Только взгляну, напомнила себе Ви прежде, чем открыть файл.

Очнулась она только когда услышала свое имя.

— Почему ты сидишь в темноте?

Ви машинально свапнула окна с данными, потом свернула все и запрокинула голову. Нет, Горо никак не смог бы увидеть экран ее деки со своего места, но крышку она все равно захлопнула, на всякий случай.

Вопрос про темноту Ви поняла не сразу, потом до нее дошло, что в какой-то момент она на автомате включила фильтры оптики и не заметила, как наступил вечер.

— Да так, — она махнула рукой в сторону гипер-экрана, снова выставленного на реалистик. — На звезды хочу посмотреть, жду вот, когда появятся.

— Звезды над Токио? — Горо подошел, встал рядом, тоже уставился в фальшивое окно. — Не помню, когда видел их здесь в последний раз. Слишком сильный световой шум.

— А где видел? — спросила Ви.

“В Рио, в семьдесят девятом?”, чуть было не сказала она. “Когда тебя спустили на лабораторию “Биотехники”? Не удивительно, что они не смогли доработать свою прорывную технологию после смерти троих ведущих ученых. Или в Найроби в восьмидесятом? Операция “Закрытый воздух”, очень смешно. Чем вообще ‘саке помешали эти драные астронавты? Или во Франции, год спустя? Медийщицу ты, наверное, выследил быстро. Интересно, что такого важного она накопала? А может, в Найт-Сити, три года назад? Кого ты искал в моем городе, Горо? Кого ты убил в моем городе?”

Никого, кто тебе важен, напомнила Ви самой себе. Никого, кто бы стоил твоей свободы. Так что давай-ка запихнем свои вопросы куда подальше, ага? Тем более, тебя волнует, не кого он убил. Тебя волнует, кем его сделали.

Хотя стоило признать: ее распирало от желания выпалить все это вслух. Показать, что она кое-что знает — как же вот, взять и не похвастаться? — и посмотреть, как Горо отреагирует, и послушать, что он ответит. Только мысль о том, какими будут последствия этой выходки, ее остановила.

— В Тибе, — признался Горо после нескольких минут тишины. — Выходит, что так. Может быть, я ошибаюсь, но звезды над Тибой я помню отчетливо.

— Знакомое название, — Ви отодвинула деку, обхватила ноги руками и уперлась подбородком в колени. — Где-то я его слышала.

— Я рассказывал, что жил там в детстве.

— Точно! Ну, тебе с трущобами повезло больше, чем мне — над Вистой вообще нифига не увидишь, кроме голографических членов и корпоратских ави. За романтикой приходилось в Пустоши гонять.

— И как?

— Что — как?

— Как в Пустошах с романтикой?

— Нормально. Как везде? — Ви пожала плечами. — Горы мусора вдоль обочин, полные штаны песка, и “Стилеты” над ухом стреляют. Если ветер не со стороны свалок, то совсем красота… Я скучаю, Горо. Я знаю, ты меня не поймешь, но я люблю Найт-сити со всем его дерьмовым дерьмом.

“Как ты любишь ‘саку,” само собой всплыло в голове. “Которая платит тебе за верность тем, что заставляет выгребать за собой мусор. Которая тыкает тебя носом в одну единственную ошибку — не твою ошибку, но кого это волнует? — тыкает, и говорит: служи, исправляй. Которая прошила тебя под себя, которая знает тебя, видит тебя насквозь, которая использует тебя снова и снова, снова и снова, и так будет, пока ты совсем не сломаешься.”

— Ты можешь туда вернуться.

— Не надо, — одернула его Ви. — Просто не надо вот этого: как-нибудь, когда-нибудь, когда свиньи полетят, а Ви отработает свой контракт.

— Зачем ждать так долго? — Горо хмыкнул, и сел на пол рядом с ней. — Отделение в Найт-Сити никуда не делось. Ты можешь попросить о переводе туда. Возможно, тебе не откажут.

— Я вообще не… — “Не собираюсь работать на Арасаку”. — Я вообще не думала об этом. Интересная идея… спасибо, что предложил. И вообще, спасибо, и еще — мне жаль.

— Ви?

— Не перебивай, — она шумно втянула воздух и медленно выдохнула. — Я херово умею извиняться, так что не мешай мне, ладно?

Ви повернула голову — Горо смотрел на нее, с удивлением и каким-то… интересом, что ли?

— Я знаю, я не самая умная лампочка в холодильнике, — начала Ви и осеклась, заметив, что Горо едва сдерживает улыбку. — Что? Я что-то не так сказала?

Потом до нее дошло. Попытка сдержать смех провалилась с треском, и Ви в голос расхохоталась, и долго не могла успокоиться.

— Черт, — наконец сказала Ви. — О чем я там говорила?

— О лампочках.

Она снова фыркнула, но в этот раз смогла удержаться.

— Да, точно. Слушай… я много всякого тебе успела наговорить за все время, и не думай, что я неблагодарна, я благодарна, ты помог мне выбраться из “Микоши” в конце-концов. И там правда хреново, и, наверное, если бы был другой выход…

Ви вздохнула. Начиная говорить, она думала, что легко сможет сказать, что думает: сейчас, когда билет в “светлое будущее” уже практически был у нее в кармане, многие вещи виделись по-другому. Но получалось не очень: слова путались, мысли перескакивали, слишком много хотелось сказать, особенно из того, что вслух говорить не стоило.

— Короче, мне жаль. Жаль, что я вела себя как кусок говна. Жаль, что пыталась тебя убить. Жаль, что…

“…что прямо сейчас я прикидываю, заметишь ли ты, если я отключусь — чтобы проверить, вдруг мой триггер — это раскаяние? И мне жаль, что ты — упрямый дурак, который не смог уйти из корпорации, отобравшей у него все. И мне жаль твоего ученика, Горо, хоть я почти его не знала, но он был дорог тебе, и мне правда жаль, что его больше нет. Хотя ты, наверное, утешаешь себя тем, что он погиб с честью, защищая Ханако от убийц. Мне жаль, что все вот так по-дурацки закончится. И мне жаль, что скоро я уйду и больше никогда тебя не увижу.”

— Извинения приняты, — ответил Горо, видимо, догадавшись, что больше Ви ничего не скажет. — Я тоже сожалею — что не нашел другого способа тебе помочь.

— Спасибо, что вообще попытался.

— Ви… ты хочешь меня задеть?

— Что? Нет! Я просто… соглашаясь на “Микоши”, я уже не верила, понимаешь? Никому, и ни во что. И там, внутри — я цеплялась за надежду выбраться изо всех сил, но на самом деле не думала, что это когда-нибудь закончится.

— Я пообещал тебе.

— Ну да, ты ведь обычно не врешь, — Ви пожала плечами. — Только иногда говоришь не все.

— Я пообещал, — повторил Горо. — Что “Арасака” поможет, и, формально, она помогла. Но это… не было правильно. Ты все равно умирала.

— Вот это, конечно, ты мне новости сейчас рассказал.

— Я не закончил, Ви. Я знаю, что многое из того, во что я верю, кажется тебе смешным, но я дал тебе обещание. У меня были обязательства перед тобой, и я не смог их исполнить. Поэтому, когда ты согласилась на операцию, я… я кое-что понял. Мой долг никуда не делся. И я решил, что сделаю все, чтобы ты вернулась к жизни. Чего бы мне это ни стоило.

— Можно сказать, у тебя получилось. Есть, правда, пара моментов… — Ви осеклась. — Ну вот, опять меня несет.

— Было бы странно ожидать от тебя чего-то другого, — в его голосе звучала насмешка, но мягкая, не обидная. Он встал, явно собираясь уйти.

— Горо?

— Да?

— Поговорим о том, что было вчера, — Ви взяла его за руку, и почувствовала… как чужая ладонь выскальзывает из ее пальцев.

— Не стоит, Ви, — тихо, но с какой-то беспощадной уверенностью сказал Горо. — Просто забудь. Если я тебя неправильно понял и ты имела в виду… технические вопросы, лучше обратиться к специалисту. А теперь прости, мне нужно сделать звонок.

“Тоска. Разочарование. Опустошение. Не подходит”.

Отлично. Замечательно. На самом деле, так даже лучше — меньше поводов сожалеть о своем решении и проще будет сосредоточиться.

В списке Ви было уже порядочно пунктов — такой продуктивный день, так много она успела попробовать. Жаль только, ничего не сработало. И, что хуже всего, у нее закончились идеи.

Из того, что пришло ей в голову оставалось только одно ощущение, которое она еще не пыталась проверить — боль.

========== Часть 9. Mechanical Animals ==========

Комментарий к Часть 9. Mechanical Animals