— Ясно, — медленно произнесла я, перепугавшись до чёртиков. — Значит, надо избегать болота любой ценой. Поняла.

«К счастью, Путь шамана и портал недалеко. Осталось ещё немного. Держись».

Я ещё крепче ухватилась за гриву, и его крылья летучей мыши задвигались в ещё более быстром темпе, который совпадал теперь с ритмом моего сердцебиения.

— Ну, как поболтали? — спросил Расмус отсутствующим тоном голоса у меня за спиной.

— Прости, я забыла, что ты не можешь слышать единорога, — сказала я ему, повернув голову и одарив его полуулыбкой. — Алку всего лишь преподал мне урок географии.

— О, — сказал он.

— Тебя, наверное, расстраивает, что ты не можешь слышать всё, — сказала я, почувствовав его странное настроение.

Он ничего на это не ответил. Вообще-то, его энергия как будто изменилась, а тело напряглось.

Нахмурившись, я полностью развернулась, решив получше его разглядеть.

Его глаза стали абсолютно чёрными.

Я ахнула.

— Чёрт побери! Расмус?

Он же уставился в пустоту с отсутствующим выражением лица, а его ужасные чёрные глаза выглядели так, словно их выдернули из гигантской белой акулы и вставили в его черепную коробку.

«Алку! — закричала я у себя в голове. — Расмусу, похоже, не очень хорошо! Его глаза полностью чёрные!»

«С его глазами случалось подобное раньше?»

«Нет! И он выглядит так, словно он в каком-то трансе».

«Ясно. Постараюсь лететь быстрее, если у меня получится. Надеюсь, он останется в трансе до тех пор, пока мы не приземлимся в безопасном месте».

Я снова оглянулась и посмотрела на Расмуса. Чёрт побери, он выглядел жутко. На фоне его бледной кожи и рыжих волос, его чёрные глаза делали его похожим на демона, словно его демоническая сущность начала прорываться наружу. Может быть, это было связано с тем, что мы приблизились к замку Лоухи?

«Эм, Алку, — сказала я единорогу. — Как далеко отсюда замок Лоухи?»

«Замок Синти? — спросил Алку с дрожью в голосе. — Только не говори мне, что ты хочешь отправиться туда».

«Нет! Нет, я просто… не знаю, просветила ли тебя Саммалта насчёт Расмуса, но, судя по всему, он сын Лоухи».

«Что?! — воскликнул единорог, и его крылья замедлились. — Сын Лоухи? Вам следовало рассказать мне об этом до того, как мы отправились в путь».

«А это имеет какое-то значение?»

«Да! Я уж точно не стал бы подлетать так близко».

И как раз в этот момент я обратила внимание на кончик железного чёрного рога единорога, и на пространство за ним. На фоне размытого белого горизонта появилось тёмное сверкающее сооружение, похожее на строение из какой-нибудь страшной сказки. Оно напоминало замок на Сумеречной окраине, но в нём было что-то нечеловеческое, словно оно было построено не богами, а кем-то ещё, кем-то из другого мира, который был ещё хуже, чем этот. От одного его вида меня чуть не стошнило, так как я испытала к нему физическое отвращение.

«А вот и он, — мрачно произнесла я у себя в голове. — Её замок».

«Замок Синти, — сказал Алку. — Говорят, он был построен древними богами, которых она вызвала прямо из Каоса, проведя сквозь туманы, и которые воздвигли этот замок с помощью чистого зла».

Воздвигли этот замок с помощью чистого зла? Похоже, это было незаконно.

Неожиданно энергия у меня за спиной поменялась, словно Расмус начал излучать ту же энергию, которая исходила сейчас от замка Лоухи. И прежде, чем я успела обернуться, он схватил меня руками за шею и сильно сдавил.

Святое ДЕРЬМО!

«Алку!» — закричала я у себя в голове, схватившись за руки Расмуса и пытаясь убрать от себя его пальцы.

Они сжимали меня, как тиски, они были сильными, и моя шея начала разрываться от боли. Он душил меня!

«Держись!» — закричал Алку.

Я собиралась было сказать ему, что не могу держаться, так как пытаюсь убрать руки Расмуса со своего горла, так как не могу дышать, но единорог неожиданно повернул влево.

Из меня вырвался сдавленный крик. И вместо того, чтобы сбросить Расмуса, я свалилась вместе с ним. Я попыталась схватиться руками за гриву Алку, но было уже слишком поздно.

Мы падали прямо в Звёздные топи.

«Сейчас я умру», — подумала я, но не потому, что мы могли приземлиться на покрытый снегом портал в Обливион, а потому что, несмотря на состояние свободного падения, черноглазый Расмус всё ещё сдавливал мою шею.

Собрав все свои силы, я развернулась, отделилась от Расмуса за секунду до того, как мы приземлились, и начала хватать ртом воздух.

Я со всей силы ударилась о землю, и вокруг меня поднялся снег. Я начала тонуть и это продолжалось так долго, что я решила, что попала в болото, и что оно навечно поглотило меня.

Но затем я поняла, что просто провалилась в сугроб, и через пару секунд быстро оценила состояние своего тела. Мне было не очень больно. Только чуть-чуть, а ещё холодно, и на моей шее были синяки. Но в целом со мной все было в порядке.

Вспомнив, где нахожусь, я быстро поднялась на ноги и попыталась сделать это со всей осторожностью, так как даже если я ещё не умерла, каждый неверный шаг мог это изменить.

Снег падал с моей одежды, и я осмотрелась. Алку завис надо мной, в его глазах читалось облегчение. Расмуса нигде не было видно.

Вот чёрт. Он ведь… он ведь не провалился в болото?

С одной стороны, я должна была испытывать облегчение, так как он только что пытался меня убить, но… чёрт побери, Расмус был моим братом. И тот псих с глазами акулы был точно не Расмусом. В него кто-то вселился.

«Не двигайся», — скомандовал Алку, подлетев ко мне ближе.

Он так усиленно махал крыльями, что мои волосы полетели назад, как будто я стояла сейчас прямо под вертолетом.

«Я не хочу приземляться, так как подо мной может не оказаться почвы».

Я взволнованно огляделась вокруг. На некотором расстоянии от нас я увидела чёрный фасад Замка Синти, который возвышался там, точно часовой страж. Нас разделяло только пространство белого снега и льда. Расмуса нигде не было видно. И Алку не мог доверять ни единому клочку этой земли.

Алку подлетел теперь ещё ближе и опустил свой рог.

«Хватайся за мой рог».

— Ты шутишь? — крикнула я. — А что потом? Ты полетишь над болотом, а я буду держаться за рог? Я точно потом отпущу его. Я не справлюсь.

Я начала паниковать. Я буквально почувствовала, как пытаюсь удержаться за рог, и мои руки соскальзывают. Я знала, что, если я опять упаду, мне уже так не повезёт.

«У тебя нет выбора, Ханна, — сказал Алку. — Путь шамана ближе, чем кажется, и я знаю, что ты сильная. Сильнее, чем думаешь. Ты справишься».

Я посмотрела на свои руки, руки, которых я когда-то стеснялась из-за того, что они всегда были мускулистыми. Все эти годы тренировок, поднятия тяжестей и походов в зал могли мне наконец-то окупиться. Может быть, Алку был прав? Может быть, мне стоило воспринимать рог единорога как перекладину, на которой я подтягивалась? Я делала это бесчисленное количество раз. Мне просто надо было крепче держаться за него.

Мне просто надо было крепче держаться.

— Хорошо, — сказала я Алку, стараясь добавить твердости своему голосу.

Я вытянула руки вперед, приготовившись ухватиться за рог, который приблизился ко мне.

Но за тем глаза Алку округлились у него в глазницах.

«Сзади!» — закричал Алку.

Я развернулась и увидела Расмуса, который появился из снега, точный медведь после спячки. И он шёл прямо на меня, охваченный тупой яростью.

Его глаза были всё ещё чёрными, как угли.

Я закричала, и Алку подался вперёд, уронив меня на землю. Он кинулся на Расмуса и попытался проткнуть его грудь своим рогом.

Но Расмус оказался очень быстрым. Быстрее, чем когда-либо. Он увернулся от Алку и снова исчез в снегу.

Алку не успел сориентироваться, его рог утонул в снегу, а сам гигантский единорог сделал сальто и яростно замахал крыльями, пытаясь выровняться.

— Алку! — беспомощно закричала я, а единорог тем временем отлетел прочь и приземлился с глухим стуком в снег, в котором практически полностью исчез.