— Слышь, будешь что-нибудь? — спросила Джинкс.
Люкс кивнула, и только потом сообразила, что та ее не видит.
— Да, пожалуйста.
Джинкс развернулась и что-то сунула ей в руки. «Что-то» оказалось холодным сэндвичем, завернутым в прозрачную от пятен жира бумагу, украшенную размашистым логотипом. С картинки на Люкс смотрела круглая зеленая морда с широкой ухмылкой и свисающими усами, принадлежащая то ли рыбе, то ли жабе, вокруг которой по дуге шла надпись, должно быть, название бренда — «Кенчбургер». Люкс была так голодна, что даже не поинтересовалась, из чего он сделан.
— Спасибо, а…
— «Грелка» сломалась, хавай так.
— Ясно.
— Чувствуй себя типа как дома, — Джинкс хлопнула Люкс по плечу, прошла через комнату и уселась на одно из брошенных на пол кресел-мешков. Экко уже был там: как только они пришли, он немедленно подключился к стоящей в центре комнаты системе. Взгляд его тут же остекленел, лицевые мышцы расслабились — совсем как у тех ребят на матрасе.
Увидев реакцию Люкс, Джинкс рассмеялась:
— Ты что, никогда оператора за работой не видела? Ты же тусишь с Попрыгунчиком!
— С Попрыгунчиком?
— С Эзом.
Люкс покачала головой, осторожно присаживаясь на соседнее кресло. Она наконец отважилась укусить свой бургер, несмотря на то, что он был просто ледяным, на вкус оказался вполне неплохим.
— Я уже запуталась в ваших прозвищах, — дожевав сказала она. — Вот у тебя, например, как минимум два имени, и я не знаю, какое использовать.
— Все очень просто. Я — Десятая, это — Двенадцатый, — Джинкс ткнула пальцем в сидящего рядом парня. Тот никак не отреагировал. — Но ты можешь звать его Экко, ему будет приятно. Он не так давно с нами, и никак не привыкнет к традиции.
— С вами?
— Угу, в нашей банде. Мы — Цифровые, нас называют так, потому что, вступая в банду мы должны отбросить свои имена — а еще потому, что среди нас есть несколько крутых хакеров. И все называют друг друга по номерам, только Двенадцатый все никак не может отделать от привычки придумывать всем прозвища.
— А Эзреаль… Какой у него номер?
Джинкс — почему-то Люкс не могла заставить себя думать о ней, как о Десятой — засмеялась.
— Попрыгунчик сам по себе. Мы просто работаем вместе. Ну, он тебе сам все расскажет, когда вернется.
Люкс машинально глянула на часы в углу экрана. С тех пор, как они добрались до убежища Цифровых, прошло уже больше часа, а Эзреаля все не было.
— Не ссы, никуда он не денется. Правда, Скелетница? — Джинкс повернулась через плечо, глянула на ракетницу, лежащую у стены и, изменив интонацию ответила:
— Конечно, правда, Десятая.
— Вот так-то! Наконец перестала спорить со мной, — доверительно прошептала девушка, наклонившись к Люкс. — Глупая пушка.
— Вы здесь вдвоем живете?
— Не, с нами еще Четвертый и Седьмой, остальные на той стороне залива остались.
— Вас так мало?
— А много и не надо. Зачем набирать кучу людей, если всю работу за нас делает репутация?
— Ты о чем?
— Ах, да, ты же не местная. Ты чистая, да? Жалко, я бы тебе показала.
Джинкс сняла толстовку, и Люкс наконец поняла, как та умудряется таскать свою тяжелую ракетницу. К спине и плечам девушки крепился металлический каркас, принимающий часть нагрузки. На обнажившейся шее виднелся темный кругляш разъема, еще несколько протов, похожих родинки-переростки, усыпали правое плечо. Она с удовольствием потянулась и кинула кофту себе за спину, прямо на ракетницу
— Нас вообще одинадцать всего.,
— А почему тогда Экко…
Джинс помрачнела.
— Не спрашивай. Вот этот — она снова ткнула Экко пальцем в бок. — Наше последнее приобретение, и то не хотели брать. Понимаешь, у местных название «Цифровые» на слуху — особенно в центральных секторах. А все потому, что у нас много подражателей. Вторая отлично поработала, распустила нужные слухи и люди поверили, что есть такая крутая банда, появилась куча желающих примазаться к нашей славе — по большей части всякий сброд. Занимаются полной фигней, но нам только на руку — работают на нашу репутацию, а главное, безо всяких усилий для нас.
— А чем вы занимаетесь?
— Веселимся!
— Неужели, все время?
— Да нет же. Двенадцатый, вон, думает, что он борется с системой. Что ж, никто не спешит его переубеждать. Вторая упивается тем, что контролирует сеть. Седьмой и Четвертый — просто талантливые оболтусы.
— А ты?
— А я просто люблю взрывать здания. Я не виновата, что это иногда оказываются нужные здания, понимаешь? Все совпадения абсолютно случайны. — Джинкс взяла в руки провод, примерилась было к порту, потом глянула на Люкс и отложила его в сторону. — Блин, мне ж надо за тобой присматривать.
Джинкс подняла голову. Люкс проследила за ее взглядом и заметила, что лампочка над дверью зажглась красным.
— Или нет… Сюда кто-то идет.
И правда, через пару минут за дверью раздались шаги и в комнату вошел Эзреаль в сопровождении какого-то парня. Парень махнул Джинкс рукой, прошел через комнату и скрылся где-то в темноте за системой, невидимый из-за света экрана — должно быть, там была дверь. Люкс вскочила на ноги.
— Ты в порядке?
— В полном, — улыбнулся Эзреаль. — Как ты?
— Все хорошо. Джинкс… Ой. — Люкс обернулась к девушке, но увидела лишь пустой взгляд и чуть отвисшую нижнюю губу — она уже успела подключиться к сети. — Та женщина, что она хотела?
— Это старые дела, они не имеют никакого отношения к… Бездна! — Эзреаль с силой ладонью по лицу. — Лайт, прости меня, я обещал все рассказать, но у меня совсем нет времени. Мне срочно нужно поработать в сети.
— Я подожду.
Он покачал головой.
— Это может занять время.
— Ничего, — Люкс упрямо сжала губы. — Я подожду.
Эзреаль пожал плечами, уселся на пол рядом с Джинкс, потянулся к проводу. Когда он подключался, Люкс успела заметить, что в отличие от остальных у него на шее было два порта. Она вернулась на свое место, поджала колени к груди и обхватила их руками. Чем бы не занимались сейчас Цифровые и Эзреаль, на мониторе оно не отражалось. Цифровые помехи, белый шум и неуместно четкие цифры текущего времени в углу экрана — вот и все, что видела Люкс.
Из второй комнаты вышел парень, который явился с Эзреалем, окинул их рассеянным взглядом и молча скрылся в темноте. Когда он вышел в следующий раз, Люкс уже спала.
Иногда она просыпалась и всякий раз видела одну и ту же картину: расслабленные лица, освещенные светом сломанного монитора и зелеными бликами мигающего аптечного креста.
========== 28/09/25 Р-сектор ==========
28/09/25 Р-сектор
“…конечно, эволюцию нельзя обратить вспять. Абисс-технологии так прочно встроены в экономику современного мира, что отказ от них приведет к неминуемому краху. Но стоит ли бездумно стремиться вперед, гонясь за скоростью обмена и “процентами виртуальности”?
Сейчас трудно даже представить, что когда первые модели порт-импланты были выброшены на рынок, на их производство собирались наложить вето. Инсульты, перенапряжения, нервные расстройства и несколько смертей первых операторов едва не поставили на новой технологии крест. Если бы лоббистам присваивали награды, то парни из P-сектора в тот год получили бы орден за подвиг, который они совершили. Технология отправилась на доработку, информация о первых неудачах — в архив, и пожалуйста — наш мир изменился.
Но правду не так легко спрятать, как им бы хотелось. Зайдите на одну из сетевых конференций, если, конечно, узнаете, как получить туда допуск. Послушайте, о чем там говорят. О том, как люди умирают от перегрузок и инфобомб. Об операторах, которые теряются в Бездне, “отдают ей свои души”. О том, как на площадки приходит некий Тиран и все, кто имел несчастье там находится, вываливаются в реальность с выжженными портами — и выжженными мозгами.
Это лишь байки, скажите вы. Они ведь всего лишь дети!