Что ж, внутри оказывается не так много данных. Имя, фамилия, возраст, биологический статус Vampire Superiore. Пометка «ассимилировавшаяся в социуме иная форма существования»… и последнее.
Ровно четыре штампа свидетельства о прохождении некой проверки.
— Это ещё что?
— Ежемесячное подтверждение статуса трезвости. Процедура, если ты хочешь знать, крайне унизительная, — и Регис неожиданно корчит презабавную гримасу, — Обследование, больше похожее на осмотр животного, заражённого Rabies virus**. К тому же, платное.
— Не позавидуешь, — хмыкает Геральт, — Что, обязательное?
— Для тех из моих собратьев, кто предпочитает общество людей — безусловно. Думаю, бессмысленно рассказывать, как много проволочек мне устраивало университетское руководство перед наймом. Более того, — выговор Региса неожиданно становится жёстче, с резкими отзвуками согласных из вампирского наречия: — Один этот документ — моя плата за сосуществование с вами во всех смыслах. Я обязан уведомлять каждого из чиновников о его обновлении… Конечно, то же касается и арендодателей, и не всякий из них удовлетворяется этими отметками.
Вопросы начинают закрываться сами собой. Вот почему у него были проблемы с жильём, вот почему так отчаянно за Региса заступался Лютик: едва ли кто-то захотел бы делить свой дом с легально подтверждённым вампиром. По крайней мере, кто-то обычный, со стабильной работой в офисе с восьми до пяти, двумя выходными, один из которых тратится на поездку в супермаркет, а второй — на генеральную уборку и Нетфликс. Кто-то, кто не вынес бы и его, Геральта, приходящего домой в остатках крови и кишок с очередной дохлой туши, и трясущегося над своими эликсирами.
Что он, что Регис — худшие кандидаты на соседство из всех возможных, и потому идеально подходят друг другу.
— Теперь понятно, — окончательно растеряв доводы для возражений, сдаётся Геральт. — Чёртова бюрократия. Простым ведьмаком тебя не напугаешь, а?
— Даже я не сказал бы точнее, — фыркает Регис и вдруг позволяет себе чуть-чуть обнажить в улыбке острые, как ножи, клыки.
На мгновение Геральт застывает, привыкая к этой улыбке, пока всё не встаёт на свои места. Если только это не какой-то хитрый план, чтобы усыпить его бдительность, и Регис… А, вообще-то Регис мог прикончить его ещё вчерашней ночью, по заветам традиций, где коварный кровосос кусает нежную деву, сладко спящую на горе из пуховых перин.
Сейчас, судя по виду Региса, ему гораздо сильнее хочется допить свой чай, чем Геральтову кровь. Как и чью-либо кровь в целом.
— Впрочем, дело не только в бумажной волоките. Люди боятся, Геральт. Пусть и не подают виду, но боятся, потому что чувствуют предел моих возможностей. Конечно, страх естественен для здоровой психики, — поясняет он, — Однако для меня он чреват целым рядом репутационных проблем.
— И поэтому ты решил заявиться сюда?
— Во многом да, — кивает Регис и начинает методично мыть кружку в раковине. — Ты ведьмак, встречавший достаточно моих собратьев в схватке. Прости мне эту фамильярность, но из всех моих соседей ты один имеешь наиболее полное представление обо мне, в самых худших проявлениях моей природы в том числе.
— Рисковый ты тип, Эмиель Регис.
— Возможно. Кажется, в пору моей молодости я слышал нечто подобное от своих…
— Собутыльников?
— Можно сказать и так, — с заметной горечью морщится вампир, и на лбу у него залегает глубокая складка. — Не то, что мне нравится об этом вспоминать, но… Хотелось бы скорее закрыть тему, Геральт. У тебя ещё остались вопросы?
Фраза об искуплении всё ещё вертится в голове, возвращая к себе. Любопытно, в какой момент Регис решил, что может вернуть долг вселенной таким образом? Кем бы он ни был, а в этой курчавой голове явно кроется весьма, весьма непростое отношение к существованию. Что уже заставляет заинтересоваться им чуть сильнее.
В конце концов, охотничий азарт у Геральта развит не хуже речи.
— Последний, — подумав, произносит он. — Так, сейчас…
И, решившись, прибавляет:
— Оливки добавлять или нет? Ты ешь оливки, док?
Будь, что будет, уже позже думает он, наблюдая, как осторожно поедает пиццу Регис, порываясь резать её вилкой и ножом — с ума сошёл? у нас тут что, три звезды Мишлен? Вечер проходит в разговорах, и с каждой минутой Геральт подмечает, что раскрывается навстречу вампиру всё сильнее. Холера, Лютик был прав: он действительно умеет расположить к себе. В Регисе, помимо прочего, чувствуется спокойствие, полное мудрого созерцания, так не подходящего вечно спешащим куда-то людям, — не говоря уже и о витиеватой речи, и изящных манерах. Странное ощущение тепла скребётся под кожей, и Геральт окончательно позволяет тревоге уснуть, расслабляясь в приятной беседе.
Может статься, неспроста Эмиель Регис заявился в его рутину, осторожно заглядывая в дверной проём чёрными безднами глаз.
— Вот ещё что, — вспоминает Геральт, когда они приканчивают пиццу, и протягивает вампиру смартфон:
— Черкни-ка мне свой номер, док. Так, на будущее. Это ты умеешь?
— Прошу тебя, хватит считать меня недалёкой развалиной, — потешно ворчит Регис, — Я прекрасно знаю, как вносить в список новый контакт.
— Точно не нужна помощь?
— Секунду, — и тонкие пальцы несмело скользят по экрану. — Постой, но… Боюсь, твоё рабочее пространство выглядит иначе. Ты что-то изменял, Геральт?
И тут Геральт внезапно забывает о том, кто сидит на его диване. Забывает он и о том, что надо объяснить вампиру отличие iPhone от Android, сбившего того с толку; забывает, что время далеко за полночь, а он всё ещё не бросил окровавленные джинсы в стирку. Он забывает даже о том, что собирался отпустить Региса обратно к его экзаменам. Его, Геральта из округа Ривия, неожиданно волнует совсем другое.
Пальцы вампира касаются его ладони, протягивающей смартфон, — и выясняется, что у того удивительно мягкие руки.
Не как у женщины, конечно, но всё равно мягкие, не столько кожей, сколько манерой касаться осторожно и трепетно, словно Геральт долбаная стеклянная ваза. Детская нейрохирургия, повторяет разум. Интересная профдеформация. Геральту повезло меньше: самый полезный навык, что он вынес за годы — обходить людей стороной чаще, чем нелюдей.
Возможно, поэтому он вздрагивает, как девственник, от простого касания, и сердито забирает мобильный.
— А разговоров-то было…
— Что ж, на будущее возьму на заметку, — слышится тихий вздох. — Могу я попросить тебя об уроках освоения такой техники? Не хотелось бы поставить себя в неловкое положение при иных обстоятельствах.
— Разберёмся, док, — усмехается Геральт, — Не атомная физика, в конце концов. Можешь на меня рассчитывать.
— В таком случае — взаимно, — и снова эта улыбка, чуть шире, чуть смелее, — Но на то будет завтрашний день. Боюсь, этот на обучение уже не годится.
Уже в постели Геральт ещё какое-то время торчит в телефоне, редактируя новый контакт. Кровосос, подписывает он… и, подумав, удаляет название. Вместо него годится простое Эмиель Регис. Обыкновенное имя для не самого обыкновенного соседа, с которым, как ни крути, придётся уживаться, — надо только дождаться, когда Регис уедет презентовать своё исследование, а там они разберутся, что делать дальше.
И, пусть он не до конца уверен, что сделал правильное решение, Геральт знает: в его жизни начался новый этап.
Невесть, что обещающий, но точно интереснее всех прочих.
__________________________________________________________________
*М4 — автоматический карабин с калибром 5,56 мм, грубо говоря, винтовка с укороченным стволом и укороченным телескопическим прикладом.
**Вирус бешенства.
Комментарий к май
передаю привет своей индукционной плите. вы бы знали, сколько раз я доводила на ней еду до угольков… Геральт, не ругайся на вомпера, он пытается быть современным изо всех сил!!!
========== июнь ==========
Комментарий к июнь
Арт к главе: https://twitter.com/dyemberrr/status/1592164904341237761?t=MXyk_r6ROc0UaJH29GUNFQ&s=19
