– Полиция, насколько я знаю, уже вовсю шерстит компании и частных игроделов. Увы, пока что с нулевым результатом. У них нет ни малейшей зацепки. Так что придётся рассчитывать на себя. Да, может быть, отец и Сырник что толковое посоветуют. Тут есть «Парный режим». У нас перспективное сочетание: боевая фея – эльф-целитель. Сейчас я нейтрализую яд. Потом вернёмся в город, сдадим квесты и зарегистрируем нашу игровую ячейку. Спать придётся по очереди. Те, кому возврата в реал уже нет, нас люто ненавидят. Они постараются сделать так, чтобы мы или качались черепашьим скоком, или получали штрафные баллы на опыт и развитие. Те, кто просто водят персов, и местные, не ладят. Поэтому парные бонусы редко кто получает.

– Спасибо, Ден, я почти совсем в порядке. А как зарегистрировать пару для совместной прокачки?

– Просто. Мы вместе делали один квест в пати. Будешь сдавать у Орении Тунорр, там второй строкой выведено «Парный кач». Придёт запрос на создание объединения, одобряем. Все задания, сделанные в пати, даже которые предполагают соло исполнение, будут засчитываться обоим. Согласись, я слабый воин, а тебе потребуется море банок на ОЗ и ОМ, чтобы сделать большинство квестов. Такие зелья не изготавливаются, а покупаются в основном у НИПа. Они очень редко падают с мобов. В общем, дорого и ненадёжно.

Высокая, черноволосая эльфийка приветливо нам улыбнулась и, забрав по сто штук пыльцы с Болота Обманов, к моему удивлению начислила нам тройной опыт. Мой товарищ по несчастью, наконец-то, апнул вожделенный пятидесятый уровень и теперь сиял как начищенный тазик.

– Лана, это здорово. Я сейчас получил столько опыта, сколько за неделю набрать не удавалось. Пошли к твоей ведьме. Теперь любое задание, что берет один, появится в списках выполняемых квестов сразу у обоих.

Старую ведьму, оказывается, звали Рогана. Она знала, что я собираюсь вступить на путь, какой десятилетия назад выбрала и она.

– Стать могущественной ведьмой в Аллинари, ой, как непросто, девонька. Тебе придётся постоянно проходить испытания и не подпадать под действия многих искушений и соблазнов. Готова ли ты работать от зари до зари и приходить на помощь в любое время дня и ночи, если она кому-то понадобится?

– Да, – просто ответила я. – Быть рядовым боевым магом несложно, но зачем зарывать скрытые таланты в землю, если их можно использовать с большим толком?

– Если достанешь ещё пятьсот штук пыльцы с Болота Обманов, то дам тебе книгу начальных ведьминых навыков. Готова ли ты отдать такое богатство за мою науку, Лана? Подобный дар, если не станете жадничать, ожидает и твоего спутника, когда вы придёте в Город Пепельных Перьев, где наставники зельеварения помогут тебе освоить эту хитрую науку.

Решив не мелочиться, уплатила оговорённую сумму и стала обладательницей книги. Причём пользоваться ею могла только я и никто больше. Покосившись на Дена, поймала одобрительный взгляд.

Через миг раздался мелодичный сигнал Системы, и мы приняли к выполнению цепочку квестов «Город Пепельных Перьев: трансформация обучения». Парень удивлённо присвистнул, увидев появившиеся в свитке «Навыки» новые умения. Сунув нос в свою закладку, с трудом заставила вернуться отвисшую челюсть в нормальное положение. Получив черпак, котёл и честно заработанный навык по зельеварению, мы сердечно распрощались с очень старой женщиной и направились к входной двери.

Когда уже собрались уходить, как я услышала тихий возглас компаньона. На побледневшем лице эльфа блестели бисеринки пота, а в изумрудных глазах застыл неописуемый ужас. По его руке, пошатываясь как пьяный, торопливо шествовал крупный волосатый паук с горящими алым светом глазами. Увидев, что нападать членистоногое не собирается, а в его взоре застыла невысказанная мольба, обратилась за помощью к Рогане:

– Уважаемая, мой спутник до дрожи в ногах боится подобных созданий, но видно, что вреда ему причинять не собираются. Можете ли вы нам помочь советом, что нужно столь неожиданному визитёру от нашего целителя?

– Готовы ли вы прийти на помощь несчастному Пфапфу? Бедолага тяжело болен, а исцелить его в состоянии лишь магия лесного народа, – в голосе женщины проскакивали нотки искреннего беспокойства.

– Ден, это внеплановый квест из разряда «для пар». Выйди из Сумрака, забодай тебя комар, и помоги ему! – конечно, всё понимаю, но мы не в том положении, чтобы упускать малейшую возможность побыстрее вырваться из этого смертельно опасного балагана.

Увидев, что паук ведёт себя как собака и преданно заглядывает ему в глаза, целитель осмотрел нежданного пациента. Далеко не сразу заметил огромный, острый шип, вонзившийся тому в бок. Ткани вокруг раны уже воспалились и сильно опухли. Было видно, что дела у Пфапфа совсем плохи. Жалость оказалась сильнее отвращения. Парень осторожно извлёк длинную зазубренную колючку, стараясь причинить как можно меньше боли. Не пожалел и целебной магии.

Уже минут через тридцать повреждённое место выглядело вполне сносно. Гной эльф мастерски удалил, а сами края разреза покрылись корочкой специальной заживляющей мази. Издавая утробные звуки, восьмиглазое создание принялось тереться об ногу эльфа, чем ввело бедолагу в совершенный ступор. Из него его вывел мой удивлённый вопль:

– Ден, мы выполнили квест «Преодоление себя!» Посмотри теперь на свои статы! Кстати, в описании награды говорится, что Пфапф теперь твой личный питомец. Он способен сражаться, охранять нас и вещи, чуять засады. Среди его качеств есть возможность увеличиваться до размеров вола и резво нести на спине до пяти седоков в полном тяжёлом боевом облачении.

Паук, точно весёлый щенок, наматывал вокруг нашей парочки круги, радуясь избавлению от боли и обретению любимого хозяина.

Системное сообщение о том, что мы предельно устали, совсем некстати спутало все карты. Пришлось тащиться в таверну «Могучий Вол» и заказывать поздний завтрак и две комнаты до утра.

Миловидная девица в начищенных до блеска пластинчатых доспехах присела за наш столик и стала строить Дену глазки, настойчиво требуя внимания. Парень с неё глаз не сводил. Поэтому я тихо самоустранилась, пожелав компаньону приятного отдыха.

Спокойно дойти до моей комнаты мне не дали. Пришлось даже замахнуться половником на мужчину со значком купеческой гильдии на бархатной куртке, когда он стал слишком уж фривольно распускать руки и настойчиво зазывать к себе. Он понял намёк правильно и отвалил. Хотя разочарование ясно читалось на его лице.

Воин, что тоже заинтересовался мной, как новенькой, оказался не столь понятливым, благодаря чему и стал обладателем солидных размеров шишки на лбу. Когда он так и не пожелал отступиться, то получил ещё и разряд зелёной молнии в область груди. Эффект оказался неожиданным даже для меня. Когда в моем арсенале появился этот навык, не знаю. Колючие гибкие лианы, точно живые плети, упаковали несостоявшегося соблазнителя. Показав ему язык и отсалютовав поварёшкой, гордо удалилась.

– Строптивая ведьма, никуда не денешься. От меня ещё ни одна девица не ускользала! Тебе не помогут даже крылья, – мрачно поглядывая на меня, проронил пленник моих чар.

– А ты мазохист, – лениво отозвалась в ответ и поспешила на отдых.

– Ты не права, красотуля, просто я – тонкий знаток и ценитель женских прелестей.

– Завышенная самооценка ещё никому на пользу не шла, – в моём голосе так явно прозвучала издевка, что мужчина в коридоре зарычал от бессильного гнева.

Деловито проверила комнату на предмет неприятных сюрпризов. Как и воду, мыло и даже полотенца для купания. На этот раз, всё было чисто, что не могло не радовать. От греха подальше установила все защитные контуры и заклинания, какие только были в моём арсенале при весьма скромном десятом уровне. Потом скинула пыльную одежду и погрузилась в горячую воду с отварами трав, снимающих усталость.

К своему стыду, даже не заметила, как задремала. Очнулась только тогда, когда вода стала слишком уж прохладной.

Охая и шипя от боли в затёкших мышцах, вылезла из бадьи с удобной скамеечкой и, энергично растерев покрывшуюся пупырышками от холода кожу довольно грубым полотенцем, занялась стиркой. Повесила одежду на специальную верёвку, зевнула и нырнула в застланную чистым бельём постель. Почти на автомате проверила установленные по периметру комнаты дополнительные специальные охранные чары на предмет попыток их взлома. Только потом залезла под одеяло.