— Слышь, будешь что-нибудь? — спросила Джинкс.

Люкс кивнула, и только потом сообразила, что та ее не видит.

— Да, пожалуйста.

Джинкс развернулась и что-то сунула ей в руки. «Что-то» оказалось холодным сэндвичем, завернутым в прозрачную от пятен жира бумагу, украшенную размашистым логотипом. С картинки на Люкс смотрела круглая зеленая морда с широкой ухмылкой и свисающими усами, принадлежащая то ли рыбе, то ли жабе, вокруг которой по дуге шла надпись, должно быть, название бренда — «Кенчбургер». Люкс была так голодна, что даже не поинтересовалась, из чего он сделан.

— Спасибо, а…

— «Грелка» сломалась, хавай так.

— Ясно.

— Чувствуй себя типа как дома, — Джинкс хлопнула Люкс по плечу, прошла через комнату и уселась на одно из брошенных на пол кресел-мешков. Экко уже был там: как только они пришли, он немедленно подключился к стоящей в центре комнаты системе. Взгляд его тут же остекленел, лицевые мышцы расслабились — совсем как у тех ребят на матрасе.

Увидев реакцию Люкс, Джинкс рассмеялась:

— Ты что, никогда оператора за работой не видела? Ты же тусишь с Попрыгунчиком!

— С Попрыгунчиком?

— С Эзом.

Люкс покачала головой, осторожно присаживаясь на соседнее кресло. Она наконец отважилась укусить свой бургер, несмотря на то, что он был просто ледяным, на вкус оказался вполне неплохим.

— Я уже запуталась в ваших прозвищах, — дожевав сказала она. — Вот у тебя, например, как минимум два имени, и я не знаю, какое использовать.

— Все очень просто. Я — Десятая, это — Двенадцатый, — Джинкс ткнула пальцем в сидящего рядом парня. Тот никак не отреагировал. — Но ты можешь звать его Экко, ему будет приятно. Он не так давно с нами, и никак не привыкнет к традиции.

— С вами?

— Угу, в нашей банде. Мы — Цифровые, нас называют так, потому что, вступая в банду мы должны отбросить свои имена — а еще потому, что среди нас есть несколько крутых хакеров. И все называют друг друга по номерам, только Двенадцатый все никак не может отделать от привычки придумывать всем прозвища.

— А Эзреаль… Какой у него номер?

Джинкс — почему-то Люкс не могла заставить себя думать о ней, как о Десятой — засмеялась.

— Попрыгунчик сам по себе. Мы просто работаем вместе. Ну, он тебе сам все расскажет, когда вернется.

Люкс машинально глянула на часы в углу экрана. С тех пор, как они добрались до убежища Цифровых, прошло уже больше часа, а Эзреаля все не было.

— Не ссы, никуда он не денется. Правда, Скелетница? — Джинкс повернулась через плечо, глянула на ракетницу, лежащую у стены и, изменив интонацию ответила:

— Конечно, правда, Десятая.

— Вот так-то! Наконец перестала спорить со мной, — доверительно прошептала девушка, наклонившись к Люкс. — Глупая пушка.

— Вы здесь вдвоем живете?

— Не, с нами еще Четвертый и Седьмой, остальные на той стороне залива остались.

— Вас так мало?

— А много и не надо. Зачем набирать кучу людей, если всю работу за нас делает репутация?

— Ты о чем?

— Ах, да, ты же не местная. Ты чистая, да? Жалко, я бы тебе показала.

Джинкс сняла толстовку, и Люкс наконец поняла, как та умудряется таскать свою тяжелую ракетницу. К спине и плечам девушки крепился металлический каркас, принимающий часть нагрузки. На обнажившейся шее виднелся темный кругляш разъема, еще несколько протов, похожих родинки-переростки, усыпали правое плечо. Она с удовольствием потянулась и кинула кофту себе за спину, прямо на ракетницу

— Нас вообще одинадцать всего.,

— А почему тогда Экко…

Джинс помрачнела.

— Не спрашивай. Вот этот — она снова ткнула Экко пальцем в бок. — Наше последнее приобретение, и то не хотели брать. Понимаешь, у местных название «Цифровые» на слуху — особенно в центральных секторах. А все потому, что у нас много подражателей. Вторая отлично поработала, распустила нужные слухи и люди поверили, что есть такая крутая банда, появилась куча желающих примазаться к нашей славе — по большей части всякий сброд. Занимаются полной фигней, но нам только на руку — работают на нашу репутацию, а главное, безо всяких усилий для нас.

— А чем вы занимаетесь?

— Веселимся!

— Неужели, все время?

— Да нет же. Двенадцатый, вон, думает, что он борется с системой. Что ж, никто не спешит его переубеждать. Вторая упивается тем, что контролирует сеть. Седьмой и Четвертый — просто талантливые оболтусы.

— А ты?

— А я просто люблю взрывать здания. Я не виновата, что это иногда оказываются нужные здания, понимаешь? Все совпадения абсолютно случайны. — Джинкс взяла в руки провод, примерилась было к порту, потом глянула на Люкс и отложила его в сторону. — Блин, мне ж надо за тобой присматривать.

Джинкс подняла голову. Люкс проследила за ее взглядом и заметила, что лампочка над дверью зажглась красным.

— Или нет… Сюда кто-то идет.

И правда, через пару минут за дверью раздались шаги и в комнату вошел Эзреаль в сопровождении какого-то парня. Парень махнул Джинкс рукой, прошел через комнату и скрылся где-то в темноте за системой, невидимый из-за света экрана — должно быть, там была дверь. Люкс вскочила на ноги.

— Ты в порядке?

— В полном, — улыбнулся Эзреаль. — Как ты?

— Все хорошо. Джинкс… Ой. — Люкс обернулась к девушке, но увидела лишь пустой взгляд и чуть отвисшую нижнюю губу — она уже успела подключиться к сети. — Та женщина, что она хотела?

— Это старые дела, они не имеют никакого отношения к… Бездна! — Эзреаль с силой ладонью по лицу. — Лайт, прости меня, я обещал все рассказать, но у меня совсем нет времени. Мне срочно нужно поработать в сети.

— Я подожду.

Он покачал головой.

— Это может занять время.

— Ничего, — Люкс упрямо сжала губы. — Я подожду.

Эзреаль пожал плечами, уселся на пол рядом с Джинкс, потянулся к проводу. Когда он подключался, Люкс успела заметить, что в отличие от остальных у него на шее было два порта. Она вернулась на свое место, поджала колени к груди и обхватила их руками. Чем бы не занимались сейчас Цифровые и Эзреаль, на мониторе оно не отражалось. Цифровые помехи, белый шум и неуместно четкие цифры текущего времени в углу экрана — вот и все, что видела Люкс.

Из второй комнаты вышел парень, который явился с Эзреалем, окинул их рассеянным взглядом и молча скрылся в темноте. Когда он вышел в следующий раз, Люкс уже спала.

Иногда она просыпалась и всякий раз видела одну и ту же картину: расслабленные лица, освещенные светом сломанного монитора и зелеными бликами мигающего аптечного креста.

========== 28/09/25 Р-сектор ==========

28/09/25 Р-сектор

“…конечно, эволюцию нельзя обратить вспять. Абисс-технологии так прочно встроены в экономику современного мира, что отказ от них приведет к неминуемому краху. Но стоит ли бездумно стремиться вперед, гонясь за скоростью обмена и “процентами виртуальности”?

Сейчас трудно даже представить, что когда первые модели порт-импланты были выброшены на рынок, на их производство собирались наложить вето. Инсульты, перенапряжения, нервные расстройства и несколько смертей первых операторов едва не поставили на новой технологии крест. Если бы лоббистам присваивали награды, то парни из P-сектора в тот год получили бы орден за подвиг, который они совершили. Технология отправилась на доработку, информация о первых неудачах — в архив, и пожалуйста — наш мир изменился.

Но правду не так легко спрятать, как им бы хотелось. Зайдите на одну из сетевых конференций, если, конечно, узнаете, как получить туда допуск. Послушайте, о чем там говорят. О том, как люди умирают от перегрузок и инфобомб. Об операторах, которые теряются в Бездне, “отдают ей свои души”. О том, как на площадки приходит некий Тиран и все, кто имел несчастье там находится, вываливаются в реальность с выжженными портами — и выжженными мозгами.

Это лишь байки, скажите вы. Они ведь всего лишь дети!