Вокруг был сумрачный ельник. День уже давно перевалил за полдень. Небо надёжно заволокло низкими, комковатыми, словно дешёвая вата, облаками. В локоть больно вдавился корявый сучок. «А ещё говорят – пушистые еловые лапы. Язык за такое мало оторвать!» – зло подумала я, и тут мой взгляд соизволил обратиться на собственное тело. Результат оказался настолько неожиданным, что на некоторое время лишил меня способности разговаривать.

Вместо двух стройных конечностей со ступнями тридцать восьмого размера, ухоженными в косметическом салоне, моему взору предстали две детские ножки с исцарапанными коленками, обутые в серебряные туфельки с голубыми помпонами на носках. Подол короткого платья мало того, что задрался, так ещё и был выпачкан в смоле.

Я резким рывком вскочила на ноги. Это было крайне опрометчивое решение. Мне пришлось несколько секунд размахивать рукам, чтобы удержаться в вертикальном положении. За моей спиной, словно кто-то привязал тяжёлый мешок.

«Да что же за ёкарный бабай и его малютки происходит?» – беглое ощупывание спины ввергло меня в продолжительный ступор.

Вы можете ржать сколь угодно долго, но чуть ниже моих лопаток теперь росли две пары жёстких упругих крыльев. Нелепо вывернув шею и заглядывая себе под руку, мне удалось детально их рассмотреть.

«Сырник! – ошеломленно пробормотала я, плюхаясь обратно на землю. – Забери меня отсюда! Я буду очень хорошей женой! Обещаю ежедневную влажную уборку и четырёхразовое кормление с десертом, свечами и последующим горизонтальным вальсом! Забери меня отсюда, я не хочу быть разумным насекомым!» – вопль моей истерзанной шоком души так и остался без ответа.

Внезапно неведомая сила поставила меня на ноги и заставила сделать пару шагов. Как ни сопротивлялась, принуждение оказалось непреодолимым.

«Аааа, Сырник, гад ползучий! Забери меня из этого дурдома, чем хочешь, клянусь, что исправлюсь! Ты меня не узнаешь, обещаю!» – попыталась я закричать, но из горла вылетели только судорожные хрипы.

Внезапно прозрачные крылья, играющие всеми цветами радуги и распространяющие вокруг себя мягкое сияние, пришли в движение, куда-то унося меня. Испуганный визг вырвался из моего горла, переполошив лесную живность, и заметался в вечернем воздухе.

Меня довольно жестко приземлило на полянке, освещённой какими-то сияющими поганками, прямо у ног НИПа. Над головой местного эмо возникла надпись: «Добро пожаловать, Странник Аллинари. Для начала развития Вашего персонажа Вам надо выполнить квест „Ночная магия“. Откройте интерфейс „Задания“ и внимательно прочтите, что нужно сделать для успешного прохождения начальной миссии».

Взвыв от собственного бессилия, я послушно прочитала увесистый талмуд того, что надо сделать, чтобы получить наградной фулл шмот и первое оружие для магического персонажа игры. Слава богу, автопилот работал как швейцарские часы.

Для начала мне предлагалось найти увесистую дубину и поколотить пикси-воришку, что таскала у местных жителей волшебную пыльцу, а ведь без неё невозможно было сварить ни одно колдовское зелье.

Ага, легко сказать, а вот как сделать? Солидную палку найти было несложно, только битой оказалась я! Потирая исцарапанные ежевикой и ушибленные от многочисленных падений в колючие кусты бока, долго выбиралась на полянку. Системное окошко равнодушно сообщило, что миссия провалена. Повторное взятие первого квеста возможно лишь по истечении суток.

Денег у меня не было ни монетки. Поэтому об ужине и ночлеге на постоялом дворе речи идти не могло. Нажала на кнопку «Гайд» в интерфейсе «Гейм-помощник» и с глухим стоном осела на землю, точно мешок с овечьей шерстью. Приятный женский голос сообщил мне убийственную вещь. В связи со сбоем при переносе в виртуальный мир «Ведьмы Аллинари», я играю расой, для которой руководство не было написано. Поэтому система будет случайным образом выбирать для меня квесты и цепочки для дальнейшего развития персонажа.

«Твою ж дивизию! Знала бы, что затянет в Виртуал, ни в жизнь бы не стала играть в эту гадость! Ну, Сырник, если ты знал об этом побочном эффекте „Ведьм Аллинари“ и не соизволил мне сказать, вернусь, мало тебе не покажется, гад ползучий!» – в голове проскользнула подленькая мыслишка: «Если вернусь…».

Тарелок, чтобы расколотить их об шляпку ни в чём неповинной поганки под рукой не оказалось. Зато досталось какому-то монстрику, что решил, что расстроенное крылатое чудо, растирающее кулачками по узкому личику грязь пополам со слезами, можно застать врасплох. Палку-то я теперь держала при себе всегда.

Услышав, что кто-то подкрадывается ко мне, резко обернулась и, не глядя, со всей силы опустила своё единственное оружие на уродливую голову врага. После седьмого удара она издала мерзкое «Крак!». Волосатое чудовище рассыпалось в пыль, оставив после себя симпатичный сундучок и «нагадив» кучкой золотых монеток. Так я стала обладательницей пяти кругляшей, навыка «Ярость Лесов», и мне открыли ветку квестов «Ночные Дороги». Система рекомендовала запастись зельями начального уровня на ОМ и ОЗ и основательно подкрепиться.

Нажала автопилот и оказалась рядом с напыщенным эльфом в роскошных одеждах из золотистого шёлка. НИП брезгливо наморщил нос, рассматривая моё грязное и местами изодранное платье, и пробубнил:

– Ищущему тайных знаний придётся ночью отправиться в Великий Лес и собрать сто штук светящейся пыльцы на Болоте Обманов. Будьте осторожны: там водятся монстры, что с превеликим удовольствием Вами полакомятся. Честно говоря, с Вашим оружием там делать нечего. Поэтому рекомендуем Вам приобрести за три золотые монеты в таверне металлический поднос. Урон у него выше, чем у Вашей палки. Навык класса «Магия Лесов» «Магический Кулак» получите в обмен на пыльцу. Для изучения посетите Орению Тунорр. Желаю Вам удачи.

Поднос не показался мне достаточно грозным оружием, скалок тут не ведали. Мне приглянулся увесистый половник. Им старая ведьма что-то помешивала в нефритовом котле. Артефакт вызвал у меня неподдельный интерес.

– Уважаемая, сколько Вы хотите за Ваш изумительный черпак? – умильно хлопая ресницами неимоверно синих глазищ, проворковала я.

Опрятного вида старушка понимающе ухмыльнулась и выдала:

– Собери мне триста штучек пыльцы с Болота Обманов и станешь обладательницей малого нефритового котла, черпака и навыка «Зельеварение первого уровня».

Тут же пришёл системный запрос на предмет, принимаю ли я задание или нет. Ответив утвердительно, сцапала увесистую штуковину и, купив зелий и еды, покинула таверну «Гордый Эльф». Впрочем, ринуться на поиски приключений мгновенно мне не дали. Зажужжал зуммер, сообщая, что за нестандартное решение персонажу Береника начислен бонус в виде усиления магической и физической защиты и показателей ОМ и ОЗ на сутки на десять процентов. Также настоятельно порекомендовали активировать навык «Сон» на пятнадцать минут, чтобы избавиться от усталости.

Как же было приятно, что моим разумом никто не пытался манипулировать. Теперь я была исключительно собой, Миланой Силаниной, а не малахольной феечкой Береникой весьма сопливого возраста. Впрочем, провалиться в бездну отчаяния мне не дали. В голове неожиданно раздался голос Сырника с отчётливыми нотками беспокойства и паники. Их он так и не смог от меня скрыть.

– Лана, у нас мало времени. Я могу связаться с тобой только во время отдыха твоего персонажа. Местные программисты перемудрили сами себя.

– Объясни нормально, во что меня впутали? – я уже начинала понимать, насколько темна и глубока яма, в неё неосторожно ухнула, когда вынуждена была принять неведомые правила игры.

– «Ведьмы Аллинари» – не обычная игра. – Тут использован искусственный интеллект для того, чтобы генерировать новые повороты сюжета и просчитывать взаимодействие персонажей со средой и между собой. Где-то у них произошёл сбой. Поэтому уже полгода все, кто создаёт персонажей, оказываются на просторах этой игровой вселенной. Вызволить тебя раньше, чем аппнешь максимальный сотый уровень, не получится. Число пострадавших растёт с каждым часом и уже перевалило за десятки тысяч. Кто подкидывает 3G-модемы и приводит жертв в игру, пока не известно. Постарайся спать в игре достаточно долго и часто, чтобы я смог помочь тебе поскорее вернуться домой, – с удивлением поняла, что мой «толстокожий бегемот» на грани паники.