— Это все. Я хочу знать, от кого исходит приказ.

Кейтлин знала ответ, но одно дело — знать, другое услышать собственными ушами. Уоссет выдержал паузу, прекрасна зная, что каждая минута молчания вытягивает из нее жилы.

— Вы разочаровываете меня, мисс Андервуд, — наконец сказал он. — Это довольно простое умозаключение, тем более для вас. Что ж, если вы не хотите напрячь свой мозг — или если вам нравится разыгрывать эту скучную пьесу — я отвечу: приказ отдал я.

Слова прозвучали. Голова закружилась, земля внизу показалась слишком близкой. Кейтлин вцепилась в подоконник так, что побелели костяшки пальцев.

— Я могу знать причину?

— Я отстраняю вас от работы. Официальный приказ получите в течение получаса, у нас тут проблемы в сети. Ах да, я думаю, вы в курсе.

— Меня в чем-то обвиняют?

— Как минимум — в превышении служебных полномочий. Не торопитесь оправдываться, все необходимые доказательства мне любезно предоставил мистер Джонсон еще сегодня утром, до того как случился этот… казус. Кстати, ваша причастность к этому происшествию еще проверяется.

— Моя причастность? — Кейтлин пришлось приложить массу усилий, чтобы не закричать в гарнитуру. — Вы что, подозреваете меня во взломе корпоративной сети? Это же полный бред!

— Вы сами дали мне повод в вас усомниться, миссис Андервуд. Сокрытие важной информации, проникновение в базу отдела безопасности, несанкционированный доступ к червоточинам. Мне продолжать?

— Я могу объяснить…

— Вы не просто можете объяснить, — под мягким голосом Уоссета скрывались до предела натянутые стальные тросы. — Вам придется объяснить. Очень надеюсь, что после этого мы сможем продолжить наше эффективное сотрудничество.

— Лоуренс, я…

— Ни слова больше, мисс Андервуд. Корпорация все еще ценит вас, как сотрудника. Нам не хотелось бы вас терять. Я имею ввиду, окончательно. Отправляйтесь домой, воспользуйтесь моментом и отдохните, расставьте для себя приоритеты.

Кейтлин прислонилась лбом к прохладному стеклу. Кажется, она начала понимать.

— Нет, — одними губами прошептала она.

— Я думаю, все дело в том, что вы слишком много на себя взяли. И я сейчас говорю не только о том, что вы возомнили себя мной. У вас ответственная должность, важная и тяжелая работа, не каждый бы справился. Я восхищаюсь вами и сочувствую вам — нелегко совмещать такую работу с ответственностью по управления компанией.

Кейтлин молчала, не в силах произнести ни слова.

— Я знаю, вам и раньше рекомендовали сделать выбор, — продолжал Уоссет. — Может быть, настало время задуматься об этом? В любом случае, вы действительно слишком давно не были в отпуске. Выберетесь в город, развейтесь, поужинайте в каком-нибудь приятном месте. Единственное, чего я вам не рекомендую — это покидать пределы P-сектора. Вам все понятно?

— Да, — медленно ответила она. — Мне все понятно.

— Замечательно, мисс Андервуд.

Уоссет отключился. Кейтлин глотала ртом воздух, но кислорода отчаянно не хватало. Перед глазами плыло. Джонсон. Все из-за него. Вернее, из-за того вечера, когда он застал ее в рабочей зоне. Она разозлила его и сама же дала ему оружие простив себя. но что именно он знает? Все найденные данные она хранила на внешнем носителе, так что доступ к ним исключался. У него есть история ее запросов, выходов в сеть, слепок-конфигуратор, параметры которого наверняка остались в памяти систем отдела безопасности. Как раз хватит на то, чтобы повесить на нее превышение — и все ради этой гребаной пачки акций.

Проклятье!

И это после стольких лет безукоризненной службы? После всего, что она сделала для компании? Что ей делать? Сложить руки, смириться, признать поражение? Не сражаться же ей со всей корпорацией.

Нет. Конечно, нет. Но сдаться она тоже не может.

Кейтлин метнулась обратно к компьютеру. Вряд ли они оставили ей хоть один шанс, но стоило попробовать. Пальцы легли на контроллер.

Она была к этому готова но не смогла сдержать вздох разочарования. Расширение-эмулятор было отключено. Она вызвала на экран сведения о системе. Статус дополнений и приложений, разнообразных надстроек и улучшений прямо на глазах менялся на «отключено». От системы осталась базовая конфигурация.

Кейтлин заставила себя вдохнуть и досчитать до десяти. У нее все еще остаются шансы вернуться — на своих условиях. Если она сможет распутать это дело, начавшееся с разрушенной лаборатории. Без ее привычных ресурсов будет сложно. Сложно — но вовсе не невозможно.

В конце концов, в ее распоряжении оставались открытые данные сети. И, может быть, кое-что еще.

Прихватив съемный носитель и сумку с портативной системой, она вышла из кабинета, в котором проработала последние годы. Судя по бледному — ни кровинки — лицу и трясущимся губам, Элисон уже обо всем знала.

— Мисс Андервуд, они прислали приказ…

— Не бойтесь, вас это не затронет — сказала Кейтлин.

— Я не… Мне жаль, но… я не понимаю. Это ошибка, правда?

— Успокойтесь, — Кейтлин положила руку ей на плечо, ободряюще улыбнулась, хотя у самой на душе скребли кошки. — Все будет хорошо, Элисон. Окажете мне последнюю услугу?

========== 29/09/25 Z-сектор ==========

29/09/25 Z-сектор

Время сперва замедлилось, а потом и вовсе исчезло: солнечный свет как ни старался, не мог найти дорогу в уютное логово, спрятанное в недрах заброшенного дома. Дни и ночи слились, смешались в голове, перестали иметь значение. Люкс засыпала и просыпалась, жевала еду, которую находила в холодильнике, болтала с Цифровыми — в основном, конечно, с Джинкс или Экко, — но большую часть времени проводила перед монитором: она довольно быстро освоила контроллер и теперь старательно изучала данные. Те, которые с риском для жизни украл Эзреаль, и просто информацию о мире, который от нее так долго скрывали.

Цифровые приходили и уходили, делали какие-то свои дела, пополняли запасы, решали вопросы. Люкс иногда улавливала обрывки их разговоров, но ни разу не слышала, чтобы они обсуждали между собой свои планы, хотя действовали они при этом как единый организм. Ей казалось, что Цифровые связаны друг с другом невидимыми нитями, но она подозревала, что ответ крылся скорее в том, что они общались внутри сети, с завидной регулярностью устраивая групповые сеансы, во время которых монитор неизменно затягивали помехи.

Эзреаль почти все время был рядом, но по большей части работал в сети. То, что Люкс занимала систему, нисколько ему не мешало. Когда он отключался, то проводил все время с ней, показывал, как правильно обращаться с системой, учил, отвечал на многочисленные вопросы. Он рассказал ей, почему связался с Цифровыми — сдружился с ними на почве ненависти к корпорациям, и когда настало время действовать, помощников лучше было не найти. Люкс сильно удивилась, узнав, что из всех одиннадцати сильнее всего увидеть падение «розовых» хочет Джинкс, которая всегда казалась больше занятой поисками развлечений, чем делами банды. Какие-то личные счеты, пояснил Эзреаль. Подробностей он не знал. Экко и остальные просто ненавидели корпорации всей душой и были готовы пойти на все для их скорейшего краха.

Люкс благоразумно не спрашивала, откуда они берут деньги: Джинкс и Экко выглядели достаточно отчаянными для того, чтобы промышлять бандитизмом, а она предпочла бы не знать этого о людях, которых уже привыкла считать друзьями. Возможно, эта обязанность лежала на Второй и Пятом, которых часто упоминали члены банды — те, похоже, были высококлассными хакерами, которым ничего не стоило «изменить русло» некоторых денежных потоков — против этого Люкс нисколько не возражала. Правда, ни с кем из них ей познакомиться не довелось — как сказала Джинкс, они скрывались где-то на той стороне залива и не собирались перебираться на запад.

Восточный берег не давал Люкс покоя. Стоило Эзреалю отключиться от сети, она одолевала его просьбами показать ей Z-сектор. Ехать туда с кем-то из Цифровых, а тем более одной она не хотела. Эзреаль пытался отговориться кучей работы и тем, что там по сути нечего смотреть — мол, все это она уже видела в P-секторе, но Люкс проявила фамильное упрямство. Эзреалю пришлось капитулировать.