Я сидел в кресле со стаканом пива в руке, рядом со мной сидел Тоторо, а за окном падал снег и ярко светила луна. Удивительно ярко в эту ночь. Я положил перстень с гранатом, который подарил мне Агапов на стол и теперь луна играла в камне своим нежно-голубым светом. Теперь этот перстень всегда будет напоминать мне Латунину и нашу с ней историю. Я провел рукой по тому месту, где у меня остался шрам от ножа Князева и подумал о том, что он тоже мне будет напоминать нашу с ней историю.

Вдруг в памяти всплыл дневной разговор с матерью и тот момент, когда я стоял возле зеркала в своей комнате и смотрел на кредитную карточку. Я вспомнил как завидовал Никите, считая его мажором и усмехнулся — сколько времени прошло с того момента? Полгода? Чуть больше? И вот я уже и сам далеко не бедный парень, который может себе, например, снять квартиру… Съехать от родителей, купить машину, в конце концов… Я же этого хотел? Да, наверное, этого. Вот только… Хотел ли я при этом бояться расстаться с пистолетом и стрелять во всех в кого мне прикажут?

Я отпил немного пива, провел рукой по свежему шраму на шее и посмотрел в окно — за окном медленно падали большие, пушистые снежинки.

Сука, как все сложно!

Утром, сразу после завтрака, я поехал в Терехово за своей машиной. Правда, пришлось встать пораньше, чтобы потом успеть на встречу с Волошиным, но все время болтаться по городу на такси мне уже надоело — при наличии собственной тачки, это выглядело как извращение. Да и после истории возле «Березок», когда с моей машины поснимали колеса, оставлять ее надолго там, где она сейчас стояла никакого желания у меня не было — я бы не удивился если бы по приезду обнаружил от своей «Тойоты» лишь голый кузов, даже без дверей. К счастью, моим опасениям не суждено было сбыться, машина оказалась в полном порядке, разве что снегом за ночь ее присыпало хорошенько, но это дело поправимое.

Провозившись минут двадцать, мне все-таки удалось раскидать сугроб и вскоре я уже сидел внутри, прогревая двигатель. Между делом взгляд упал на то самое здание, где недавно мы выясняли отношения с Князевым и шрам неприятно заныл. Интересно, его тело оттуда вообще убрали или так и лежит там до сих пор? Что-то мне подсказывало, что если я прямо сейчас отправлюсь туда, то найду его там… вот только делать этого я не собирался.

Тем временем, последние растаявшие льдинки скатились по лобовому стеклу вниз, а значит можно было двигать в направлении Башни. Чувствовал я себя хреново. Ночью толком так и не заснул — всю ночь мысли всякие спать мешали, до сих пор голова пухнет. Не знаю, что мне сейчас Волошин говорить будет, но некоторые решения я для себя принял, а там видно будет. Дались они мне конечно не легко, но когда я понял, что будет именно так и не иначе — сразу стало как-то легче. Мне кажется я даже пару часов поспал после этого.

В коридорах родного Янтарного Дома как всегда царил покой и порядок. Никакой суеты, беготни — все самоцветы заняты своими делами и лишь кивают друг другу при встрече. То же самое делаю и я, хотя не знаю практически никого из тех, кого встречаю на своем пути. Я пришел вовремя, минута в минуту. На всякий случай постучал по двери дав знать о своем присутствии, но особого приглашения дожидаться не стал, молча открыл ее и вошел в кабинет Волошина.

С момента моего последнего посещения его кабинета практически ничего не поменялось, все было по-прежнему, за исключением одного существенного момента — террариумов теперь было два. В одном, как и прежде, проживала уже знакомая мне бородатая агама, а во втором сидел огромный красавец паук-птицеед. Одно время я себе тоже хотел такого завести, но родители были против, а потом я и сам как-то забыл об этой идее.

— Вот, прикупил недавно благодаря твоему совету, — сказал Волошин, проследив за моим взглядом.

Сам он сидел в своем любимом кресле, а на столе перед ним стоял раскрытый ноутбук. Артур указал мне рукой на диван, где я и разместился с комфортом.

— Классный паук, — похвалил я его приобретение. — Надо будет себе тоже такого заиметь.

— Спорить не буду, мне тоже нравится, — согласно кивнул мастер. — Сока хочешь?

— Нет, спасибо.

— Как самочувствие, отошел уже?

— Можно сказать, что все в порядке, так что беспокоиться не о чем — вы с Агаповым оказались там вовремя. Так что, еще раз — спасибо.

— Да ладно, — отмахнулся Артур и показал мне пакет, который стоял рядом с его креслом. — Знаешь, что это такое?

— Понятия не имею.

— Это Живая Кожа. Сняли с Князева. Ты его победил в честном бою, так что можешь считать, что артефакт теперь твой.

— Ну да, для меня это было хорошим сюрпризом. Честно говоря, в какой-то момент я уже подумал, что моя песенка спета, но судьба распорядилась немного иначе. Можно считать, что мне повезло.

— Ты знаешь как говорят — везет сильнейшим, — усмехнулся Артур. — Ну, а как вчера посидели?

— Если не считать того, что Северов нас огорошил неожиданной новостью, то можно сказать, что посидели неплохо.

— Понятно, — Артур закрыл крышку ноутбука, откинулся в кресле и закинул ногу за ногу. — Собственно по этому поводу я и хотел с тобой поговорить.

— Это я уже понял, не дурак.

Какое-то время Волошин молча смотрел на меня, как будто о чем-то раздумывая, а потом вздохнул и сказал:

— Я посовещался со старшими и есть общее мнение предложить тебе место наставника вашего звена вместо Северова. Разумеется, со следующим шагом по карьерной лестнице — твой текущий ранг будет повышен до наставника. Что ты об этом думаешь?

Ну вот оно и случилось. Именно об этом я размышлял половину ночи и все думал, возникнет этот вопрос или нет? Как я и предполагал, вопрос возник и теперь на него нужно просто ответить, все сводится к простому и понятному… что ты сейчас скажешь, Максим Соболев?

Вопрос может показаться сложным лишь при одном условии, если бы я не знал ответ на него, а это было не так. Этой ночью я все для себя решил.

— Артур, судя по тому, что ты мне делаешь такое предложение, то ждешь от меня согласия?

Судя по лицу Волошина, мой неожиданный вопрос его удивил и даже заставил немного растеряться. Он ждал от меня несколько иной реакции, это было очевидно.

— Во всяком случае, это было бы логично. Карьерный рост, более высокие награды за выполненные задания, статус, да и вообще… Соболев, такие предложения не делают каждый день. Подумай сам: ты в Системе немногим больше полугода и уже получаешь шанс занять место наставника, разве это не круто? Да многие самоцветы об могут только мечтать, а ты спрашиваешь, чего я от тебя жду?

— Многие, но не все, — ответил я и все-таки налил себе немного сока — что-то в горле пересохло. Я сделал несколько глотков, вытер губы тыльной стороной ладони и поставил пустой стакан на стол. — Кстати, ты зря предлагаешь мне подумать, я уже это сделал и вот что я тебе хочу сказать. Давным-давно, когда я ехал с ребятами на свое первое задание на завод «Оникс», у нас в машине произошел интересный разговор, в ходе которого Северов сказал простую вещь: рано или поздно ты обязательно захочешь стать наставником, а когда станешь наставником, захочешь стать мастером и, в конце концов, захочешь пройти весь путь, до самого Главы Янтарного Дома. Так вот, походу у меня возникла проблема — я не хочу становится наставником, и я не имею ни малейшего желания занимать место Главы Янтарного Дома. Вот такая история, Артур Волошин. Так что, как видишь, не все самоцветы мечтают об одном и том же.

Сказанные мной слова были для мастера полном шоком. Он смотрел на меня круглыми от удивления глазами и не мог поверить в услышанное. Однако, нужно отдать ему должное — в руки он взял себя довольно быстро. Спустя всего пару минут его лицо вновь приобрело привычное выражение, он задумчиво погладил подбородок и спросил:

— Тогда чего ты хочешь?

— Не понял вопроса, извини.

— Ты же понимаешь, что другого пути нет. Нельзя все время быть тенью или новичком. Нужно двигаться вперед, развиваться, расти — это Система, Макс, здесь такие правила игры! Мы самоцветы, а не обычные люди! — еще немного и Волошин сорвется на крик.