— Простите? — переспросила Кейтлин.

— Эти команды, — сказал инженер, поднимаясь, чтобы подойти ближе. Роста в нем оказалось совсем немного. — Я определенно видел их раньше.

Он бесцеремонно ткнул пальцем в монитор, и, проследив направление, Кейтлин с удивлением обнаружила, что указывает он на куски логов, которые она посчитала мусором.

— Вы знаете, что это?

— Надо подумать, — инженер пожал плечами. — Это было давно.

Знакомая мелодия прибывшего лифта раздалась в холле, Кейт машинально повернулась на звук и увидела, что за разъехавшимися дверями стоит человек, которого она сейчас хотела видеть меньше всего на свете, — шеф отдела внешней безопасности, Абель Джонсон.

Кейтлин мысленно выругалась. Его не должно здесь быть. Джонсон не из тех, кто любит задерживаться допоздна. Она шла сюда, рассчитывая на то, что кого-кого, а его тут точно не будет. Но он был здесь, явно успел увидеть ее и теперь пересекал пространство рабочей зоны стремительным шагом. Возвращение руководителя не прошло незамеченным — инженер вернулся к своей работе, специалист уткнулся в монитор.

— Андервуд! — взревел Джонсон, когда между ними оставались считанные метры. — Что ты делаешь в моем отделе?

Кейтлин отметила, что, даже не смотря на сквозившую в голосе ненависть, он умудрился сделать ясный акцент на слове «моем».

— Работаю, — спокойно ответила она.

— Если ты считаешь, что можешь отвлекать моих сотрудников от их обязанностей когда тебе угодно, то ты ошибаешься.

Специалист сжался на стуле, явно желая оказаться где-нибудь еще, а не во власти бушующего циклона, в который превратился его начальник. Кейтлин была готова поставить собственную шляпу на то, что парень сейчас истерически просчитывает вероятность того, что ужасная Андервуд сведет разговор к тому, что он и сам отвлекается от обязанностей. Но Кейтлин не собиралась его подставлять.

— Вообще-то, я имею на это полное право.

— Это еще почему?

— Абель, вы действительно хотите продолжать этот разговор при своих подчиненных?

— Вот именно! — глаза Джонсона загорелись. — Моих подчиненных! Ты не имеешь права ими помыкать!

— Абель, мне казалось, мы уже выяснили, кто из нас кому подчиняется. Если вам изменяет память, могу напомнить, где лежит соответствующая ведомость и должностные обязанности.

— Не стоит, я прекрасно помню, что там написано, — похоже, Джонсон умудрился все-таки взять себя в руки. — И там точно были слова о том, что в случае необходимости вы можете…

— Отдавать вам распоряжения…

— …обращаться ко мне напрямую, — закончил Джонсон.

— Вас не было на месте.

— Теперь я здесь.

— Хорошо, мистер Джонсон. Могу я закончить то, зачем пришла?

— Пожалуйста.

— Вам еще долго? - спросила она у специалиста.

— Уже закончил, мисс Андервуд

— Каков результат?

Специалист пододвинулся, чтобы ей было лучше видно. Кейтлин склонилась к экрану. В графе соответствия значилась цифра ноль.

— Странно,— пробормотала она. — Можно как-то отследить перемещение файла по сети? Кроме площадок?

— По сети? — в один голос взвыли Джонсон и специалист. — Это невозможно.

— То есть, технически это осуществимо, — добавил второй, — но займет почти бесконечное количество машиновремени.

— Даже у вас нет допуска на такие операции, — язвительно ухмыльнулся Джонсон.

— А если допуск будет?

— Когда будет, тогда и приходите.

— Благодарю вас.

Кейтлин отключила внешний носитель, взяла его в руки. Она очень хотела закончить разговор с инженером, прерванный несвоевременным появлением Джонсона, но тот увлекся заменой какой-то платы и что-то насвистывал под нос, не обращая на нее никакого внимания. От Джонсона, совершенно спокойного внешне, все еще исходили отчетливо ощутимые волны ненависти.

Кейтлин сочла за лучшее уйти. В конце концов, ей много над чем нужно было подумать.

========== 13/09/25 Стринг ==========

13/09/25 Стринг

Фортуна подключилась к своему кабелю. Мышцы лица расслабились, взгляд остекленел, вперился в стену над монитором, будто в проводах, бегущих от системы к общим коммуникациям, заключалась главная тайна вселенной — она ушла в сеть, «нырнула в Бездну», перестала быть здесь.

Грейвз едва обратил на это внимание. Все, что его занимало сейчас, — карта Валорана, выведенная на экран, и пока что еще пустое окно логов. Он даже не замечал, что вцепился в столешницу с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Грейвз буравил взглядом экран, на котором пока ничего не происходило.

Вдруг что-то изменилось. Первым ожило окно логов, в котором появились первые сообщения, — Фортуна приступила к поиску. Потом на карте зажглась точка — маленькая, тусклая, но Грейвзу показалось, что она выжжена на его сетчатке. Даже не глядя на логи, он знал, что это — местоположение Фейта.

Грейвз почувствовал, как его накрывает волной ярости, — Фейт все это время был здесь, в Агломерации, тогда как этому ублюдку стоило пошевелить мозгами как следует и сбежать на другой конце Валорана, где Грейвз точно не сможет его достать. Он заставил себя упокоиться, снова глянул на логи, запоминая адрес, увеличил карту и убедился, что первое предположение его не обмануло, — след вел в южную часть Z-сектора, в старые промышленные районы.

Твистед Фейт был так близко, что это сводило с ума. Хотелось вот прямо сейчас взять транспорт до материка, заявиться к нему в убежище, и взять ублюдка за горло.

А потом Грейвз понял, что происходит что-то не то. Когда он вернул карте прежний масштаб, вместо одной светящейся точки схематичное изображение Валорана украшало целое созвездие меток. Твистед Фейт был везде — от восточных границ Демасии до островов Ионии. Сообщения в окне логов мелькали так быстро, что не уследить взглядом.

Фортуна дернулась, будто хотела встать, но не могла сдвинуться с места. Грейвз бросил на нее быстрый взгляд и оторопел: глаза закатились, рот распялен в беззвучном крике, на губах пузырится пена.

— Фортуна!

Он схватил ее за плечи, встряхнул — никаких признаков того, что она хоть что-то почувствовала. По телу прошла судорога, следом за ней — другая. Экран заливало светом, логи мелькали с бешеной скоростью. Грейвз понятия не имел, что происходит с системой, но что бы это ни было, оно собиралось убить оператора.

Не зная, что следует делать в таких случаях, он сделал единственное, что мог, — с силой выдернул провод из подзатылочного разъема. Фортуна вскрикнула, будто к ней вернулась способность говорить, и в ту же секунду обмякла на стуле. Кровь хлынула у нее носом, заливая грудь и упавший на колени контроллер.

Грейвз подхватил ее, перетащил на кровать, повернул голову в сторону, чтобы она не захлебнулась собственной кровью. Он снова позвал ее по имени, но Фортуна, похоже, была в глубокой отключке. Рыжие волосы тоже пропитались кровью. Грейвз сгреб их в кулак и убедился в правоте своей догадки — порт был поврежден и кровоточил.

— Блядь!

Он саданул кулаком по стене с такой силой, что в метапластике осталась вмятина. Грейзву раньше не приходилось иметь дело с повреждениями мозга от информационной перегрузки, и он просто не знал, как помочь человеку в такой ситуации. Взревев от бессилия, он снова впечатал кулак в стену.

— Думай, — приказал он себе. — Думай.

Наверняка Фортуна, в отличие от него, сталкивалась с таким раньше — не у себя, так у коллег-операторов. Возможно, у нее было что-то на такой случай?

За следующие две минуты Грейвз перевернул спальню Фортуны вверх дном: открывал ящики, переворачивал коробки, осматривал шкафы. Наконец он нашел, что искал, — небольшую плоскую коробку с красным крестом по центру. Одним движением сорвав крышку, он высыпал содержимое на кровать.

Блистеры разноцветных таблеток, какие-то ампулы и пузырьки, ни на одном из которых не было крупной надписи «применить в случае расплавления мозга». Грейвз почти отчаялся, когда его внимание привлекла длинная продолговатая упаковка. В глаза бросился логотип «SWC medical» и стилизованное изображение человеческого мозга.