– Привет, – сказала я, не посчитав нужным ему улыбаться.

Он смерил Игоря неприязненным взглядом и, думаю, Игорь тоже не остался в долгу.

– Ну ты просто бомба, детка, – сказал он, окинув меня масленым взглядом, разве что не облизываясь.

Меня снова незримо передёрнуло, и тошнота подступила к горлу. Я предпочла никак не реагировать на его комментарий в мой адрес.

– Вероника, давай отойдём на парочку слов, – продолжал индюк, косясь на Игоря.

Я взглядом дала понять Игорю, что всё в порядке и направилась за Вадимом. Игорь остался стоять на прежнем месте, но я надеялась, что он будет поблизости.

Мы вышли из общего зала, завернули за угол и оказались в просторном холле, где не было ни души, только из зала доносились звуки музыки и отдалённые голоса. Вадим попутно схватил бокал шампанского у официанта, когда мы выходили в холл, и протянул его мне. Я взяла, но пить не торопилась. Вадим остановился, облокотился на пустой столик, стоящий в холле, и задал совсем неожиданный для меня вопрос:

– Вероника, ты везде ходишь со своим цепным псом?

– Что, прости? – ответила я напряжённо. Я, конечно, поняла, о ком он говорит, но просто дала ему возможность переформулировать свой вопрос. А в голове промелькнула мысль, что он довольно осведомлён, ведь он не принял Игоря за моего спутника.

– Вероника, зачем ты притащила сюда своего охранника? Ты понимаешь, что выглядит это смешно? – не унимался он и посмеивался, засунув руки в карманы.

– И что же в этом смешного? – уточнила я.

– Ну как бы тебе объяснить, понимаешь, здесь высшее общество, а ты притащила сюда обслугу, ещё и ходишь с ним под ручку, это уж совсем не комильфо, – скалясь, заявил он.

Меня до жути возмутили слова этого индюка. Всё-таки интуиция меня не подводила – он ничтожество, именно поэтому он и был мне омерзителен. Я сделала над собой усилие, чтобы не выплеснуть ему шампанское прямо в лицо или не применить один из приёмов, которым обучал меня Игорь в прошлое воскресенье у нас в саду.

– Знаешь, Вадим. Я всё думала и не могла понять, почему ты мне так неприятен. Но сегодня ты мне ответил на мой вопрос. За минуту ты, озвучив свои скудоумные мысли, попытался оскорбить человека, даже ногтя мизинца левой ноги которого ты не стоишь. Попытался оскорбить. Потому что слова твои ничего не стоят – пустой звук, – я говорила спокойно, чётко произнося каждое слово и глядя ему прямо в глаза. По мере произнесения моих слов, оскал с его лица исчезал, а плечи оседали. Поставила бокал шампанского на столик, на котором он почти сидел, и добавила: – Я не намерена больше продолжать с тобой диалог. И, кстати, – кивнула я на бокал. – Я не пью с неблагонадёжными мужчинами.

С этими словами я пошла по направлению к залу. Повернув, я заметила Игоря. Я догадывалась, что он где-то рядом, я чувствовала это. И, несомненно, он всё слышал. Но я уверена, что сказала всё правильно и ни о едином слове не жалею. Он посмотрел мне в глаза обеспокоенным взглядом, дотронулся до моего локтя, спрашивая тем самым в порядке ли я. Мой взгляд смягчился, я улыбнулась и сказала:

– Идём, нам нужно ещё немного продержаться.

Он улыбнулся мне в ответ, я взяла его под руку и мы вошли в зал. Там уже началась официальная часть мероприятия. Выступали разные важные люди с поздравлениями, ведущий пытался что-то шутить, а мне поскорее хотелось сбежать отсюда подальше.

Когда с официальной частью было покончено, мне захотелось подышать свежим воздухом перед тем, как начнётся неофициальная, на которой я планировала пробыть минут пятнадцать максимум и поехать домой. Я вышла на балкон и прикрыла за собой дверь, оставляя небольшую щель для того, чтобы слышать, что происходит в зале. В данный момент там громко играла музыка. А я почувствовала приятную свежую прохладу и вдохнула полной грудью. В воздухе уже чувствовалось лето, и я решила порадоваться хотя бы этому. Солнце уже почти село, разливая остатки оранжевых лучей по небу, обволакивая город тёплым светом. Я облокотилась о перила и прикрыла глаза, наслаждаясь.

Я почувствовала его приближение. Волна чего-то приятного прокатилась по позвоночнику. Я могла с точностью сказать, что это он. Поэтому, не поворачиваясь и не открывая глаз, я сказала:

– Я тебя слышу, – и улыбнулась куда-то в горизонт.

– Я подумал, что ты захочешь выпить шампанское. Говорят, оно здесь очень хорошее, – тихо сказал он.

Я открыла глаза, повернулась к нему, не переставая улыбаться. Он протянул мне бокал, а я взяла и сделала глоток.

– Ммм, – промычала я, снова прикрывая глаза от удовольствия. – Тебя не обманули, и, правда, вкусно. Ещё и идеально холодное, не люблю тёплое шампанское, – сказала я ему, делая ещё несколько глотков.

– Тебе не холодно?– поинтересовался он.

– Нет, мне хорошо, – абсолютно честно ответила я.

Мы постояли так ещё немного, просто смотря на горизонт. Солнце уже совсем закатилось. На город опускался вечер, зажигались огни.

– Игорь, ответишь мне на вопрос? – осторожно спросила я.

– Задавай, – совершенно спокойно сказал он.

– Почему ты больше не работаешь в спецназе? – не знаю, зачем я завела этот разговор, ведь я помню, что он сильно напрягся тогда в клубе, когда я затронула эту тему. Тогда он точно не горел желанием со мной это обсуждать.

– Не совсем удачная операция, – неожиданно быстро ответил он.

– Не совсем удачная – это…, – начала уточнять я, понимая, что он говорит не о хирургическом вмешательстве.

– Это означает, что я потерял двоих ребят, – он убрал руки в карманы и наклонил голову вниз.

– Ты?

– Я руководил операцией, поэтому да, я, – отстранённо ответил он.

– И поэтому тебя…

– Нет, я сам ушёл. Просто не смог дальше…, – он замолчал, всматриваясь куда-то вдаль.

– Извини, что спросила, – мне было, правда, очень жаль.

– Ника, тебе не за что извиняться передо мной. Это часть моей биографии. Прошлой жизни, – сосредоточенно сказал он, не сводя глаз с горизонта.

«И твоей боли» хотелось добавить мне, но я не стала. Я итак разбередила ещё не затянувшуюся рану. Мне стало неловко от того, что я, возможно, своим вопросом перешла границы дозволенного. Его границы. Но с другой стороны, он не закрылся, как в прошлый раз, не напрягся, как тогда. Он рассказал мне всё спокойно, но, конечно, я не могла не почувствовать его состояние из смеси боли и сожаления. В глубине души мне было приятно, что он мне доверился. И, возможно, я слишком много на себя беру, но мне хотелось бы заглушить эту его боль со временем. Хотя бы чуть-чуть.

– После ухода я решил вложиться в своё дело, – продолжил вдруг он. – У меня скопилось достаточное количество денег на счёте, поскольку тратить мне их попросту было некуда, да и некогда. Открыл свою фирму, позвал ребят. Первым отозвался Дэн, он был в моём отряде и тоже сильно переживал те события. Мы с ним итак хорошо сдружились за время службы, а сейчас вовсе не представляю свою жизнь без него, он моя правая рука в компании и лучший друг. Позже подтянулись остальные. Я во всех них уверен, они хорошие ребята, – рассказал он на одном дыхании.

– Тебе повезло, что вокруг тебя есть люди, на которых ты можешь положиться. Это дорогого стоит, – сказала я искренне.

– Да, определённо, – ответил он и посмотрел на меня. Мы помолчали так пару минут. – А как ты начала своё дело? – неожиданно спросил он.

– Я хотела учиться на дизайнера класса с седьмого, наверное. В старших классах стала посещать курсы и окончательно убедилась в том, что это мне нравится, и я хочу этим заниматься. А когда училась на последнем курсе университета, папа предложил мне начать своё дело и, конечно, финансово в него вложился. Всё складывалось довольно хорошо, так что через какое-то время, когда заработала нужную сумму, я всё вернула ему. Он, естественно, не хотел ничего брать, но я просто сняла всю сумму и положила ему в сейф. Деньги до сих пор там так и лежат, – мне почему-то и самой захотелось рассказать ему эту историю.