— Позвони домой.

Это был мобильник. Максимально простой, по ходу — одноразовый. Ви непонимающе уставилась на него, потом, так же непонимающе — на Такэмуру.

— Спасибо, но у меня есть интерфейс связи — вашими стараниями. Хотела бы — давно позвонила.

— Я думал, ты боишься, что сигнал перехватят, и…

— …и сейчас ты мне скажешь, что аппарат чист, да? И я поверю тебе, только потому что ведешь себя вежливо, делаешь вид, что тебе на меня не плевать, и — зацените чудо! — удержался от того, чтобы не напихать жучков в мою деку?

— Все верно. Кроме того, что мне действительно не плевать.

— Угу, конечно. Убери телефон, мне нечего им сказать.

— Как насчет того, что ты жива?

— Им лучше не знать.

— Ты так решила? А если бы что-то случилось с кем-то из них, ты бы тоже предпочла не знать? Сомневаюсь. Позвони, Ви. Просто скажи, что ты…

— ….в порядке?! — Ви выхватила телефон у него из руки, и едва удержалась, чтобы не долбануть его об стену. Ей казалось, что за эти несколько дней ступора она если не смирилась, то успокоилась. Ей казалось. — Я даже не уверена, что еще жива!

— Так реши это уже для себя, — Горо не повысил голос, но она сразу поняла — злится. Она его достала, пробила щелочку в броне, смогла укусить. Интересно, как именно?

Он не дал ей шанса попробовать снова — развернулся и ушел, оставив ее стоять в коридоре, с чертовым телефоном, зажатым в руке. Палец сам собой скользнул по сенсорному экрану, вызывая клавиатуру. Не давая себе времени передумать, Ви вбила номер, который знала наизусть и вспоминала быстрее, чем собственный.

Гудки. Ви испытала облегчение: ну вот и все. Она попробовала, сделала все, что могла — и у нее не вышло. Отлично. Замечательно. Теперь не придется ничего объяснять, можно просто…

— Слушаю.

Голос у него был хриплый, как будто звонок его разбудил. Ви даже не подумала о том, сколько времени сейчас по ту сторону океана. Она сжимала пальцы на трубке все сильнее и сильнее, и никак не могла решиться что-нибудь сказать.

— Кто это?

— Вик? — чуть ли не шепотом сказала она. — Вик, это я, Ви…

— Ви?!

Горло сдавило спазмом. Ви попыталась вдохнуть, еще раз, и еще, но ебаный гениальный код, который управлял ее телом выдал свое решение. Ее скрутило, все, что она могла — прижимать телефон к уху, и стараться не слишком уж громко реветь.

— Ви! Это правда ты? Я… сейчас…. Ви, только не бросай трубку, хорошо?

Она услышала торопливые шаги, грохот железной двери и крик Виктора:

— Мисти! Мисти, она жива!

Послышался голос Мисти — сначала удивленный, потом радостный.

— Вот видишь? А ты не верил! Ви, ты еще на связи? Все будет в порядке!

— Где ты? Тебе нужна помощь? Только скажи…

Ви все еще не могла произнести ни слова, но Мисти ответила за нее.

— Она далеко, Вик. Очень далеко. Но она вернется, — голос стал четче, похоже она забрала трубку у Виктора. — Ви, пожалуйста, возвращайся домой. Постарайся, ладно? Мы будем ждать.

Соединение разорвалось, и Ви даже была этому рада — желание оказаться рядом с ними и обнять обоих было просто невыносимым. От одной мысли, что Вик и Мисти по-прежнему держались вместе становилось тепло. Как будто пока это так — есть шанс, что все и правда закончится хорошо.

Просьба Мисти все еще звучала у Ви в голове. Вернуться домой… Вернуться. Домой. Если бы она могла, то сделала бы это прямо сейчас. Но где-то над ее головой висел чертов спутник, как меч, готовый опуститься в любую секунду.

Но, может быть, если она подготовится, то сможет отбить удар?

— Я вижу, что ты приняла решение.

Ви не знала, сколько он уже тут стоит, да и ей было плевать, даже если Горо видел, как она размазывает сопли по лицу.

Она действительно приняла решение.

========== Часть 4. Absolute Beginners ==========

Культовый фильм “Бусидо 2,5: Перерождение” вышел на экраны, когда Ви исполнилось девять. Смотрели его всей улицей — не потому, что так уж трудно было достать свою собственную копию, просто так повелось.

“Кинотеатр” устроили прямо в проходе между домами с одной стороны перекрытом забором из рабицы. Протертый диван стоял там сколько Ви себя помнила, а вот “кресла” менялись — чаще всего ими служили коробки из-под сублимированной еды или старые покрышки, но иногда кто-то выносил настоящие стулья. Ви, впрочем, всегда предпочитала диван, а за свое любимое место — на спинке, ближе к правому краю, — готова была драться до кровавых соплей.

Собирались по утрам: ближе к вечеру ребята постарше, многие из которых по любому поводу светили своими “валентиновскими” перстнями, без всяких колебаний разгоняли мелюзгу. Зато в первой половине дня все место целиком принадлежало им — да, приходилось вытягивать шею и щуриться, когда старенький экран отсвечивал, — но так они могли смотреть, что угодно и делать, что хотели.

А хотели они быть крутыми.

Новый блокбастер выходил каждые два-три дня, но детей из Хейвуда было непросто впечатлить, так что тематические “эпохи” продолжались по несколько месяцев.

В начале того года они заболели космическими ковбоями, длилось это до тех пор, пока Долорес Гарсиа Руис не стащила у старшей сестры настоящую пушку и не отстрелила себе палец на левой ноге. Ее мать пообещала разбить телевизор к чертям собачьим, если еще хоть раз услышит слова “фронтир”, “пожиратели” и “светлячок”.

Эпоха “Безумных кочевников” была яркой, но продержалась недолго, сдавшись перед мощью “Черепах-рэпперов из далекого космоса”, а потом вышел последний “Бусидо” и все остальное было забыто. Ви удалось урвать себе самую длинную палку, так что она могла сражаться на равных даже с теми, кто уже ее перерос. За палку она беспокоилась больше, чем за себя, и даже брала с собой в кровать, опасаясь что кто-нибудь из приятелей проберется к ней в дом и стащит сокровище, пока она спит.

Хейвудские дети, как уличные котята, учились жизненно важным навыкам во время своих игр, и умение махать длинной палкой пригодилось Ви еще не раз. Ее друзья по улице, позже ставшие друзьями по банде, предпочитали ножи и мачете, но если кому-то и казалось странным, что девчонка из “Валентино” таскается с распечатанной на дешевом принтере катаной, они предпочитали помалкивать.

Хоть Ви и приняла твердое решение отыскать способ вернуться домой, ее не прельщала идея выслуживаться перед своими новыми корпоратскими хозяевами. Но где-то внутри нее все еще жила девочка, которая когда-то засыпала в обнимку с длинной палкой, и вот она приходила в дикий восторг от мысли, что будет учиться у настоящего мастера.

Может, поэтому тренировки ее так сильно разочаровали.

— Ну и где мои долгие чаепития и философские разговоры? — ворчала Ви. — Походы в горы на рассвете? Испытания духа? Разве я не должна, ну, носить ящики на восьмидесятый этаж мегабашни или подтягиваться по тросу лифта на одних руках? Это же так делается, я в кино видела.

Горо только строго на нее смотрел и заставлял делать ката.

Ката ее бесили: Ви привыкла полагаться на инстинкты, действовать быстро, реагировать, и только потом размышлять, а тут приходилось каждое движение выполнять медленно и с полным осознанием происходящего. Это было муторно до невозможности. Хорошо хоть, стадию “учимся ходить и дышать” они пропустили.

— Я думала, что сейчас как раз таки идеальный момент научиться все делать правильно, — как-то заметила она. — Ты же сам говорил про новые нейронные связи и все такое. Не то, чтобы мне так хотелось отрабатывать шаги…

— В твоем случае уже поздно, Ви. Да, с кем-то другим я бы начал с основ. Но твоя проблема не в правильности движений, а в образе мышления. Насколько я тебя знаю, исправить его невозможно.

Ви чуть было не подавилась от возмущения — есть все еще было сложно, возможно, из-за того, что она по-прежнему не подключала вкусовые ощущения. Она больше не морила себя голодом, приняв свое тело как полезный инструмент, который требует определенного, обслуживания, но все еще была далека от того, чтобы относиться к нему как к своему старому.