Верно. Но это — наши дети, и они в опасности “

Кейтлин постучала ногтем по столу, коснулась контроллера и пометила статью, как связанный материал. Сама по себе она не несла угрозы, но если начинаешь рубить головы гидре, удостоверься, что ни одной не осталось.

Двух часов тишины, которые она думала затратить на решение проблемы Виллерса, им не хватило. Работать пришлось до позднего вечера, зато закончив, Кейтлин была уверена, что все будет в порядке. Само по себе дело казалось пустяковым: один из независимых научных центров провел исследование, связывающее использование портов-имплантов ведущих производителей с риском возникновения комплекса психических отклонений, в народе получившего название «синдром оператора».

На самом деле в исследовании не было ничего революционного, пик популярности таких вот страшилок прошел четыре года назад, и теперь подобные отчеты могли впечатлить разве что совсем отставшую от жизни домохозяйку или ионийских отшельников, удалившихся от мира сразу после Конфликта. Но была в нем одна деталь, из-за которой ситуацию нельзя было спустить на тормозах: этот отчет сильнее всего бил именно по продукции «Пилтовер Инкропорейтед». «Чем сильнее погружение, тем быстрее наступит расплата за удовольствие, так что подумайте дважды, прежде чем переплачивать за лишние шесть процентов» — говорилось в пресс-релизе, который, если верить информаторам Виллерса, должен появиться в СМИ в течение ближайших двенадцати часов. Не заметить намек было невозможно — рекламная кампания нового продукта «Пи-инк», порта-импланта «GCX 106%» — в простонародье «джи-сиксов» — была во всех медиа и на всех билбордах Агломерации.

Виллерс правильно поступил, сразу придя к ней вместо того, чтобы попытаться разобраться самостоятельно. Кейтлин ценила независимость своих сотрудников и умение решать вопросы своими силами, но куда больше ей импонировала способность правильно оценить масштаб. А эта проблема при всей своей видимой ничтожности, была вовсе не так проста, как казалось на первый взгляд. Ее решение требовало не просто опыта или навыков, ее решение требовало личного влияния, а так же — личного присутствия.

Едва ли через двадцать минут после того, как Виллерс обрисовал ей ситуацию, он унесся на другой конец P-сектора, оставив после себя наэлектризованную атмосферу и стойкий запах одеколона. Кейтлин же покидать штаб-квартиру так и не пришлось — все нужные встречи она могла провести при помощи порт-импланта. В отличие от многих своих коллег, да и большей части населения Рунтерры, все еще переживавшей сетевой бум, она особенно не стремилась к сомнительным радостям глубоко погружения. Зачем что-то менять, если можно успешно работать на прошлогоднем апгрейде?

Несколько «визитов», параллельная консультация с Тэмпест, пара писем, ловко составленных Элисон по шаблонам релайтеров — и звонок-сообщение от Виллерса, подтверждавшего, что все сработало как должно. Отключаясь от сети, Кейтлин была уверена, что к концу недели от репутации центра не останется камня на камне, а сотрудник, ответственный за это исследование, еще пожалеет, что посмел покуситься на доброе имя «Пилтовер Инкропорейтед». За последнее головой отвечал Виллерс, взявшийся выяснить, кто финансировал подрывную деятельность.

Казалось бы, можно закрыть вопрос и вернуться к расследованию, но Кейтлин относилась к своей работе с дотошностью, граничащей с занудством, а потому решила на всякий случай лично отмнониторить медиа на предмет “предварительной подготовки” и наткнулась на эту статью. А там где есть одна, будут и другие, но это уже работа для Тэмпест и ее ребят.

Кейтлин быстренько сформировала задачу и сбросила релайтерам. Взгляд упал на часы — было начало десятого. И без того задержавшаяся на работе Элисон ушла еще час назад, а потому отпускать водителя и бронировать под себя одну из гостевых комнат штаб-квартиры ей пришлось самостоятельно. Энергия от четырех чашек кофе и только что одержанной победы бурлила в крови, Кейтлин собиралась поработать как следует, и ей не хотелось тратить время на лишние перемещения в пространстве, тем более что можно было легко этого избежать.

Первым делом она перечитала расшифровку дневного разговора с экспертом. Больше всего ее интересовала та его часть, где говорилось о необходимых материалах. История роботехники — эксперт отдельно это подчеркивал — знала случаи успешного создания работающих машин практически из чего угодно, но только запчасти и проводники из определенных материалов позволяли рассчитывать на хороший результат. Не использовать их значит навсегда остаться на уровне роботов-помошников, старательных, но тугодумных машин-заменителей домашней прислуги, чья неторопливость могла сравниться только с их дешевизной.

Метапласт для деталей корпуса и неподвижных частей, синткау как основа «связок» механических суставов, смазки и минеральные масла специальных составов для уменьшения износа — все это стоило денег. Но настоящей проблемой был кайлитий, который предлагалось использовать для линков прямой и обратной связи — редкоземельный элемент, добыча которого была строго ограничена международными квотами. Эксперт утверждал, что при текущем уровне развития робототехники вполне возможно построить машину, обладающую более-менее приличными характеристиками, но стоимость будет слишком высока — как раз-таки из-за большой потребности в кайлитии.

Кейтлин открыла отчет научников по лаборатории, запустила поиск по ключевым словам и почти не удивилась, не обнаружив в нем информации по материалам, используемым в модуле. Если разобраться, весь отчет выглядел скорее как попытка что-то запутать, чем прояснить. Но она не была бы собой, если бы сдалась так просто. Еще одна сэмулированная личность, добрых полтора часа поиска информации в запутанной системе корпоративных закупок, и вот оно. Перед ее глазами был весь путь, который проходил принадлежащий корпорации кайлитий от закупки в шахтах «Рексмайн» на Великом Барьере до схем транспортировки — по железным дорогам и по морю — до P-сектора, где он распределялся между подразделениями «Пилтовер Инкропорейтед». Большая часть, конечно, шла на производство дорогостоящих «боевых» аугментаций и порт-имплантов — в том числе и пресловутых «джи-сиксов» — но часть оседала на балансе научного отдела.

Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы сложить два и два. Но одно дело разработка и испытания, и совсем другое — производство и практическое использование. Сама по себе идея применения кайлития в роботостроении была не нова, но не оправдывала себя по финансовым расчетам, если украденные разработки и представляли какую-то ценность, то дело, скорее всего, было в том, что специалисты «Пи-Инк» нашли способ удешевить свои модули и линки.

Для того, чтобы добыть следующий кусочек мозаики Кейтлин пришлось попуститься частичкой своей совести. Одно дело — рыскать в корпоративной сети, выуживая из нее пусть и хорошо спрятанную, но не секретную информацию, и совсем другое — превышать полномочия и использовать особые допуски без разрешения свыше. Но «свыше» на этот раз и само находилось под подозрением, поэтому Кейтлин, не долго думая, снова подключилась через порт-имплант и вышла на одну из «троп», прогрызенных в бесконечных информационных массивах сети одним из написанных корпорацией вирусов-червей. Сердце билось, как бешеное, пока она продвигалась — все еще оставаясь в своем сверхудобном кресле — вдоль бесконечных развилок и перекрестков, боясь свернуть не туда и оказаться в совершенно ненужном ей месте. Но все кончилось удачно — она получила допуск к банкам данных «Рексмайн». Подключение, захват данных, побег — все это было бы неосуществимо, если бы не предварительная работа компьютерных специалистов, заранее проложивших “тропы” к потенциально нужным массивам.

Тяжело дыша, она вывалилась обратно в реальность, но не сразу успокоилась и нашла в себе силы взглянуть на экран. Сводный лог-график распределения поставок — на одной половине, список оплат — на другой. Полчаса работы — и неоценимая помощь «мандаракса» — и вот перед ней список авторизованных покупателей. Часть из них она отмела сразу: «Пилттовер Инкропорейтед» и «Заун Индастриз» работали в белую, по квотам. Своя квота — пусть и поменьше — была и у ноксианских корпораций. Туда же отправилось с десяток других фирм — Кейтлин узнала названия подставных компаний, через которые добирались необходимые объемы.