— Ви? Ви, остановись!
Она что, не одна?
Ви с трудом оторвала взгляд от ножа, повернулась на голос — в дверном проеме застыл Горо. Невовремя. Совсем не вовремя.
— Решил поужинать? — предположила она. — А я мешаю, да? Извини, я сейчас закончу.
Ви подхватила край футболки, потянула через горловину — отлично, теперь ничего не болтается, закрывая обзор, и можно использовать обе руки, чтобы ударить как следует.
— Ви, пожалуйста, положи нож.
Пока она возилась с одеждой, Горо сделал несколько шагов вперед, но замер, стоило ей обернуться. Как статуя в том старом телешоу, которая двигается, когда на нее не смотришь. Странная история, и Горо тоже был какой-то странный. Ви хотела ему об этом сказать, но решила, что это подождет.
— Ви, положи нож, — снова попросил Горо.
— Да сказала же, сейчас закончу, — ответила она. — Возьми другой. Или тебе нужен именно этот?
— Ви…
Нет, с ним точно было что-то не так. Не с ножом — с Горо. Ви не могла понять, что именно — эмоций он не скрывал, но почему-то было сложно считать выражение его лица. Это злость? Нет, не похоже. Раздражение? Точно нет. Удивление? Ближе. Да, наверное удивление. Но что-то в его взгляде подсказывало, что она ошибается.
Не страх же это, в самом деле? Ничего страшного ведь не происходит, наоборот — Ви вот-вот освободится. Да, Горо не должен был этого видеть, но уже поздно — так пусть увидит, пусть порадуется вместе с ней.
— Не надо, Ви. Пожалуйста, не делай этого.
Горо подошел еще ближе, теперь их разделяло только несколько шагов. Он мог броситься вперед и отнять у нее нож: он ведь быстрый, очень быстрый, да и Ви сейчас не слишком хорошо управляет своим телом, потому что она… потому что она сосредоточена на другом, вот почему. Да, он мог получить свой чертов нож в любую секунду, но по какой-то причине не двигался. Стоял, выставив перед собой ладони, и пытался ее уговорить.
Это было нелогично. Нерационально.
Она должна сама положить нож? Разве это так важно?
— Я не понимаю, — сказала Ви. — Почему нет?
— Я… если ты… — трубки на шее Горо дернулись, когда он сглотнул. — Я… я прошу тебя, не надо, Ви, очень прошу.
Ви посмотрела на нож в своей руке. Успеет или нет? Нужен всего один удар, она может успеть. Она должна успеть, ну или хотя бы попробовать. “Функционировать”, “автономно”, — вот зачем она здесь, вот они — самые главные слова, надо за них держаться, надо цепляться за них. Но у нее никак не получалось сосредоточиться: что-то было не так, что-то постоянно мешало. Вернее, кто-то — Горо не должен был приходить, и пока он здесь ничего не выйдет.
Похоже, придется смириться, что в этот раз у нее не получится, и попробовать позже.
— Ладно, — сказала Ви, и разжала пальцы. — Но я все равно не по…
Договорить она не успела: Горо бросился вперед, сгреб ее в охапку.
— Глупая, — выдохнул он ей в ухо. — Ты такая глупая, Ви. Я так испугался… Думал, что потеряю тебя. Снова. Если бы ты умерла…
— Сам ты глупый, — перебила его Ви. Она болталась в его руках, как сломанная игрушка, как набитая тряпками кукла, и это раздражало. — О чем ты вообще? Я не могу умереть, только сломаться. Я же машина, помнишь?
Горо отстранился, потом, наоборот, оказался слишком близко, и его лицо заслонило все поле зрения Ви. До нее не сразу дошло, что происходит: Горо ее целует.
Это длилось недолго, считанные секунды. Он даже не отодвинулся — отдернулся от нее.
— Прости, — сказал Горо, и зачем-то принялся вытирать ей лицо. — Мне не стоило.
Это было так… так нелепо, что невозможно было удержаться от улыбки, и Ви улыбнулась, и почувствовала, как нарастает в груди какое-то странное тепло. Это было неправильно, она ведь не могла сейчас ничего чувствовать, она ведь…
Она отключена, причем, похоже, уже давно.
Как это случилось? Ви точно помнила, что ставила таймер. Система сбойнула, или Ви настолько зациклилась на своих попытках причинить себе боль, что не заметила, когда время вышло?
Но в конце концов что-то сработало, так? Она была отключена — и она могла чувствовать. И не только это дурацкое тепло: легкие, едва уловимые прикосновения пальцев Горо к ее лицу — они были настоящими.
И еще был страх — уже не такой тупой и плоский, как раньше, но Ви была ему рада. Это был сигнал, знак, пожарная тревога — пора было подключаться обратно. Ви вернулась в систему…
…и едва устояла на ногах, когда на нее разом обрушились все ее эмоции и ощущения. Оказывается, сердце у нее билось как сумасшедшее, воздуха не хватало — горло перехватило, а в груди… то, что еще секунду назад казалось ей смутным теплом, обрело объем и какую-то щемящую остроту.
На ребра изнутри давила нежность, и чувство было таким сильным, что Ви не обратила внимания на боль от порезов в исполосованной руке.
— Горо, — даже одно-единственное короткое слово далось с трудом, но это было не важно — она все равно не знала, что сказать.
У нее получилось! Хотелось кричать, но радостный вопль застревал в горле, где по-прежнему стоял ком из чувства вины и какой-то глупой обиды — на мир, на себя, на весь этот план, который взял и сработал, а значит, придется двигаться дальше. Да, это было то, чего она хотела, вот только…
Все было так сложно, и так… по-дурацки, и все те чувства, которые она так стремилась вернуть, грозили затопить ее с головой.
Если я сейчас не заплачу, то мой процессор просто сгорит, подумала Ви, но вместо этого рассмеялась.
Горо вздрогнул и почему-то нахмурился. Потянулся взять ее за раненую руку, но Ви успела ее отдернуть.
— Не надо “Травму”, — выпалила Ви прежде, чем Горо успел что-нибудь сказать. Она сжала пальцы в кулак, потом для верности спрятала руку за спиной. — Честное слово, не надо.
— Позволь, я все же взгляну.
Ви помотала головой, шагнула назад и уперлась в разделочный стол, — дальше отступать было некуда, но она и не собиралась. Как только Горо оказался рядом, она взяла его лицо в обе ладони и притянула к себе — вернее, попыталась.
— Ви, сейчас не…
Пальцы, прижатые к губам, заставили его замолчать.
— Хватит, — попросила Ви. — Самому не надоело еще? Обстоятельства, обязательства, не время, не место… честно, мне наплевать. Хватит, Горо. Хватит притворяться.
Он сжал ей запястье — правое, раненую руку трогать не стал, — с такой силой, что будь у Ви обычные человеческие кости, они, наверное, хрустнули бы и сломались. Но она — нет, они оба, — были сделаны из других материалов: из металла, из пластика, из искусственных мышц, прошитых датчиками и сложными линками обратной связи, и из нечеловеческого упрямства.
Они стояли так несколько долгих секунд, молча глядя друг другу в глаза, потом Ви подалась вперед, привстала на цыпочки и уткнулась лбом в лоб Горо. Нахмурилась. Попыталась боднуть и рассмеялась, когда у нее ничего не вышло.
— Хватит, ну, — снова попросила она.
— Я так по тебе скучал, — прошептал Горо и разжал пальцы.
Прошлый поцелуй не считался: Ви была в эмоциональной коме и не могла ни почувствовать его, ни ответить, но теперь… теперь все было по другому. Губы у Горо оказались мягкими, и почему-то немного солеными на вкус; его дыхание сбилось, когда она провела по ним языком, и невозможно было удержаться и не повторить.
Горо накрыл ее ладони своими, крепче прижимая их к своему лицу; потом его пальцы скользнули вниз, по предплечью, стиснули локоть. Ви сообразила, что происходит, только когда Горо резко шагнул назад и перехватил ее левую руку.
— Эй, это было низко, — проворчала Ви, признавая поражение. — И ужасно коварно.
— Мои глубочайшие извинения, — Горо осторожно разжал ее пальцы, открывая затянутые коркой порезы. — Но я должен убедиться, что повреждения не серьезные.
Ви вздохнула.
— Я — машина для убийства, ну что мне сделает кухонный нож? Это всего лишь царапины.
— Ты то же самое говорила, когда тебя ранили.
Ее ранили много раз, но она сразу поняла, про какой случай он говорит: та дурацкая история, когда ее порезали на вечеринке у “Валентино” — не слишком опасно, но достаточно неприятно, до риппера она бы не дотянула. Ви усмехнулась, вспомнив, какое у Горо было лицо, когда она объявилась в его очень тайном убежище в Висте.
