Тот кивнул.

– Конечно. Что-то случилось?

– Мы хотим рассказать тебе о нашей прошлогодней экспедиции и о том, для чего на самом деле мы купили этот дорогущий катер. В то, что ты услышишь, трудно поверить, но всё это чистая правда, – он глянул на Сергея. – Рассказывай, учёный, у тебя это лучше получается. Только помни, никаких имён и названий. Но сперва давайте по третьей. Будем здоровы!

Поставив пустую рюмку на стол, Сергей медленно пожевал лимон, немного помолчал, собираясь с мыслями, и начал свой рассказ:

– Пару лет назад я начал работать над составлением карты родовых хальмеров и священных мест на территории Ямала…

И он красочно и подробно рассказал всё, что произошло с ними прошлой осенью. Павел слушал внимательно, время от времени поглядывая то на Костю, то на Дмитрия. Его изуродованное шрамами лицо не выражало никаких эмоций, и за всё время он не задал ни одного вопроса, хотя Сергей несколько раз прерывался, чтобы промочить горло брусничным морсом.

– Сегодня шестое августа, примерно через неделю мы отправляемся в экспедицию на Сядэйто и хотим попросить тебя поехать с нами, чтобы помочь, если, не дай бог, что-то случится. Что скажешь? – закончил свой рассказ Сергей.

Павел задумчиво побарабанил пальцами по столу.

– Интересное предложение, ничего не скажешь… Походит на какой-то коллективный психоз, – и, посмотрев на Костю, спросил: – Или это очередная твоя дурацкая шутка?

Костя без тени улыбки покачал головой.

– Нет, Паш, нам сейчас совсем не до шуток.

– В Чечне тоже было не до шуток, – с иронией заметил Павел, – но ты же додумался отмочить номер с банковскими сейфами…

Костя рассмеялся.

– Было дело! Но сейчас совсем другое дело, дружище. Тут всё гораздо серьёзней.

– А что он там начудил? – с улыбкой спросил Дмитрий, уже предвкушая интересную историю.

Павел посмотрел на Костю. Тот пожал плечами, мол, расскажи, чего уж там…

– Когда в двухтысячном году Грозный зачищали, снабжение у нас скверное было. Ни пожрать, ни воды нормальной питьевой. И тут вдруг ни с того ни с сего привозят нам ящиками тушёнку, сгущенку, рыбных консервов, галеты, шоколад… В общем, просто чудеса какие-то. Даже ящик водки подогнали. Мы в шоке. Что за подарки такие? Оказалось, что этот конь, – Павел кивнул на улыбающегося Кота, – через одного штабного стукача пустил среди начальства слух, что наша группа на вылазке обнаружила в одном подвале банковские сейфы с долларами и золотыми слитками. Вроде как боевики вывезти не успели. А докладывать о находке командованию, которое о нас совсем не заботится, мы не торопимся и из вредности вообще хотим тот подвал взорвать к чертям собачьим. Вот они сразу и расщедрились в надежде хорошо поживиться. Ох и было нам потом за эту шутку! Долго расхлёбывали…

– Но никто же не обиделся, – развёл руками Костя под дружный смех друзей. – Хоть наелись от пуза. И от стукача избавились. Его же куда-то там быстро перевели после этого.

– Да, всё верно, – усмехнулся Павел и уже серьёзно спросил: – Значит, Костян, у тебя там жена и даже ребёнок будет? Зная тебя, как-то с трудом в это верится и…

– Уже родился, – перебил его Костя. – Скоро год, как мы вернулись. – И, раздражённо нахмурив брови, спросил: – Так ты едешь или нет? Это действительно не шутка, всё сказанное – чистая правда. Клянусь!

– Да еду, конечно! Что за вопрос? Надо же кому-то присматривать за вашей весёлой компанией. С вами-то, я гляжу, вообще не соскучишься… А тебя предупреждаю сразу: если это какая-то твоя изощрённая шутка, прострелю тебе колено. Вместе хромать будем. Наливай, а то слишком много информации на сухую.

– Вот это другое дело! – мгновенно повеселел Костя и быстро наполнил рюмки.

Когда все выпили и закусили, Павел спросил:

– Нам не тесно вчетвером в этом «Мячике» будет? Горючки много понадобится. Вдруг придётся к другим, запасным озёрам ехать. Ещё продукты, снаряжение… Может, мне лучше с вами на второй лодке поехать? И часть горючки и продуктов мне загрузим?

Сергей кивнул.

– Только хотел об этом поговорить. Я тут на досуге тоже подумал, что не стоит все надежды возлагать на «Мячик», и позвонил знакомым летунам. Двенадцатого числа на Харасавэйское месторождение будет лететь вахтовый вертолёт. Они могут взять с собой двоих человек и закинуть на Сядэйто. Обратно в Надым они возвращаются на следующий день, а через две недели будет опять такой же рейс. Я уже договорился, что тринадцатого лечу с ними и со мной ещё один коллега будет. А если понадобится через две недели нас забрать, я позвоню со спутникового и скажу. Так что ты, Костя, плыви с Пашкой на катере, а мы с Димкой на вертушке полетим.

– Мысль правильная, – одобрил Костя. – Не стоит класть все яйца в одну корзину. Только внесу маленькую поправку. На вертушке ты полетишь с Пашкой, я тогда за тебя спокоен буду, а мы с Дёмой числа одиннадцатого выедем на «Мячике» и не спеша прибудем на озеро как раз тринадцатого. Быстро не поедем. Движки новые, на максимум их пока нежелательно нагружать.

Павел согласно кивнул.

– Любопытно с высоты на вашу знаменитую губу посмотреть, – и тут же спросил: – А меня с карабином-то пустят в вахтовый вертолёт?

– Хоть с пулемётом, – небрежно отмахнулся Сергей. – Вылетать будем сразу с вертолётной площадки, там никто ничего не проверяет. Вахтовиков могут повезти к вертолёту и через аэропорт, но мы в любом случае подсядем на площадке без всякого досмотра. Так что не беспокойся.

– Минуту внимания, мужики! – Дмитрий поднялся, лицо его стало серьёзным. – Наполни, Костя, рюмки, и давайте выпьем за то, чтобы мы доставили наш груз по назначению, чего бы нам это ни стоило. Даже если для этого потребуется пожертвовать своей жизнью или жизнью друга, дело должно быть сделано любой ценой. Речь идёт ни много ни мало о будущем всей планеты. Кто знает, что нас там ждёт… Все согласны?

Этот тост все выпили стоя. Павел, кажется, всё ещё сомневался, что это не розыгрыш, и внимательно посматривал на друзей.

Детали предстоящей экспедиции обсуждали до поздней ночи. Составили подробный список снаряжения и продуктов для двух маршрутов и обговорили все дела, которые нужно было переделать до отъезда. Перво-наперво необходимо было подготовить к поездке «Мячик». Предстояло поставить его на учёт и пройти технический осмотр. Затем продумать, как лучше расположить в салоне самый громоздкий груз: лодку ПВХ с мотором, ремкомплект с запасными лопастями и рыболовные снасти. Из-за установленных дополнительных топливных баков место в салоне значительно сократилось. Было решено, что на следующий день Костя и Павел занимаются катером, а Дмитрий и Сергей готовят согласно списку снаряжение для всех участников экспедиции и закупают продукты длительного хранения.

Девятого августа к вечеру план работ был полностью выполнен. Снаряжённый катер стоял на берегу, под завязку заправленный, а в гараже ждали четыре собранные рюкзака. У каждого в GPS-навигаторе был забит маршрут до озера Сядэйто. Для всех участников экспедиции Сергей дополнительно распечатал спутниковые карты. Два других запасных места, о которых говорил Снеурс, в навигаторах и картах отмечать не стали. Их легко можно было найти с помощью фляжек, которые берегли всё это время как зеницу ока. Две из трёх хранились дома в сейфе у Кости, одна – дома у Сергея, тоже запертая в оружейный сейф. Теперь друзьям осталось только взять в дорогу свежего сала, хлеба, овощей, и можно было отправляться в путь. Набрав в гараже вяленого чебака, они заехали за пивом и сели на кухне у Кости обсуждать дальнейшие планы.

– Ну что, господа, предлагаю сделать завтра выходной, – сказал Сергей, разливая по бокалам холодное чешское. – Отдохните, отоспитесь перед дорогой, а послезавтра утром мы вас проводим. Ну, будем здоровы!

Отпив залпом добрую половину семисотграммового бокала, Костя повернулся к Дмитрию и спросил:

– Ты как? Сильно устал?

– Я на рыбалку хочу. Поехали завтра. Чего день терять? Заедем в Ярцанги, Яптиков, Харючи с их пансионатом проведаем. Как раз же по пути.