— Охота даже не началась, — Горо коснулся ее лица, потом словно вспомнил о чем-то и отвел руку. — Кто бы ни атаковал спутник, они хорошо замели следы. Рано или поздно мы на них выйдем, но не думаю, что сегодня. Потому и говорю тебе, что вернусь.

— Обещаешь? — выпалила Ви прежде, чем поняла, о чем просит.

— Что?

— Ты обещаешь, что вернешься сегодня? Что мы еще встретимся?

Ви сама не заметила, что снова вцепилась в Горо, на этот раз — пальцами в плечо, — требуя ответа, как будто простое слово могло изменить правила игры.

Это было глупо, и Ви это понимала, как понимала и то, что должна хотеть совершенно другого — чтобы Горо не возвращался, не приходил — может быть, тогда ему удастся избежать обвинений. Она должна была хотеть, чтобы не узнал о ее побеге, не помешал ей, не встал у нее на пути.

Вот как все должно было быть.

Но Ви смотрела в его глаза, и повторяла, как будто в ее коде снова что-то сломалось:

— Ты обещаешь, да? Обещаешь?

Горо как будто ее не слышал. Его зрачки были расширены, от оптики остались только тонкие серебряные ободы. О чем он думал? Что творилось в его голове? Ви не могла даже представить.

— Обещаю, — наконец сказал Горо, потом коротко коснулся губами лба Ви. — Мы встретимся. А теперь мне и правда пора.

Он, конечно, не знал, что не сможет сдержать это обещание. Ви знала, но все равно позволила себе ненадолго поверить его словам.

Она смотрела, как Горо встает, как одевается, но больше не пробовала ни дотронуться до него, ни заговорить. Они по-прежнему были рядом, а казалось, что в разных мирах, потому что Ви уже сделала выбор — приняла решение в ту самую секунду, когда отпустила Горо, оставалось только узнать, правильным ли оно было.

Вот и все, думала Ви, глядя, как он уходит. Вот и все.

Ей тоже стоило выбраться из постели. Забрать деку, связаться с Гончей, вытрясти из нее все подробности, но шевелиться не хотелось — ее как будто придавило сделанным выбором. Может, она ошиблась?

— Я могу остаться, — сказала Ви, и поняла, что лжет. — Нет, не могу. Не могу, — повторила она, а потом добавила, хотя Горо не мог ее услышать:

— Прости.

“Ты готова?”

Сообщение появилось, стоило Ви забрать прикрепленный файл, она даже не успела посмотреть, что было внутри.

Готова ли она? Чертовски хороший вопрос.

“Зависит от того, что меня ждет.”

“Мне казалось, последовательность действий довольно простая. Но я могу повторить.”

Ви пожалела, что у нее на деке нет демонов, способных плавить мозги. Потом вспомнила, что Гончая — ее единственная ниточка к свободе, но жалеть не перестала.

“Я помню, что должна сделать. Меня интересует, что будет дальше?”

“Риппер. А потом небольшое путешествие. Сразу, как мы убедимся, что в тебе не осталось ничего лишнего.”

“И куда меня отвезут? В трущобы Тибы?”

“С чего ты взяла?”

“Ты, вроде бы, говорила, что собираешься там меня спрятать.”

“Тиба — это даже не план Б. Если все пойдет, как должно, в этом не будет необходимости. Нет, Ви. Сегодня ты покинешь Японию.”

Ви нахмурилась. Что-то не складывалось, что-то было не так. Она была уверена, что клиент Гончей — кто-то из верхушки “Арасаки”, но в таком случае зачем вывозить ее из страны? Чтобы до нее не добрались другие?

“Допустим. И куда дальше?”

“Зачем тебе это знать?”

“Просто любопытно. Ладно, знаю, что ты скажешь: что не дашь мне информацию, на случай если кто-нибудь где-нибудь облажается, и меня возьмут.”

Гончая какое-то время молчала. Потом прислала сообщение.

“Никто не облажается, Ви. Ты, наверное, хочешь услышать, что тебя ждет прямой рейс до Найт-Сити, но этого не будет. Ты едешь в Шанхай. Не надейся на комфортное путешествие: твой транспорт — контейнер в грузовом ави. Из хороших новостей — лететь всего три часа, из плохих новостей, — не знаю, сколько ты проведешь на таможне. Мои люди постараются ускорить процесс, но я тоже не всемогуща.”

“Время — это не проблема.”

“Это хорошо. Потому что следующий пункт назначения — Сеул, и там ты задержишься надолго.”

Ви потерла пальцами висок. Сеул, Сеул… что-то было в новостях про Сеул, роботов и карантин.

“Разве он не закрыт”?

Только отправив сообщение, Ви поняла, что репортаж, который она так мучительно пыталась вспомнить, она видела еще в Найт-Сити, семь лет назад. Но, как ни странно, информация оказалась актуальной.

“Закрыт. Именно поэтому там и находится одно из моих убежищ. Побудешь там пока тебя не перестанут искать. Я имею ввиду — активно.”

“Что потом?”

“Потом будет потом. Установи программу из файла, который скачала. Это простенькая сигналка, она даст тебе знать, когда мы начнем операцию. Второй сигнал будет означать, что взлом спутника прошел успешно. Выходи сразу, как получишь его. Временное окно… не очень большое.”

“А если сигнала не будет?”

“Я свяжусь с тобой, если что-то пойдет не так, и дам инструкции.”

“Это если ты будешь жива.”

“Резонно. В таком случае ничем не смогу помочь, но мне уже будет все равно. О себе не беспокойся: моя смерть запустит полный вайп наших систем. На тебя не выйдут, продолжишь жить с моим подарком в голове. Если не сглупишь — то даже долго и счастливо.”

Ви вздрогнула. Гончая что, мысли ее прочитала? Может, вместе с вирусом, который она поставила, шел еще один, который писал и передавал все ее мыслительные процессы? Ерунда, конечно, но все-таки…

“С моей стороны все. У тебя есть вопросы?”

“Нет. Но есть просьба. Агент “Арасаки”, которого послали за вами. Если возможно, не убивайте его.”

Ви была готова к насмешке, или к вопросам, но Гончая как будто не удивилась.

“Постараемся. Увидимся на той стороне.”

Последняя фраза Гончей накрепко застряла у Ви в голове. Она сама не понимала, почему. Фиксерша имела ввиду океан? Или, может, заразилась от Ви пессимизмом и назначила ей встречу в посмертии?

Диалог стерся, Ви не могла его перечитать, но раз за разом прокручивала в голове. Гончая ничего не сказала про встречу с заказчиком — это случится в Сеуле? Или все это “небольшое путешествие” — на самом деле одна громадная ложь?

Гадать было бесполезно — пока не попробуешь, не узнаешь. И даже если Гончая ей врала — Ви по большому счету не имела права ее обвинять: когда она сама бралась за заказы на спасение, то особо не церемонилась с “объектами”. Если было нужно — не гнушалась ложью или угрозами, а в особо запущенных случаях — и ударом по голове.

Отвлечься было непросто. Точного времени операции она не знала, все, что сказала ей Гончая — довольно размытое “вечером”, а потому Ви не могла даже отправить себя в принудительный сон — боялась, что пропустит сигналы. Время тянулось медленно до омерзения, и она вздохнула с облегчением когда небо на гипер-экране начало понемногу наливаться красным.

Сначала Ви не собиралась брать ничего, кроме того, что ей принадлежало: деки и одежды, в которой она вернулась из своей прогулки по Токио. Потом она прикинула, каких сюрпризов можно было ждать от Гончей и передумала: клинки — это хорошо, но что-нибудь огнестрельное точно не помешает. В домашнем арсенале Горо все было по-прежнему: незапертые дверцы и оружие, закрепленное на стенах, разве что статуэтки богинь-животных в этот раз смотрели на Ви почти осуждающе пока она выбирала, какой из пистолетов украсть.

Уходя, Ви поймала взгляд лисицы, подмигнула ей и приложила палец к губам.

Небо над городом уже начало темнеть, а сигнала все не было. Программа работала — Ви проверила, потом перепроверила, потом проверила снова; ожидание нарастало, копилось где-то под кожей, давило изнутри, грозя вот-вот ее прорвать.

Еще не началось? Или все уже закончилось, но не так, как они планировали?

Попытку связаться через борду Гончая проигнорировала, Ви вывела в поле зрения ее контакт — он все так же назывался “пЗВНИ СЮДА ВАЖНО” — и смотрела на него минут пять, не меньше, потом запретила себе звонить.