Когда я вошел, звякнул дверной колокольчик, бармен поприветствовал меня легким кивком и продолжил натирать пивной бокал. В зале царил приятный полумрак, хотя, как по мне, освещения все же немного можно было добавить. Судя по пустующему залу, паб только недавно открылся, а там кто его знает — может быть для половины одиннадцатого утра, это вполне обычная обстановка в этом заведении.
Но один из столиков все же был занят. За ним сидело два человека. Одного из них я узнал сразу — это был Артур Волошин собственной персоной, а вот второй сидел ко мне спиной, поэтому рассмотреть его возможности не было. Единственное, что я мог сказать совершенно точно — он был вампиром, яркое фиолетовое свечение вокруг него не оставляло в этом никаких сомнений.
Я подошел к столу, снял капюшон, повесил куртку на стоявшую возле столика деревянную вешалку и сел на третий свободный стул. Теперь у меня была прекрасная возможность рассмотреть незнакомца. Несмотря на то, что этот человек был в темных очках, его лицо было мне смутно знакомым. Я совершенно точно где-то видел этого парня. Такие же стянутые в хвост волосы, как и у Волошина, вот только Артур был шатен, а у этого волосы черные, как вороньи перья. По всей левой стороне татуировка, которая переходит на шею. Блин, ну точно я его видел, вот только кто он такой сразу вспомнить не получалось.
— Привет, Макс, как дела? — поздоровался со мной Артур и посмотрел на меня своими разноцветными глазами. Интересно, я когда-нибудь привыкну к этой его специфической особенности?
— Нормально, спасибо. Как сам?
Да тоже вроде бы ничего, — ответил Волошин и кивнул в сторону вампира. — Ну, а со своим старым знакомым почему не здороваешься?
Со старым знакомым? Я внимательно посмотрел на него, но все равно не смог вспомнить где я мог его видеть. Видимо, новогодние праздники давали о себе знать — память меня подводила.
— Ну, Максим Соболев, не думал, что у тебя такая короткая память. Я надеялся, что после суда ты меня надолго запомнишь, — сказал вампир. — Дело, конечно, давно было, но все-таки.
Точно! Как я мог его забыть? Ну, конечно, это Игорь Агапов! Советник Гранатового Дома, который спас нас от «выключения» после истории с «малахитами». Бля, даже неудобно как-то получилось.
— Прошу прощения, Игорь, как-то сразу не вспомнил, — признался я.
— Ну хорошо хоть сейчас вспомнил, — улыбнулся вампир. — Извинения принимаются.
В этот момент к нашему столу подошел официант и снял с разноса две чашки кофе.
— Что-то еще? — спросил он.
— Давайте мне тоже кофе, — сказал я, он кивнул и ушел.
— Как прошли праздники? — спросил Артур, накладывая себе в чашку с кофе сахар. — Отдохнул?
— Даже более чем, — усмехнулся я. — Все бока отлежал.
— Ну, это тоже нужное дело! — улыбнулся Игорь. — Судя по тому, что я знаю, годик у вас выдался плодотворный и насыщенный.
Интересно, откуда он знает какой у меня выдался год? Или Волошин ему кое о чем поведал? Ох уже мне эти непонятки, такое ощущение, что слухи между самоцветами расходятся со скоростью звука. Не очень хочется, чтобы так и было на самом деле, а то у многих Домов появятся к нашему звену ненужные вопросы.
К нашему столу подошел официант и поставил передо мной чашку кофе. Я добавил немного сливок, а вот без сахара решил обойтись.
— Макс, как ты понимаешь, никто из твоего звена не знает, что ты здесь и разговор, который сейчас здесь произойдет никого из твоих друзей не касается, — начал Волошин, как только официант удалился от нас на безопасное расстояние.
— Ну, это я понял, не дурак, — сказал я.
Что тут непонятного, если в Системном сообщении было ясно указано — от нашего звена и Янтарного Дома учувствую в этой истории только я?
— Вот и хорошо, что не дурак, — кивнул Артур. — Игоря Агапова представлять тебе не нужно, но на всякий случай скажу, что в его статусе ничего не поменялось, и он по-прежнему советник Гранатового Дома. Единственное, чего ты не знаешь — кроме всего прочего, он является моим хорошим товарищем.
Ничего удивительного, Америку мне Волошин не открыл — наши Дома являются дружественными, поэтому «змеи» часто пересекаются с вампирами по всяким деловым вопросам. Ну и, само собой, решение деловых вопросов зачастую перерастает в более близкие приятельские отношения.
— Он сейчас расскажет тебе одну историю, а я хочу, чтобы ты его выслушал и помог ему в решении этого вопроса, — продолжил Артур. — Если тебя что-то смущает, то можешь считать его просьбу о помощи моим личным поручением.
Так, неужели у меня новое дело с вампирами? Судя по всему, именно так, не кофе же они меня попить позвали, правильно? Хотя, против «кровососов» я ничего не имею. Нормальные ребята. Во всяком случае те из них, с которыми мне доводилось пересекаться.
— Да нет, с чего бы меня что-то смущало? — пожал я плечами. — Нужно, значит нужно.
— Правильная позиция, — одобрил Артур и посмотрел на Агапова, мол, начинай.
— Максим, я начну рассказывать, если будут вопросы — задавай по ходу, — сказал вампир, я кивнул в ответ, и он продолжил. — По нашей информации из достоверных источников, примерно два месяца назад в Москве начали появляться странные трупы из которых было выкачано большое количество крови. Поначалу мы не придавали этому значения, так как их было сравнительно немного — один-два мертвеца в неделю. Ну, мало ли в городе маньяков-извращенцев, правильно? Не будешь же на каждый подобный случай обращать внимание, тем более, что в полицейских сводках эти эпизоды не были объединены в одно общее дело. Но на заметку эти события наши ребята взяли — все-таки у трупов недоставало крови, а мы не можем себе позволить оставлять подобные вещи без внимания, — Агапов отпил немного кофе. — Такие правила игры, Макс. Мы вампиры и для поддержания своего существования должны пить человеческую кровь, однако делать это необходимо правильно. Никто из наших не может убить первого попавшегося человека и утолить голод. Так не работает. Во-первых, для этого у нас хватает собственных «выключенных» из Гранатового Дома, которые остаются вампирами, а значит их кровь утоляет голод сильнее. Во-вторых, для этого есть и другие «выключенные» из других Домов, которые также могут стать, скажем так, нашим обедом. Ну и, в-третьих, самое главное — обычных людей мы не трогаем, это запрещено.
— Познавательная информация, — усмехнулся я. — Вот уж не думал, что у вас там все так сложно.
— Не слишком сложно, конечно, но и не все так просто, — сказал Игорь.
— Что вам мешает, скажем так, употреблять в пищу обычных людей? — честно говоря мне этот момент не был до конца понятен. — Кому какое дело до этого?
— За этим следит Алмазный Дом, Макс. Система таким образом хранит свои тайны, — ответил вампир. — Если кто-то из наших начнет нападать на обычных людей, то за дело берутся «архангелы», а мы этого очень не любим, поэтому предпочитаем решать подобные вопросы самостоятельно.
— Понятно.
— Так вот, вернемся к нашей истории. Месяц назад один из наставников решил, что ему позволено больше чем остальным, поэтому он перестал считать себя частью Гранатового Дома и вышел из-под контроля. Зовут его Захар Князев. Члены его звена поступили так же и пошли за своим наставником. Все бы ничего, ну подумаешь — какие-то идиоты стали «выключенными» по собственной инициативе, если бы не одна маленькая деталь. Из разговора с мастером, который часто общался с Князевым, выяснилось, что он не очень доволен существующим порядком. У Захара была собственная теория, относительно запрета пить кровь обычных людей. Он считал, что такое ограничение введено Системой специально, чтобы не допустить возвышения вампиров над остальными самоцветами.
— А почему это распространялось именно на обычных людей? — спросил я.
— Ну, это очевидно — пить кровь самоцветов можно. Пусть тоже на определенных условиях, но можно. Я думаю ему казалось, что у самоцветов кровь другого состава, — усмехнулся Агапов. — Ну а там, кто его знает? Если кровь вампиров утоляет голод сильнее, почему бы не предположить, что кровь обычных людей, тоже как-то иначе действует на наши организмы? Я думаю, он рассуждал примерно таким образом. В данный момент не это главное, проблема в другом — за последний месяц количество нападений на обычных людей значительно выросло, и мы думаем, что виноват в этом именно Захар, вместе со своим звеном.
