Ви не хотела умирать, не хотела возвращаться в “Микоши”, не хотела бегать на лапках перед корпорацией. Ви не хотела ничего — вот и выбрала ничего: не делать, не думать, не шевелиться. “Арасака” хочет ей владеть? Да пожалуйста, пусть хоть подавится. Но она, Ви, будет самым бесполезным ее ресурсом.

На каком-то уровне она понимала, что это тоже… такое себе решение. Прямое, глупое, какое-то детское даже — прямиком от создателей “Назло матери вступлю в “Валентино”. Недальновидное — что помешает корпорации избавиться от машины, которая не функционирует как нужно?

Она могла назвать десяток доводов против и только один за: это было очень херовое решение, но ничего лучше она не придумала.

— Ви, тебе надо поесть.

Сколько раз она это слышала? Двадцать, пятьдесят? Нет, вряд ли, так долго ее мозг не продержался бы без подзарядки. Зеленый значок сменился желтым, кажется, уже давно… Но ведь не красным, а значит, пока не о чем беспокоиться, так? Мысли путались все больше и больше.

Она уже не думала, не мечтала, не строила планов, просто тупо ждала, когда раздражитель исчезнет, и можно будет снова оцепенеть.

— Ви…

В этот раз отключиться все не получалось. Она подождала, потом подождала еще, но Такэмура не уходил. Ладно, придется дать ему то, что он хочет, лишь бы свалил побыстрее. Ви неохотно открыла глаза.

Горо сидел на полу рядом с ее кроватью. На коленях — поднос с какой-то едой. Рис, еще что-то, — с виду не понятно, а запахи она отключила. Над керамической чашкой медленно поднимается пар. Почему-то картинка показалась ей сюрреалистичной — вроде бы знакомые предметы, но не слишком понятно, зачем они ей.

— Ты уже на грани, — он говорил тем же спокойным тоном, как тогда, на космической станции. И с той же прямотой. — Еще пару дней без еды и воды, и твой мозг начнет медленно умирать. Если хочешь покончить с собой, есть варианты получше. Проще, быстрее. Чище.

— Как будто ты мне дашь, — сказала Ви. Вернее, попыталась — она уже давно не пробовала разговаривать, и вместо слов из ее рта вырвались какие-то странные, каркающие звуки. Но Горо ее, кажется, понял.

— Ты права, не дам, — он держал чашку на протянутой ладони до тех пор, пока Ви ее не взяла. — Еще горячий. Пей маленькими глотками. Я не позволю тебе умереть, так что если ты не поешь сама, мне придется тебя заставить. Честно скажу: мне бы этого не хотелось.

Пить было странно. Какое-то… глупое занятие: набирать жидкость в рот, потом проталкивать ее в пищевод — глотать вообще было пиздец как сложно. Но чай смягчил ей горло, и когда Ви снова заговорила, голос звучал почти нормально, хотя по-прежнему не был похож на ее — и уже никогда не будет.

— Боишься испачкаться?

Горо покачал головой. Забрал у нее чашку, — Ви даже не заметила, что успела ее опустошить, — снова наполнил.

— Не в этом дело: не хочу, чтобы ты потеряла достоинство.

— Дос… чего? Я — собственность, у меня не может быть достоинства.

— Только если ты сама так о себе думаешь. Так ты согласна?

— На что? — тупо переспросила Ви.

Горо смотрел на нее, и в его глазах было что-то, что она поначалу приняла за жалость. Но нет, это было беспокойство.

— Поесть, Ви. Надеюсь, мы с этим не слишком опоздали.

Ви перевела взгляд на пиалу с рисом. Процесс питья она кое-как вспомнила, но мысль о том, что сейчас нужно будет проделывать то же самое, но уже с чем-то твердым, вызывала чуть ли не содрогание. Но либо так, либо зонд в желудок — или что там еще хорошего припасла “Арасака” для строптивых рабов?

— Разве больным не положен бульон? — спросила Ви, забирая пиалу. — Ну там, легкая пища, чтобы не нагружать желудок?

— Возможно. Но ты можешь переваривать пластик. Если честно, меня это удивляло еще в Найт Сити…

Ви хотела было ответить что-нибудь едкое, но вместо этого засунула рис в рот и принялась жевать. Чем быстрее она с этим покончит, тем лучше.

— К тому же, — продолжал Горо. — Супы мне никогда не удавались. Отец пытался меня научить, но…

Он развел руками.

— Лучше скажи, как тебе овощи?

Ви не поняла вопроса. Она подцепила очередную порцию еды, пригляделась — ну точно, к рису шли овощи, и? Что она должна была оценить, их цвет, форму?

— Ясно. Значит, ты отключила вкусовые ощущения. Что еще? Только запахи, или всю сенсорику заодно?

— Как ты понял, что я отключила запахи? — удивилась Ви, и тут же догадалась, как. — Бля-а-адь. Я что, воняю?

— Не так сильно, как когда я подобрал тебя на свалке.

Почему-то это ее расстроило. Казалось бы, какая разница, в каком состоянии игнорировать внешний мир? Но мысль уже застряла в голове, как заноза — цепкая, навязчивая, как вся эта… телесность. Странно, почему раньше это ее так сильно не напрягало? Ведь с обычным телом было еще больше всякой возни.

— Все, достаточно, — пиала была пуста только на половину, но Горо не стал спорить, и вернул ее на поднос.

— Напомнить тебе, где ванна?

Ви изобразила крайнюю степень обиды.

— Как?! Я думала, запах напоминает тебе о нашем первом свидании!

— О втором, — поправил он. — Но это здорово, что ты шутишь. Хороший признак.

Как ни странно, Горо был прав. Ви действительно чувствовала себя лучше, у нее даже настроение поднялось. Она проверила свои системы, подрубила обратно всю выкрученную в минимум сенсорику, — и нет, вовсе она не воняла. Но принять душ определенно стоило.

— Что ты подсыпал в этот рис, признавайся? Таблетки, социальные наркотики? Какой-нибудь, не знаю, компьютерный вирус на нано-чипах, который изобрели, пока я была в отключке?

— После еды обычно улучшается настроение, разве нет?

— Ага. У людей. Но у меня-то все теперь иначе работает.

— Как видишь, в этом ты не отличаешься от других людей, — последние слова он выделил голосом. — Инженеры… твоего тела учли и такую мелочь. Тебя это удивляет? Даже после того, как ты видела код?.. Ви, не делай такое лицо: я прекрасно знаю, что ты влезла в сеть — я бы забеспокоился, если бы ты этого не сделала.

— Так вот зачем ты мне ее подсунул? — Ви кивнула на кибердеку. — Чтобы я пошла рыть инфу и сама себя загнала в яму?

— Тебе нужно было знать это о себе. Но если бы я просто все тебе рассказал, ты бы не стала слушать. Я понимал, что тебя это расстроит, но не думал, что так сильно…

— Да ты вообще не из тех, кто много думает. Хотя кто бы говорил, конечно… Но хитро, признаю. “Кейс” мою где-то выкопал, как ты вообще про нее… Ох, черт! — Ви схватилась за живот, потом резко встала. — Где, говоришь, ванная?

В прошлый раз Ви не обратила внимания на зеркало в ванной — было не до того. Она механически сделала все, что требовалось ее телу и ушла к себе. Теперь же… “Близко по фенотипу”, сказала Кусама про ее новую внешность. Ви выразилась бы по-другому: фарфоровая сучка.

Слишком светлая, идеально чистая кожа, — ни шрамов, ни родинок, ни веснушек; прямой нос, аккуратный, маленький рот, черные волосы… Ладно, волосы она красила, тут придираться было глупо.

А вот глаза были очень похожие — и форма, и глубина, и линзы оптики один в один как те, что поставил ей Вик. Глаза — зеркало души? Ви не знала, есть ли у нее теперь душа, но от того, что глаза почти не изменились почему-то было жутко.

Ви еще раз отжала волосы и позволила им рассыпаться по плечам. Хмыкнула. Потом скрутила их в узел, какой обычно делала после душа.

Старые глаза, а теперь и прическа. Жить можно — было бы желание.

Ви снова хмыкнула и вышла из ванной. Пора было возвращаться к себе. Интересно, насколько ее хватит в этот раз? Она даже какой-то азарт почувствовала — странный, нездоровый, как будто хотела проверить, сможет ли отпилить себе ногу.

— Ви?

Под дверью он, что ли стоял? Может и стоял, она бы не удивилась.

— Последняя просьба, и я оставлю тебя в покое.

— До тех пор, пока я снова не начну умирать? — она сложила руки на груди, привалилась к стене спиной. — Валяй, все равно же не отвяжешься.