Если бы кто-то год назад сказал Геральту, что первым в списке его исходящих будет значиться истинно высший вампир, он бы посчитал это несмешным розыгрышем.

18:54 проверь моё молоко пжл

Но вот он здесь. В захолустном супермаркете, внезапно вспомнивший про пустоту холодильника, и теперь целиком и полностью зависящий от Эмиеля Региса. Эмиеля Региса, вампира-нейрохирурга с докторской степенью, между делом подрабатывающего его экономкой.

Он успевает скинуть в корзину пару бутылок пива, как получает сообщение:

18:55 Осталось ещё две пачки, Геральт, в отличие от других вещей. Тебе нужно переслать список покупок? Я составил обновлённый не так давно. Возможно, он тебе пригодится.

Следующим сообщением прилетает пресловутый список. Крупы, овощи, мясо с пометкой «посмотреть рынки с самой свежей говядиной?», молоко, консервы… Даже крекеры на случай ночных позывов голода. Как Регис ещё не высчитал калорийность их рациона, загадка. Следующим шагом, наверное, будет диета, да не одна.

Грёбаное же ты золото, проносится в голове раньше, чем он успевает это осознать, и Геральт останавливается на всём ходу, едва не врезаясь в стеллаж с коробками чая.

Что ещё за мысли? Нет, наверное, он попросту рад предусмотрительности своего соседа. Трисс как-то говорила, что нельзя скупиться на похвалу, за что бы она ни была. Может, его совесть напоминает, что пора поблагодарить вампира, как следует. Да, пусть это она и будет. Похвала за помощь. Не более того.

То, что Геральт знать не знал, что способен на такие мысли, значения не имеет. В ответ он пишет:

18:57 спс — и, оценив, прибавляет справедливое: — дружище

Потому что это правда. Потому что, кроме списка… Нет, Регис не его домработница, но как же сильно он ему помогает, то решая вопросы платы за вывоз мусора, то подсказывая интернет-магазин, где он подсмотрел бытовую химию со значительной скидкой. Раньше Геральт вообще не думал, что эти мелочи имеют значение, — даже тогда, когда жил с Йен, не слишком-то любившей вести хозяйство, — и теперь то и дело замечал, что сохраняет больше денег, тратя разумнее прежнего. Холера, Регис даже нашёл провайдера с тарифом в три раза дешевле. Весь последний год Геральт только и делал, что костерил домашний интернет, и что в итоге? Проблема заняла десять минут, если не меньше.

Но мало этого. Регис сам по себе оказывается на редкость чутким, — запоминает, что Геральт любит и не любит, где разводить свинарник строго запрещено (впрочем, вампир скорее склонен к патологическому порядку), а где можно позволить себе чуть-чуть расслабиться. Регис расспрашивает его о заказах после долгого дня с искренним интересом, ничуть не волнуясь, что вообще-то Геральт убивает его собратьев. Регис же иногда намеренно оставляет включенным Animal Planet в гостиной, зная, что ему нравится посмотреть на зверей, если душе хочется отдохнуть.

Ни с одним из близких в его жизни не случалось ещё такой близости. Не то, чтобы Геральт критиковал свою семью, но… Никто не уделял столько внимания его привычкам за такой короткий срок. Так что да, медленно, но верно Эмиель-Регис-доктори-истинно-высший-вампир становится его другом.

Что ещё более поразительно, в ответ ему прилетает новое сообщение:

19:00 Не стоит благодарностей, друг мой.

И, через минуту, ещё одно:

19:01 😊

Странно, как это друг мой немедленно вызывает волну мурашек по коже. Друг… Не хочется даже думать о том, чтобы возразить Регису, шлющему ему грёбаные смайлики. Из них действительно выходит отличный тандем, и очень скоро Геральт начинает чувствовать себя обязанным не меньше. Оказать ответную услугу остаётся сначала вопросом совести, потом — времени… А совсем скоро на то подворачивается случай.

Майским вечером, возвращаясь домой после оформления всяческой бумажной ерунды по заказам, Геральт наблюдает малоприятную картину. В кухне не витает аромата готовящихся блюд, и даже чайник молчит, не встречая его радостным свистом пара. Кроме того, во всех комнатах царит мертвенный мрак: ни дать, ни взять, настоящее упыриное логово, и Геральт не беспокоился бы, если бы видел свет из-под двери напротив своей спальни, — верный признак, что сам упырь в полном здравии удалился к себе читать очередные статьи.

После долгих поисков тот таки обнаруживается, понуро согнутый за ноутбуком в гостиной. Ровно в том же положении, что было с утра.

— Док, — сразу же хмурится Геральт, прибавляя в комнате света. — Ты, что, не вставал?

— Я работаю, друг мой. А теперь, прошу, не отвлекай меня. Едва ли мне удастся закончить раздел с такой продуктивностью.

— Неудивительно, и откуда продуктивности взяться? Док, это не дело, — твёрдо повторяет он и подходит к дивану, где Регис незаметно потирает уставшие глаза. — Ты же так и срастёшься. И где твой ужин?

Антрацитово-чёрные бездны поднимаются на него с тяжёлым, усталым взглядом. Регисово исследование не первый день треплет тому нервы: не подходят некоторые из сводок данных, и вампир бьётся, думая, что именно стоит прикладывать к папке документов. Срок подачи заявки на грант подходит к концу, так что внезапные поправки Регису сейчас как палки в колёса. Пару раз Геральт вообще ловил его в коридоре, готового сорваться в лабораторию. Не то, чтобы он нанимался в няньки, но и спокойно смотреть на такой самоубийственный труд было нельзя.

Молчаливая апатия вконец измотанного вампира — лучшее тому подтверждение.

— Так, — мигом соображает Геральт, — На сегодня ты закончил.

— Но я намерен…

— Ни хрена, док. Не знаю, как с вашей регенерацией, а человек бы такими темпами давно бы себя угробил. Вернёшься к работе на свежую голову, — и тут он впервые позволяет себе распустить руки, с силой сжимая худощавое Регисово плечо: — Вставай. Тебе надо размяться, как следует.

Видно, его увещевания вкупе с физической силой делают своё дело: Регис поднимается на ноги, тут же скривившись от резкой смены позы.

— Ох, — морщится он, — Что ж, возможно, ты и прав. Поразительно, как легко забыть о собственном самочувствии, пока о нём не напомнит кто-то со стороны.

— То-то же. Пойдём, поищем шнуры от колонок.

— Постой, но зачем же нам сейчас музыка?

— Кто же занимается без музыки? Оставь, сам включу, — пыхтит Геральт, вытаскивая колонки из-за шкафа. — Иди переоденься, что ли. В этом замучаешься.

— Боюсь, у меня нет подходящего костюма…

— Хоть голышом, — закатывает глаза он, — Поверь мне на слово, достанут тебя эти рукава. Ну, поживее.

Краем глаза он замечает, как Регис ему кивает и исчезает в направлении ванной. Что ж, пора заняться делом. Залезть в ютуб, пошерстить в памяти нужный год… Трек отыскивается быстро, и он сразу нажимает на старт, вытягиваясь во весь рост. Размяться ему и самому не помешает. Сбросив куртку, он остаётся в летней майке и джоггерах, служащих ему и домашней, и уличной одеждой. Ну, а что? Он не привередливый, да и нет штанов удобнее для вождения. От долгой дороги за рулём ноет спина, и Геральт поворачивается в ленивой скрутке…

…И едва не роняет челюсть, потому что в гостиную возвращается Регис.

Регис в шортах ниже колена и тонкой майке на лямках, с головы до ног покрытый татуировками.

— Охренеть, это…

— Прекрасное свидетельство развлечений времён моей молодости, — неловко говорит вампир, и Геральт готов поклясться, что видит, как у того краснеет шея.

И есть за что. Змеи на бледных кистях, обвившиеся вокруг чаш — тонкая отсылка к медицинской символике; красотки фривольного вида на предплечьях… Перья, забирающиеся на худые плечи — чёрт, у него на спине однозначно ворон или ещё какая птица… Отцветающие розы, плачущие ангелы, два кинжала под ключицами — Регис расписан, как картинка времён этак на столетие раньше. По ногам у него бегут растительные орнаменты — не то плющ, не то что-то близкое, и на щиколотках… Обалдеть, какие красивые у него щиколотки: прямо над сводами стоп побеги плюща обрастают шипами, формируя терновые венцы.

Look at that body, стучат басы в колонках, и в этот момент Геральт понимает, что у него обнаружились две проблемы.