– С чего же позор? Ты воодушевила людей в тот момент, когда сама иссякла… Благодаря тебе я решился на последний и решающий шаг, необходимый для прорыва. Если бы ты не сделала этого, возможно, я сейчас работал, продавая телефоны, или уже гнил в земельке, олицетворяя собой сплошное недоразумение. Может ты и чувствуешь себя некомфортно от того, что не способна раскрыться на полную сейчас, но ты уже сделала многое. И, уверен, если сбросишь балласт, поднимешься на самый верх.

– Слушай, Джон с друзьями, конечно, часто попадает в разные передряги, но он принял меня в группу…

Лев перебил её, не дав закончить:

– В этом проблема моралистов: считаешь себя обязанным, мол, если бы не Антошка, всё было бы совершенно иначе. Но хрена-с два! Таланты пробиваются наверх, выискивая разные пути. Просто одни дороги гораздо длиннее и тяжелее других.

Бармен наполнил бокал, затем стакан, и сделал предварительный запас в виде шести рюмок и трёх бокалов, вновь отходя к другому концу стойки. Снова выпив, Остин продолжила беседу:

– Пожалуй, ты прав. Хватит с меня измен…

Лев подавился, выплеснув виски на стойку. Бармен быстро вытер лишнее, неодобрительно покачивая головой.

– «Ты в порядке?» – встревожено спросила Остин.

– Пойми меня правильно, мне казалось, на чувака реально много клевещут. Люди пиздецки завистливые, ибо за пару лет вы невероятно поднялись. Но им быть круто во многом лишь благодаря тебе. Я думал, что за всем стоит пресса, раздувая и высасывая из пальца провокационные материалы. Он ведь в открытую сделал тебе предложение… Целое шоу из этого устроил. Ты обломала чувака, но этот факт он смиренно принял. Столько постов затем было о неземной любви к тебе.

Остин разочарованно ударила ладонью о стойку.

– Перестань, прошу! Нет никакой любви, уже давно. Чувства безусловно были, но у каждого человека есть предел. Точку невозврата мы прошли. По контракту у меня остаётся три месяца, Джон выбил мне невероятные условия – огромные гонорары. Но он так и не понял, что я устала быть частью этого спектакля. Отказывать сейчас на предложение руки, сердца и блудливого члена смысла нет. Он считает, что я себе цену набиваю. Да и потом, даже если бы я любила его и сказала «да», это бы его не изменило. Мы должны любить людей не за то, какими они могут быть, а за то, какие они есть, и это – тяжелая правда, ибо большинство людей – те еще моральные уроды…

– Воистину! Если ты не против, давай насладимся тем, что любим.

Подытожив, Лев обратился к бармену:

– Выдай тему для покорения сердец и восстановления наших средств. Две штуки…

Бармен быстро скрылся в подсобке и через минуту вернулся с двумя акустическими гитарами. Лев взял одну в руки, другую пододвинул Остин.

– Сыграю песню, которая не давала мне покоя долгое время. Благодаря тебе, кстати.

Остин смущённо перебила:

– Унижаться – так унижаться. Вначале играешь ты, король каверов, затем – я. В конце решим, как поступим.

Лев, пошатываясь на стуле, подмигнул ей в ответ и начал играть «Stone Sour – Through Glass». Алкоголь не помешал вокалисту отлично исполнить песню, сыгранную им сотни раз, когда, будучи ещё неизвестным парнем, он твёрдо решил посвятить себя музыке. Постепенно к барной стойке стягивались посетители, привлечённые стройным звучанием гитары. Глаза Остин искрились в моменты припева гораздо ярче, чем прежде. Она сама не заметила, как стала подпевать, и их голоса сплелись в гармоничном звучании. К концу песни люди начали толпиться вокруг. Окончив выступление, Лев поклонился Остин и услышал множественные овации. Пришедший на столпотворение Антон, ничего не мог понять. Но, видя, как Остин готовиться начать свою песню, растворился в общей массе зевак.

Боюсь, так душевно у меня не выйдет. Но идея общения через песни мне по нраву. Подхватывай в припеве.

Зазвучала «Halsey – Bad At Love». Остин исполняла её размеренно, вытягивая многие моменты, и в громком припеве их голоса уже не звучали столь лаконично, но ближе к середине они определись с необходимыми тембрами, вновь притягивая к себе восторженные взгляды. Антон, стоявший позади и наблюдая за тем, как они играют, поймал себя на простой мысли, внезапно пришедшей ему в голову:

«Я подписал «Эдем» из-за этого парня… Неимоверно проблемного и безмерно талантливого!»

Музыканты вновь встретились взглядами. Их лица выдавали искренние, восторженные эмоции, такие, которые часто способны демонстрировать дети, ещё не затронутые чернотой этого мира. Закончив, они в растерянности ожидали завершающей песни. Антон, видя, как люди начинают терять интерес, выкрикнул название группы, которую часто слушал Лев, настраиваясь перед выступлениями.

– «Papa roach!»

Остин пожала плечами:

– «Papa Roach Skylar Grey – Periscope?» Её я отлично помню и нам подойдет.

Лев почесал лоб, вспоминая слова. Девушка обратилась к нему, помогая с первыми строчками. Даже бармен вмешался, выдав им свой рабочий планшет. Найдя минус и наконец приготовившись, они начали исполнять последнюю песню. В этот момент многим стало очевидно, что на их глазах, возможно, зарождается один из самых пламенных рок-дуэтов современности. Остин и Лев подходили друг другу внешне, дополняя образы и не вызывая у публики диссонанса в голове. Люди часто начинают говорить лишнее, когда один из партнеров значительно привлекательнее или талантливее. Но сейчас публика наблюдала, нечто действительно удивительное и настоящее – почти мифическое, потому что всем было ясно – они поют не за деньги, признание или возможность самоутвердиться. Музыканты поддались своему естеству, которое многие убивают в себе, считая тягу к чему-то прекрасному – бесполезным делом. Зрители аплодировали на протяжении нескольких минут, прося сыграть вновь, но исполнители вежливо отказались, списывая всё на усталость, хотя на самом деле они были напуганы лёгкостью и своевременным порывом души, который вылился в прекрасное выступление столь близких по духу людей. Бармен обратился к ним, ставя почти убитые бутылки на стойку:

– Всегда знал – в любом деле два мастера легко найдут общий язык.

Лев и Остин перешли за столик, где провели ещё около часа за общением и легким ужином, заменив алкоголь минеральной водой. Подошедший к ним Джон, обратился к Остин:

– Дерьмовая самодеятельность, девочка… Из-за подобных выходок люди пересматривают прайсы, мать твою.

Лев поднялся, оттолкнув его.

– Полегче с ней, фейковая знаменитость.

Остин раздражённо ответила:

– Это было моё свободное время, и я провела его с пользой. Ты же постоянно твердил, что необходимо петь как можно больше различных песен, чтобы не терять вариативности. Месяц мне твердил об этом!

Гитарист резко изменился в лице, поправляя очки.

– Впрочем, твоя правда. Извини, что перегибаю вновь. Сложно мне перестроиться – к концу этих туров речь почти не фильтруется.

Остин разочарованно вздохнула, опуская глаза.

– Ангел, мне нужна твоя помощь в одном деликатном деле. Может ты поднимешься в номер?

– Дай нам пару минут, и я приду.

– Хорошо.

Джон удалился, изредка посматривая на них через плечо.

– Прости за эту сцену, Лев, но ты сам знаешь: благодаря контрактам мы сами себе не принадлежим…

– Понимаю, но ты не должна терпеть подобного. Просто на мой взгляд, ты явно заслуживаешь лучшего.

Остин слегка улыбнулась и взглянула ему в глаза.

– Когда-нибудь мы будем свободны от тягостных отношений и ужасных контрактов. Мы обязательно ещё встретимся, откроем новую главу в жизни и, когда останемся одни…

– Сами небеса разверзнуться, засвидетельствовав нашу новую встречу. Я безмерно тебе благодарен за этот вечер, Остин, один из лучших вечеров за последнее время.

– Взаимно, неподражаемый король каверов.

Лев просидел в одиночестве порядка десяти минут, вновь и вновь погружаясь в раздумья о приятном вечере, но его мысли прервала расположившаяся напротив Анна.

– Ты не престаёшь удивлять – все только и говорят о вашем дуэте.