда благополучных столиц просто ужасали. Достаточно сказать, что случаи каннибализма стали отмечаться почти сразу. И вовсе не из-за нехватки продуктов. Великий Случай "радовал" Даром неизбирательно. Нередко какой-нибудь "нео-варвар", уже второе поколение сидевший только на пособии и мелкой уличной преступности (школа, работа — все это для местных, которые их и так неплохо кормили!), получивший Дар, например, швырять молнии, объявлял себя Богом и мессии. Зачастую с жертвами и кровавыми ритуалами. Пока не появлялся другой такой же придурок и не свергал первого. Тогда кровавая жатва шла уже в его честь.

— На свадьбу пригласить не забудь! — Продолжила подтрунивать Терская.

— Всенепременно, Леночка! — Заверил я, подмигнув, и тут же добавил, наклонившись к блондиночке как можно ближе. — Не желаете ли второй женой?

— Ооооо! Неплохо! — Народ заход оценил.

Даже мои не сдержались, поддержав командира. Легкое соперничество между командами все же оставалось. Однако пока направлять его в мирное русло вполне получалось: "Пусть те знают, как мы можем!".

— Я подумаю над вашим предложением, Николай Александрович! — С достоинством кивнула блондинка. — Ну, а что ж вы замолчали?

— Да я и так, кажется, лишнего звезданул! — Заверил я, поднимая руки в жесте капитуляции.

— Смотрите-смотрите, уважаемый! Я ведь могу счесть это вполне серьезным предложением! — Заверила девушка, насмешливо пригрозив пальцем. — Как вы тогда поступите?

Ага, значит, пытаемся меня подколоть слегка, да? Ну так ничего. И мы тоже могем. Поднимаю ставки в "конфликте" еще выше:

— Женюсь! — Честно признал я, глянув Лене прямо в глаза.

Думаю, отец поддержит. Несколько сильных целителей в Роду — это довольно серьезная заявка на одобрение отцом такого шага. Не говоря уже о шансе для детей унаследовать Дар.

Говорил я с убийственной серьезностью. И доля истины в том была: за такой "вклад" в укрепления Семьи многие готовы ухватиться. "Пикантности" моменту добавлял тот факт, что мы в своих шуточках подошли опасно близко к черте, за которыми все нынешние обещания придется исполнять.

— А как же Горская? — Непосредственно поинтересовался Бероев, фыркнув.

Он все еще представлял ситуацию шуткой и не более.

— Поймет. — Ответил я так уверенно, что Мага удивленно выпучил глаза.

Ему еще предстоит заслужить личное дворянство. И, возможно, положить начало новому Роду. Вот тогда-то он и узнает о том, на что готовы члены старых Семей ради своих родных. А вот Кариночка немного в другой среде воспитывалась. Отчего-то я был уверен, что если у нас в будущем действительно что-то сладится, то вопрос о второй жене, если речь идет о союзе с Терскими, даже и стоять не будет. Сама нашу блондиночку к алтарю потащит, чтобы не сбежала куда по дороге!