Озарение пришло внезапно: “Нэкомата” — это снайперка, одна из любимых у агентов Арасаки.

Вспомнив это, Ви, наконец, смогла спокойно уснуть.

…когда она проснулась, было темно и как-то… пусто. Сон слетел с Ви в долю секунды, когда ей показалось, что ее снова отключили, но нет — все чувства были на месте. Не хватало другого.

— Горо? — спросила она в темноту, и сжалась, ожидая, что темнота не ответит.

— Я здесь, — отозвался Горо. — Никуда не делся, как и обещал. Просто рука затекла.

— Невыносимо, — пробормотала Ви.

Его голоса оказалось достаточно, чтобы она снова почувствовала себя в безопасности.

— Что невыносимо?

— Ты, — сказала она. — Каждый раз сдерживаешь свои обещания, а я все равно оказываюсь в дерьме.

— Не думай об этом сейчас, — прошептал Горо. — Просто спи, Ви.

Ви послушалась и закрыла глаза. И, прежде, чем уснуть, почувствовала, как его губы касаются кожи за ее ухом.

========== Часть 8. No Lights On The Horizon ==========

Это был сон, подумала Ви как только проснулась. И поцелуй в шею, и история про нэкомату.

И все, начиная со встречи с Гончей, а может быть и того раньше: воспоминания о Токио смазались, потеряли резкость, стали похожи на один старый фильм, восстановленный с пленки, который она видела… слишком сюрреалистично, чтобы быть правдой, и одновременно с этим — слишком хорошо.

Чтобы избавиться от иллюзии оказалось достаточно заглянуть под одеяло: татуировка, которую она сделала “во сне”, была на своем месте, зато одежды не было. В следующую секунду Ви уже выскочила из кровати. Пронеслась через комнату и со всех ног бросилась к дверям лифта, схватила куртку, которая все еще лежала под вешалкой.

Руки тряслись, она все никак не могла нашарить внутренний карман, в котором вчера спрятала щепку. Только когда пальцы, наконец, нащупали пластиковый чип, Ви вспомнила, что живет не одна.

— Горо? — позвала она, натягивая на себя куртку.

Никто не отозвался. Ви пожала плечами и вернулась к себе. Залезла на кровать, поджала под себя ноги и аккуратно, будто боясь, что она исчезнет, положила щепку прямо перед собой.

— Ну привет, — сказала Ви. — И что мне с тобой делать?

Щепка, ожидаемо, не ответила.

Подавив первый порыв — вставить чип и залить его содержимое в голову, — Ви потянулась за кибердекой. “Кейс” лежала там, где Ви ее оставила, как теперь казалось, целую вечность назад — на тумбочке у кровати, и адрес борды легко нашелся в памяти деки.

В этот раз ломать ничего не пришлось: прогнав свои обычные проверки, Ви загрузила генератор кодов, который дала ей Гончая, отправила на деку последовательность символов и нажала на ввод.

“Двойная аутентификация пройдена”

Какая-то мысль неприятно царапнула сознание — что-то про “Кейс”, айдишник и коды, — даже мурашки по позвоночнику пробежали, но Ви только запахнула куртку и провалилась в скрытый раздел. Как оказалось, ее уже дожидалось послание.

“Надеюсь, ты впечатлена.”

— Вот же сучка, — пробормотала Ви.

Никакой злости она, впрочем, не чувствовала: Гончая просто выполнила условие, которое ей поставили — и выполнила хорошо. Теперь очередь была за Ви, но нужно было прояснить пару деталей.

“Более чем.”

“Как ощущения?”

Прежде, чем Ви успела отправить что-то резкое, возникло еще одно сообщение.

“Я не издеваюсь. Тебя могло стриггерить и при первом отключении. Что-то чувствовала?”

“Только страх?”

“Значит, страх не подходит.”

Ви поняла, что стремительно теряет нить разговора. Она помассировала правый висок и еще раз перечитала сообщения — яснее не стало, поэтому она набрала:

“Давай по порядку, Гончая: я хочу запуститься автономно, мои действия?”

“Ставишь софт. Должно идеально интегрироваться с системой ‘саки, не бойся. Получаешь возможность отключиться в любой момент. Наверху не узнают: софт создает второй поток данных и отправляет на спутник, никто не заметит, что ты сорвалась с поводка.”

Пришлось подождать, прежде, чем возникла вторая часть послания.

“Дальше: тебе нужен триггер. Сильная эмоция или ощущение. Страх ты уже пробовала. Жаль, не сработало. В норме было бы достаточно просто оставаться без поддержки. Понемногу, но каждый день. Рано или поздно это тебя запустило бы, но у тебя нет столько времени.”

“Почему это?”

“Кое-что пошло не по-плану. Придется… ускорить некоторые процессы. Я выиграю время, сколько смогу, но не затягивай. “Арасака” не слишком довольна вчерашним. Может ответить. А тебе и так будет непросто: слишком долго ты на поддержке сидела.”

“У меня что, выбор был по-твоему?”

“Не мои проблемы. Надейся, что твой мозг не успел сильно привыкнуть. Отключайся. Пробуй разные триггеры. Скину тебе документацию по софту, если надо.”

“Я надеялась, у меня будет чтиво поинтереснее. Инари вышла на связь?”

“Да, мы говорили. Инфа будет.”

“Все, что захочу?”

“Хоть цвет трусов Мичико Арасаки.”

“А Ханако?”

“Дохлый номер. Она их не носит.”

Ви коротко рассмеялась. Не то, чтобы Гончая начала ей по-настоящему нравиться, но было приятно знать, что у человека, которому ты собралась довериться, похожее чувство юмора.

“А ты ничего, оказывается. Нормальная.”

“Конечно, я ведь живой человек все-таки.”

Образ странного, непропорционального, даже пугающего тела Гончей сам собой возник в голове. Стало интересно, сама ли она такое выбрала, или, как и Ви, ей пришлось смириться с неизбежным. Сложно ли было привыкнуть? Ви до сих пор иногда вздрагивала, когда замечала в случайном отражении новое лицо, а ведь у нее-то тело было обычное, без всяких выкрутасов.

Пальцы замерли над клавишами. Пришлось вдохнуть и выдохнуть, напомнить себе, что они не подруги, а деловые партнеры — и то в лучшем случае. И мимолетной искорки симпатии, которая вроде как промелькнула между ними, явно было недостаточно, чтобы это изменить.

Хотя Ви пришлось признаться себе: сам факт, что Гончей и ее людям удалось, пусть и ненадолго, обыграть “Арасаку” у нее дома, вызывал нефиговое уважение.

“Ладно, к делу. Я хочу все, что у ‘саки есть на меня.”

“На старую тебя или на новую?”

“Я же сказала: все, что у них есть. Старые записи. Профиль, характеристики, биометрия. Комплектация и технологии. Прогнозы. Планы использования.”

“Неплохо ты замахнулась. Поняла. Достанем. Скорее всего, по частям, но инфа будет. Это все?”

“Нет, не все. Актуальные данные по программе “Сохрани свою душу”

“Просто включи любой новостной канал. Последние семь лет — сплошная ‘сака. По “54 Ньюс” прямо сейчас идет репортаж. Группа клиентов судится с корпорацией. Их личности якобы изменились после подсадки в донорские тела. Посмотри, тебе понравится. Может, перестанешь психовать, что ты борг.”

Ви чуть воздухом не подавилась. Откуда Гончая узнала? Хотела уже было на нее наехать, потом дошло: если нетраннеры Гончей смогли устроить сбой, наверняка им было не так уж трудно перехватить ее биометрию. Либо корпоратка ее слила — та самая, от которой Ви надеется получить информацию.

“Мне нужны данные.”

“Да поняла я. Не буду обещать.”

“Охуеть. А кто мне только что говорил, что достанет любую инфу?”

“Не глупи. Это совсем другой уровень, Ви.”

“Ты сказала: все, что я захочу.”

“К чему ты ведешь? Только не говори, что иначе откажешься использовать щепку.”

Ви покачала головой. Потом выругалась, вспомнив, что Гончая ее не видит. Потом обрадовалась — ровно по той же причине; пожалуй, все же стоит нормально одеться.

Нет, Ви не собиралась притворяться: если она что-то и поняла вчера, то это один простой факт — она не может так жить. Одно дело — знать, что ты от чего-то зависишь, и совсем другое — прочувствовать это на своей шкуре. Ей просто необходимо вырваться из этой… системы, стать единственной хозяйкой своего тела и своей цифровой души.

Все те же два важных слова “функционировать автономно”.

И не важно, что это только начало пути, первая из, быть может, очень длинной цепочки битв. Она все для себя решила и притворяться, что это не так не было смысла: Гончая достаточно умна, чтобы выиграть у нее в “я знаю, что ты знаешь”.