А может, как раз в этом и было дело.
Она принялась вытираться, и скорее угадывала, чем действительно слышала, как он собирает ее мокрые вещи, закрывает краны и убирает пробку из ванной, давая воде вытечь, а потом идет к выходу.
— Если тебе нужна помощь… — сказал он, проходя мимо, но Ви только помотала головой. И только услышав, как открывается дверь, окликнула его по имени.
— Горо?
— Да?
— Я… мне… А если это… случится снова? Прямо сейчас?
— Не случится. Но если что — я буду недалеко.
— Спасибо.
Когда он ушел, Ви села на край ванны, вцепилась в него обеими руками и шумно выдохнула. Еще какое-то время она смотрела, как, медленно закручиваясь, уходит в слив чуть синеватая вода, и старательно не думала.
Ладно, не может же она сидеть тут вечно.
Ви еще раз отжала волосы, теперь уже полотенцем, и аккуратно повесила его на край ванны. Взяла другое, побольше, завернулась в него и шагнула к двери. Чуть помедлила, прежде, чем нажать на ручку.
Горо ждал ее, совсем как в тот день, когда она позвонила домой и решила, что все-таки хочет жить.
— Все хорошо, — быстро сказала Ви. — Функции в норме, куча алармов, конечно, но, думаю, просто проведу диагностику, и…
Горо молчал, не пытаясь ее перебить, и Ви замолчала тоже.
— Тебе опасно сейчас оставаться одной, но если ты хочешь…
— Нет, — выпалила Ви. — Не хочу. Я все еще не могу перестать думать о том, что это может случиться снова, и… побудешь со мной?
— Конечно, Ви.
Она почему-то думала, что Горо возьмет ее за руку, или сделает… ну хоть что-нибудь, но он просто подождал, пока она пройдет мимо и пошел следом.
Оказавшись в своей комнате, Ви забралась под одеяло, потом размотала полотенце и бросила его на пол. Легла на бок и почувствовала, как справа от нее просел матрас, принимая на себя чужой вес. Зачем-то досчитала до пяти прежде, чем активировать программу принудительного сна.
Сон не пришел.
— Странно, — пробормотала она.
— Что-то не так?
— Программа сна не работает. Сейчас попробую еще раз…
— Слишком много запросов, — уверенно сказал Горо. — Ничего удивительного: скорее всего, подняли вторую и третью смену специалистов, чтобы как можно скорее наладить работу системы и провести все проверки.
— Да уж, ‘сака, наверное, на ушах стоит, — Ви коротко рассмеялась. — Странно, что тебя не вызвали.
— Мои обязанности в “Арасаке” не имеют никакого отношения к работе спутников.
Это был хороший момент, чтобы наконец спросить Горо о том, что именно он теперь делал для корпорации, но Ви не стала — она знала, что скоро узнает это, благодаря Инари.
Что ж, в способностях Гончей и ее команды можно было не сомневаться: названный Ви срок — до конца этой ночи — еще не вышел, а фиксерша сумела все-таки ее впечатлить. Да еще как — Ви знала, что не забудет этот день до конца жизни. Она вздрогнула, поняв, что ей снова придется пройти через все это, если она воспользуется щепкой…
То есть, когда она воспользуется щепкой. Оставалось надеяться, что во второй раз с этим будет попроще.
И все же, жаль, что нельзя было приказать себе просто взять и уснуть, не думая о трудностях, которые поджидают в будущем.
— Горо?
— Я здесь.
— Я знаю. Можешь… рассказать мне что-нибудь?
— Рассказать?
— Да, как тогда, на крыше, когда мы планировали налет на склад “Арасаки”. Мне понравилось. Ну, ты ведь помнишь? Про баканэко и все такое…
— Правильно говорить “бакэнэко”, Ви, “бака” означает…
— “Дурак”! — Ви рассмеялась, представив, как Горо сейчас хмурится. — Попался!
Он не ответил на ее шутку, и несколько минут они оба молчали.
— Ты обиделся? — спросила Ви. — Я не хотела, слушай…
— Нет, нисколько, — Горо вздохнул. — Просто пытаюсь вспомнить хоть одну историю, и ничего не приходит в голову. Знаешь, как это бывает?
— Ага, со мной такое постоянно случалось, когда нас трясли копы и надо было резко придумать алиби… Ладно, не мучайся, так усну.
— Нет. Я что-нибудь придумаю.
— Ну конечно, — Ви перекатилась на спину, и улыбнулась, увидев его сосредоточенное лицо. — Настоящий воин не отступает перед трудностями, не то что бесчестная воровка.
— Ви…
Горо оперся на локоть, как ей показалось, чтобы встать и уйти. Недолго думая, Ви подалась к нему и схватила за правое запястье, потом снова перевернулась на бок. Зажала его ладонь между своими, придавила щекой.
— Это чтобы ты никуда не делся, когда я усну, — сказала она.
— Я и так бы никуда не делся, — ответил Горо, но руку убирать не стал.
Он был теплый, и было очень классно лежать, прижавшись к нему спиной. О том, что ее мокрые волосы, должно быть, лезут Горо в лицо, Ви старалась не думать.
— У меня есть история, — наконец сказал он, и Ви зажмурилась, от того, что дыхание щекотало ей шею. — Про бакэнэко, как ты и просила. Слушай: давным-давно, на другом континенте, в городе, построенном из мусора и обломков, жила уличная кошка…
— Если ты про Найт-Cити, — перебила его Ви. — То ты ошибаешься. Город, вообще-то, строили по уму, а потом все пошло по… ну по другому месту, короче.
— Тихо, — приказал Горо. — Ты хочешь историю или нет?
Ви послушно заткнулась. Горо помолчал, похоже, проверял ее выдержку. Потом продолжил:
— Так вот, эта кошка жила на улице всю свою жизнь, не зная, что такое настоящий дом и семья, и она была счастлива, потому что не понимала, чего лишена…
— Я тебя раскусила, — пробормотала Ви неразборчиво; тепло и ощущение близости действовали на нее не хуже программы, и ее начинало клонить в сон. — Ты просто решил пересказать мою историю, превратив меня в бакэнэко.
— Вовсе нет, Ви, — сказал Горо. У него явно были какие-то суперспособности, обычный человек вряд ли смог бы заставить шепот звучать так строго. — Но если ты продолжишь меня перебивать, то никогда не узнаешь, в чем дело.
— Все-все-все.
— Так вот, кошка жила на улице, но однажды одна добрая женщина взяла ее в свой дом. Я говорю о ней “добрая”, но на самом деле, она была не слишком добра. Да, она была готова на все ради тех, кто ей дорог, но без колебаний перерезала бы горло врагу…
“Ну вот это точно про меня,” — подумала Ви, но вслух говорить не стала. Поерзала немного, устраиваясь поудобней, и продолжила слушать.
— …и они поладили, эта молодая, но уже безжалостная женщина, и кошка со слишком длинным хвостом. Женщина знала, конечно, что такие кошки опасны, и могут принести несчастье, но она отвернулась от своего прошлого, и от историй, которое оно хранило. Может быть, потому она и выбрала из всех кошек именно эту — чтобы доказать себе и всем, кто ее знал, что разорвала все связи с родиной, которую покинула…
Ви понемногу засыпала, сознание уплывало, потом возвращалось, выхватывая из истории отдельные куски.
— …оплакав мужа, женщина заперлась в своей комнате на несколько дней. Она не пускала к себе никого, кроме своей кошки, а та была тут как тут, верная спутница, бывшая рядом уже много лет….
Всякий раз, когда Ви просыпалась, шепот Горо обволакивал ее, почти околдовывал.
— …звонок разбудил ее среди ночи. Старая подруга велела ей бежать из города, и она послушалась: схватила все самое дорогое — детей и свою кошку, и уехала. Этой ночью погиб ее второй муж, но по нему она не плакала…
Что-то было знакомое в этой истории — безжалостная женщина и ее мертвые мужья, но Ви не могла вспомнить — да и не слишком она старалась.
— …и день настал: кошка слишком долго жила на этом свете, и слишком много несчастья принесла она своей хозяйке. Пришло ее время, но не просто бакэнэко стала она, а нэкоматой, отрастив второй длинный хвост. И пока ее хозяйка обнимала мертвого внука, впервые за много лет чувствуя едкий вкус горя на языке, нэкомата убила ее, и заняла ее место…
“Нэкомата”. Мозг зацепился за знакомое слово. Ви слышала его, и эту историю тоже слышала — кошек-призраков в ней не было, а вот все остальное… воспоминание — смутное, исчезающее, — все никак не могло оформиться в памяти во что-то конкретное.
