– Я хочу, чтобы холл в отеле выглядел так же.

Рани Гупта привлекла его внимание с того момента, как он впервые увидел ее. Может быть, дело в том, что она понимала его видение проекта, как никто другой. Или в ее больших глазах, которые не могли спрятать душевную тоску и печаль. Она была одета в обычный черный брючный костюм с кремовой блузкой. Такой скучный наряд, какой только может носить женщина, и все же жар горел глубоко в его душе.

– Я надеялась, что вам понравится. У меня еще есть стены из джаали.

Я думала, что мы могли бы использовать один и тот же дизайн для всего отеля, чтобы создать ощущение единого пространства.

Словно по команде явились несколько старших партнеров фирмы. Рани отошла на второй план, когда Арджуна познакомили с руководителем. Генеральный директор Ян Рабат представил Арджуну своих сотрудников. Каждый был вице-президентом в той или иной сфере.

– Все основные члены команды «РКС» собрались здесь ради вас сегодня вечером, мистер Сингх, – сказал Ян Рабат, раскинув руки.

Арджун кивнул. Они поговорили о погоде, машинах и фондовом рынке.

– Скажите, мистер Сингх, почему вы выбрали Вегас для своего первого отеля в США? – задал вопрос пухлый человек с веселой улыбкой и редеющими волосами.

Арджун вспомнил, что он был главным бухгалтером.

– Честно говоря, мне представился удобный случай. Я много лет рассматривал возможность расширения в Америке. Затем этот отель выставили на продажу. Он был подходящего размера, и я подумал, что его модернизация и ребрендинг – самый быстрый способ выйти на рынок США.

– Вы проницательный бизнесмен. Отель хорошо построен и находится в отличном месте. С нашим дизайном он будет действительно впечатляющим и привлечет ту публику, которая вам нужна, – сказал Ян Рабат.

– Почему этот отель называется «Махал»?

Вопрос исходил от худощавого человека по имени Пирс Уотерс, возглавлявшего юридический отдел.

– «Махал» на хинди означает «дворец»…

– Ах, как Тадж-Махал! – воскликнул Пирс. – Я ездил туда шесть лет назад с женой. Позвольте мне сказать вам…

Арджун подавил зевоту и позволил мужчине говорить, пока не нашел возможности извиниться и пойти в туалет. Он бы ушел с вечеринки, но хотел поговорить с Рани еще раз.

Он обнаружил, что она возится с подушками.

– Вы же дизайнер интерьеров, а не декоратор. Наверняка у вас есть люди для этого?

Она повернулась и улыбнулась.

– Я считаю, что внутренняя архитектура и отделка идут рука об руку. Особенно для такого проекта.

Она подняла подушку и указала на замысловатый узор на стене.

– Подушки вышиты по тому же рисунку, что и на стене. Когда все сделано правильно, внутреннее убранство дополняет архитектуру. Что вы думаете?

Свет от украшенной кристаллами люстры отбрасывал мягкое сияние на ее лицо, и он обнаружил, что не может отвести от нее глаз. Он улыбнулся. «Рани Гупта, ты действительно интересный представитель женского рода».

– Вы произвели на меня впечатление. Я думаю, вы очень талантливы.

– Спасибо, мистер Сингх!

Теперь этот «мистер Сингх»!

– Рани, я настаиваю, чтобы вы называли меня Арджун.

Ее глаза расширились на долю секунды, прежде чем на ее лице появилось нейтральное выражение.

– Я предпочитаю официальное общение на службе. Один мудрый человек однажды сказал, что «лучше не позволять бизнесу переходить в личную плоскость».

Она процитировала его фразу!

– Мне крайне неудобно. Вы предварительно изучили все обо мне, но я ничего не знаю о вас.

Он сделал шаг ближе, в ее личное пространство, чтобы дать официанту возможность пройти. Ее губы слегка приоткрылись, они были соблазнительно пухлыми. Подушка выпала из ее рук. Буря бушевала глубоко в его сердце, и он испытывал искушение поцеловать ее.

Он отступил назад, мысленно ругая себя. Им предстоит проработать вместе несколько месяцев, и он ее клиент. Он не хотел ставить ее в неловкое положение, тем более что рядом находилось ее начальство. Он упрекнул себя так же, как часто ругал своего брата: держи штаны застегнутыми!

– Ваш телефон звонит, – весело сказала Рани.

Арджун достал телефон и посмотрел на экран. Это было сообщение от Хемы: «Твоя мама планирует помолвку на праздник „Дивали“. Сделай что-нибудь, пожалуйста! Отложи еще на год!!!»

Его охватило раздражение. Хема была не готова точно так же, как и он, но она никогда не выражала своих чувств так явно. Он оказался в затруднительном положении, поскольку отец Хемы был крупным инвестором в его бизнесе. Тем не менее она предоставила ему решать их проблему. Как и его сестры.

– Все в порядке?

Голос Рани вернул его в реальность. Он пожал плечами:

– Да.

– Вы, кажется, немного расстроены. Это было сообщение от одного из членов вашей семьи?

Неужели он так демонстративно проявил свои эмоции? Он гордился тем, что умеет сохранять невозмутимый вид; это было необходимо для его успеха в бизнесе.

– У вас есть братья или сестры, Рани?

Она кивнула:

– Брат и сестра.

– Они младше или старше?

– Я старшая.

– Это, должно быть, большая ответственность.

– Вы знаете, что быть старшим – это большая нагрузка в индийской семье. Родители ожидают, что вы будете контролировать младших, когда они злоупотребляют родительской добротой, а братья и сестры хотят, чтобы старший участвовал в битвах с родителями за их интересы. – Она одарила его легкой улыбкой и пронзительным взглядом.

У него было ощущение, что она знает, что он чувствует, и предлагает ему избавиться от бремени. Он мог представить себе, как они сидят на диване с подушками и разговаривают о кризисе, назревающем в его семье. Неужели он сошел с ума? Он ни с кем не делился информацией о своей семье. И у него никогда не было соблазна это сделать.

Рани все еще смотрела на него своими глубокими темными глазами, и он почувствовал к ней притяжение.

Арджун вырвался из плена глаз Рани.

– Я думаю, вы подготовили отличное начало нашего проекта.

– Спасибо. Нам следует назначить регулярные встречи, чтобы мы могли доработать наши планы и параллельно начать строительство. Мы работаем в сжатые сроки, и я надеюсь тесно сотрудничать с вами в течение следующих нескольких недель.

Рани с тревогой ходила по вестибюлю с мраморным полом в офисе Арджуна. Будет ли он присутствовать на встрече?

Что случилось на вечеринке «РКС»? Они мило беседовали, но внезапно он попрощался и ушел. На следующий день Ванесса Нотт написала по электронной почте, что она будет основным контактным лицом Рани.

Неужели он тогда понял, о чем она думает? Увидел, как она изучает его? Желает его?

Всю неделю Рани спала беспокойно. Она либо ворочалась, мечтая о том, чтобы снова увидеть его, либо он снился ей, когда все-таки засыпала. Нет, сном это тоже нельзя было назвать. Она просыпалась разгоряченной. Во всех ее исследованиях в Интернете она не нашла ни единого его изображения без рубашки, но в ее снах он всегда появлялся обнаженным.

Что с ней было не так? Она вела себя как возбужденный подросток. Затем вспомнила совет, который мать дала ей в ночь перед свадьбой: «Секс – это то, что женщины терпят, чтобы держаться за своих мужей и заводить детей». Как хорошая индийская девушка, Рани хранила себя для замужества, но не была необразованной. Просто после пяти лет супружеских отношений с Навином она поняла, что совет матери был очень мудрым. Навин всегда говорил, что ему не хватает ее сексуальности.

Так что же сейчас происходит?

Что бы с ней ни происходило, она не будет думать об этом. Навин и его традиционная индийская семья нанесли ее душе столько ран, что лечить ей их придется, вероятно, всю жизнь. Она не собиралась заводить романтические отношения… по крайней мере, сейчас.

– Извините за ожидание. Ну вот. – Охранник приложил карточку к панели на стене и провел ее в частный лифт.

Рани посмотрела на свое отражение в дверях из нержавеющей стали, когда они закрылись. На ней был строгий черный костюм, но под ним – шелковая розовая блузка. Она немного поправилась из-за стресса последних нескольких лет, и единственной одеждой, которая ей подходила, были ее бесформенные рубашки. Рани расправила плечи. Она хорошо выглядела.