— Не надо! — заорала Фортуна, но было поздно.

Первый монитор лопнул, как перезрелая ягода, острые осколки брызнули во все стороны, затем еще один и еще. Ярость накрыла Грейвз с головой, заставляя раз за разом закладывать патроны внутрь дробовика и нажимать на спуск. Он знал, что это бесполезно, даже всади он все пули мира в эти чертовы мониторы, он не причинит ни малейшего вреда Твистеду Фейту, ставшему демоном, призраком, созданием электронной Бездны, он знал, что его злость никогда не пройдет, а жажда мести не будет утолена, и все, что ему оставалось, — лишь усталость и бессилие. Он знал, что легче ему не станет, но продолжал стрелять.

Грейвз остановился только тогда, когда в комнате не осталось ни одного целого монитора.

========== 30/09/25 P-сектор ==========

Утро — судя по часам в углу экрана, с возвращения Люкс и Эзреаля прошло часов шесть, а значит, где-то за стенами логова оно действительно наступило — началось с того, что в общий зал ворвался Седьмой. Люкс села, потирая глаза. Эзреаль куда-то исчез, Экко спал в дальнем конце комнаты. Кто-то копошился у холодильника, но Люкс не стала оборачиваться.

— Сделал! — громогласно оповестил всех присутствующих Седьмой и поднял над головой что-то, отдаленно похожее на отрубленную голову.

Люкс едва не взвизгнула, когда он бросил свой трофей ей на колени, но при ближайшем рассмотрении голова оказалась круглым черным шлемом.

— Эт чо? — спросила Джинкс, заглядывая Люкс через плечо. Судя по мерно двигающимся челюстям, возилась у холодильника именно она. Люкс вертела шлем в руках, не понимая, что с ним надо делать.

— Это рифт, — гордо ответил седьмой, сверху вниз глядя на свое детище. Сообразив, его ответ мало что прояснил, он добавил. — Эти игрушки были популярны лет пятнадцать назад, когда Бездну только-только начали создавать. Можно сказать, она из них выросла. Первые операторы входили в нее через эти штуки.

— Ну а нам-то нафига это старье? — Джинкс похлопала себя ладонью по шее.

— Нам он и не нужен, — ответил Седьмой. — А вот Лайт может и пригодиться.

Люкс подняла голову, услышав свое имя.

— Ты хочешь сказать, если я надену это, то смогу поучаствовать в сеансе? Смогу войти в бездну как оператор?

— Нет, — отрезал Седьмой. — Оператором стать ты не сможешь — технологии ушли слишком далеко, теперь с рифта ничем нельзя управлять, но ты сможешь войти в наш сеанс через чужое подключение…

— Скуууууу-ка! — перебила Джинкс и вернулась к холодильнику. Люкс, напротив, внимательно слушала.

— В общем, ты сможешь видеть все глазами другого оператора. Если, конечно, захочешь.

— Спрашиваешь? — Люкс обеими руками вцепилась в шлем обеими руками. — Конечно, хочу!

Седьмой почесал в затылке, неуверенно улыбнулся.

— Ты завтра сваливаешь, да?

— Угу.

Мысли о возвращении в Демасию напомнили о вчерашнем вечере, но Люкс вовсе не хотелось разматывать этот клубок неприятных воспоминаний. К тому же чувство предвкушения от того, что она сможет почти по-настоящему побывать в Бездне грело ее изнутри, немного примиряя ее со вчерашней неудачей.

— Значит, сегодня пойдем. Вот только эти оболтусы вернутся.

Оболтусы вернулись: проснулся Экко, пришел Четвертый, придерживая рукой пакеты с едой и обмотанный вокруг плеча провод. Последним явился Эзреаль — неожиданно от всех вынырнул из комнаты, где стоял диван.

— Я думала, ты ушел, — сказала Люкс.

— Все думали, — подтвердила Джинкс.

— Надо было кое-что закончить, — Эзреаль неопределенно махнул рукой. — Чуть не вырубился за работой, едва успел.

— Что за дело-то?

— Да так, надо было разобраться с одной программой для Фортуны. Ну и мерзкая же дрянь.

— Фортуна-то? — усмехнулась Джинкс. — Это точно.

— А что с ней не так? — заинтересовался Седьмой.

— Для Фортуны? — Люкс переводила взгляд с Джинкс на Эзреаля и обратно. А кто это?

— Да та баба, что чуть ему яйца не поджарила.

— Тебя там даже не было, Десятая, — заметил Четвертый, раздавая всем привычные кенчбургеры.

— Тебя тоже, — Джинкс оттянула пальцем левое веко и высунула язык. — В этом-то и проблема.

— Хватит болтать, — Экко зевнул, не потрудившись даже прикрыть рот рукой. — Лучше жуйте быстрее, я уже в сеанс хочу

— Да не торопись, — сказал возящийся с кабелями Седьмой. — Мне все равно еще систему настраивать.

— Кстати, через кого пойдет Лайт?

— Есть добровольцы?

— К меня два порта, — Начал было Эзреаль, но его перебил Экко.

— Но нет реверса. А если тебе сейчас поставить реверс, ты себе нахрен все пожжешь.

— С каких это пор ты обо мне беспокоишься? — огрызнулся Эзреаль.

— Я о Лайт беспокоюсь, — отрезал Экко. — По ней тоже может ударить. Лайт, ты пойдешь через меня.

— Но мне бы хотелось…

— Двенадцатый прав, — заметил Седьмой. — Попрыгунчик слишком нестабилен. Если тебя подключить через него, будет большая вероятность ошибки.

— Ой да ладно, это всего лишь шлем, — Эзреаль взмахнул руками. — В нем обратной связи-то толком нет.

— Ага. А еще все, что мы тут делаем, полностью безопасно.

— Заткнись, Экко.

Наконец, все бургеры были съедены, смятые обертки отброшены в одну кучу, система налажена. Цифровые один за одним подключились к сети. Оставшийся последним Эзреаль помог Люкс надеть ее шлем. В первый момент ей показалось, что устройство не работает, потом что-то щелкнуло и темнота вокруг Люкс сгорела в вспышке света.

— До встречи на той сто… — успела услышать она, прежде, чем ее настоящее изменилось.

Не было больше комнаты и шестерых людей, сгрудившихся вокруг монитора. Люкс знала, что в Бездну можно загрузить любую оболочку, любую модель, и все будет восприниматься как реальность. Она ожидала, что Цифровые предпочтут что-то такое же безумное, как они сами: футуристический мир, или полностью трансформированную реальность, полный уход от привычных определений — в буйство цвета и звука, в существование на уровне волн, что угодно, — но не лесной пейзаж и бесконечное голубое небо над головой.

Все они были здесь, но только Джинкс походила на себя настоящую, даже ярко-синие косички никуда не делись. Седьмой оброс синеватой шерстью и, кажется, убавил в росте — в последнем Люкс была не уверена, поскольку он с успехом компенсировал утрату какой-то самоходной механической конструкцией. Четвертый тоже оказался коротышкой, и тоже страдал от излишней волосатости — похоже, это была какая-то местная мода. Люкс было интересно, изменился ли Экко, но она не могла даже повернуть голову: как и говорил Седьмой, она была лишь наблюдателем без права контроля над происходящим.

Что-то вспыхнуло с левой стороны. Экко повернул голову и Люкс увидела Эзреаля. Тот тоже не сильно изменился: куда-то пропали все импланты, обычно взлохмаченные светлые волосы уложены в прическу, вместо джинс и футболки — белый фрак.

— Привет, Лайт! — он взмахнул левой рукой, облаченной в механическую перчатку сложной конструкции. — Надеюсь, ты в порядке. Все готовы?

Только теперь Люкс заметила, что Цифровые были заняты тем, что проверяли снаряжение. Кивнул Седьмой, махнул рукой Четвертый, Джинкс сложила пальцы в два пистолетика, мелькнул в поле зрения зеленоватый клинок Экко.

— Тогда начали.

Эзреаль вскинул вверх руку, но не успел ее опустить. Небо потемнело, откуда-то появился ветер. На лицах Цифровых промелькнуло беспокойство.

— Эт чо за херня? — спросила Джинкс.

Остальные молчали.

Лес вздрогнул, поплыл, потом снова вернулся на место. Эзреаль завертел головой, озираясь по сторонам. Джинкс вцепилась в ракетницу обеими руками, Четвертый нахмурился.

— Ничего не понимаю, — пробормотал Седьмой.

Картинка двигалась — судя по всему Экко расхаживал туда-сюда. Если он что-то и говорил, Люкс не слышала ни слова.

Лес снова дернулся, пошел волнами, будто помехи на экране. Ветер усилился, Люкс показалось, что воздух будто наполнился пылью. Через секунду она поняла: не пылью — песком. Пустыня надвинулась разом со всех сторон, окружила, поймала в клетке песчаной бури.