Но тут старейшина перешёл и к физическому напору. Он подошёл к ней совсем близко и незаметно потянулся к её руке.

– Позвольте мне кое-что проверить, хорошо, принцесса?

Его выражение лица ужаснуло девушку – настолько оно теперь было мерзким. Однако Мина даже не подумала кричать, потому что была слишком горда, чтобы признать, пусть и небольшое, но какое-то поражение в схватке не с реальным противником, а с обыкновенным советником клана ассасинов Четвёртого королевства. Она напряглась и заметила тянущуюся к ней руку.

– Я просто хотел убедиться, что Ваша метка – настоящая…

Асонская не успела что-либо предпринять, как он уже крепко схватил её и вот-вот отдёрнул бы её рукав. Она попыталась выпутаться из его рук, но на помощь очень вовремя пришёл глава клана собственной персоной. Блондин очутился возле них за какие-то доли секунды и ловко освободил руку девушки. Аран и Гильяна, сопровождавшие его, заслонили её собой.

– Глава! – возмутился старейшина. – Что ты себе позволяешь?

– То же самое мы бы хотели спросить у Вас, уважаемый старейшина, – в разговор включился спрыгнувший откуда-то сверху Коннор, вставая рядом с другом.

– Лучше следите за своими блудливыми ручками! – не стесняясь статуса старика, сказала сестра Гильяна.

Мина обрадовалась их появлению, но затем она будто почувствовала, как кто-то смотрел ей прямо в спину. Светловолосая обернулась назад и увидела, как вдали, на крыше одного из зданий, на корточках сидела Абби. Та поймала взгляд принцессы на себе, невесомо кивнула головой, но так, чтобы Мина поняла, и спрыгнула на землю с противоположной стороны.

– Глава, чёрт побери, тебе следует вырвать у своих подопечных языки за такие слова! – старейшина сделал непроизвольный шаг вперёд из-за оскорбления.

– Я запрещаю Вам прикасаться к принцессам Асонии, – твёрдо проговорил Аррани, разведя руками, словно только что ничего не произошло. – Если хотите оспорить моё решение – полагаю, мудрейший с радостью Вас выслушает, – с иронией добавил блондин.

Третий старейшина не нашёл, что ответить. Впрочем, это была обычная реакция. Так ничего и не сказав, он просто погрозил им пальцем и, сделав грациозный поворот в противоположную сторону, стремительным шагом стал возвращаться к храму.

Ассасины повернулись к принцессе Асонии. В последнее время Аррани не особо отличался настроением во всём, что касалось Асонской. Так было и сейчас. Он был недоволен. «Ну, хотя бы не зол», – подумала Мина.

– Ты где мозги оставила? – начал с козырей, однако, изменившись в лице. Его тон был строг, но при этом мягок. – Тебе нельзя шататься тут в одиночку!

– А я, что, маленькая, по-твоему, чтобы за мной ходили по пятам и изучали каждый мой шаг? – как-то зачастили они с перепалками, но по-другому глава Огня сейчас был не в состоянии вести диалог, если принцесса не подчинялась его указаниям.

– Ар, принцесса, – неожиданно встал между ними Коннор. Обычно никто не вмешивался в их разборки. – Сегодня у нас есть более важные занятия, – сделав акцент на друге, закончил он.

Аррани подавил назревающий конфликт и сосредоточил внимание на первостепенных проблемах. Провёл пальцами по переносице, на пару секунд зажмурив глаза.

– В общем, так: сейчас у меня нет времени быть твоим нянькой, – спокойно рассудил.

– У тебя никогда нет на меня времени! – обиженно возразила на это девушка.

– Аран, Гиль, – пропустив её замечание мимо ушей, обратился глава клана. – Мы с братом Коннором уйдём по делам в соседнее княжество. Нас не будет целый день, поэтому присмотрите за принцессами… – покосился на Мину, – а особенно за этой, – указал на неё большим пальцем.

Асонская решила немного проучить парня и вдруг набросилась на его палец зубами, больно укусив его. Аррани, не ожидавший этого, дёрнулся от боли и по инерции отвёл руку в сторону. Соклановцы были под впечатлением – ещё никто не осмеливался так себя вести по отношению к главе. Но парень, хоть и побурчал, но спустил ей это с рук.

– Ещё раз такое сделаешь! – приблизился к ней вплотную, почти касаясь её лба указательным пальцем уже другой руки.

Но, не закончив свою мысль, подал знак лучшему другу, и они стали от них отдаляться. Глава Огня даже не оборачивается на её выскользнувшие слова о том, чтобы взять её с собой, надменно махнув сзади рукой, типа: «да-да». «Кажется, он привык не замечать её спонтанные действия», – усмехнулся про себя рыжеволосый. Гильяна заметила, как светловолосая смешно надула щёки, и, не сдержавшись, прыснула в кулак. Та обернулась на звук, уперши руки в бока. Аран легко ударил подругу в плечо, говоря таким образом быть повежливее – всё-таки перед ними принцесса Асонии.

– Простите её, принцесса, она ещё маленькая.

– Вы точно ассасины? – ничуть не обидевшись, спросила Мина в ответ на их реакцию.

Повисает неловкое молчание, прерываемое лишь периодически вырывающимся смехом Гильяны. Это был риторический вопрос. Замяв паузу, ребята сказали, что глава не давал им конкретных приказов, поэтому они предложили девушке обойти территории владений и показать ей местность. На что та охотно согласилась, не забыв прихватить с собой и Нину, которая была увлечена изучением конюшен ассасинов Огня.

Ученики Аррани показали принцессам внутренние владения клана, а потом повели их по окрестностям. Девушки с любопытством всё осматривали. Мина особенно сильно была увлечена прогулкой, ведь она очень любила леса и всё, что с ними было связано.

Пока подруга шла впереди них и на время была недосягаема до реальности, Нина пристроилась рядом с парочкой ассасинов и решила утолить своё любопытство. Неслышно для Мины она поинтересовалась у них насчёт отношений главы Аррани и собственно лучшей подруги.

– Наш Босс – твёрдая скала, – тут же включилась Гильяна, рассказывая с особой гордостью – ей нечасто выпадал шанс похвастаться Аррани.

– Это верно, – подхватил Аран, в этот раз не боясь слов подруги, потому что был уверен – поведать о личности Босса этим девушкам было безопасно и, даже может быть, полезно. – Он всегда здорово умеет выражать эмоции, но, несмотря на это, у него также неплохо получается держать себя в руках в нужный момент.

– Ага, Босс понимает, что он – глава клана, поэтому в его обязанности входит каждая строчка Закона ассасинов.

Принимая это во внимание, Саксонская подумала, что подруге будет нелегко добиться расположения Аррани – он ассасин, в конце концов… Она сама в этом, как следует, убедилась. Решив пока оставить этот вопрос, девушка перешла к другому вопросу:

– А какие у вас отношения с главой?

После этого ребята переглянулись между собой и явно замялись с ответом. В шутливой и одновременно грозной манере Нина посмотрела на них в упор и «пригрозила»:

– Если вы мне обо всём не скажете, я буду вынуждена пожаловаться вашему Боссу, что его подчинённые не выполнили просьбу важного человека в Асонии – принцессы Нины собственной персоной.

Парочка улыбнулась и рассмеялась вместе с Саксонской. Под таким напором им больше ничего не оставалось, кроме как выложить все козыри на стол.

──────⟨ ⟡ ⟩──────⟢

Аррани и Коннор забрали небесных спутников, оседлали лошадей и отправились на задание. Их ждал глава Накинии с визитом – по прошествии последних событий с Шилсой ассасинам по-прежнему было важно, чтобы от неё не осталось никаких следов.

Они ехали молча, даже не ускоряя коней. Орлы ассасинов летели сверху, следя за дорогой. Коннор не мог не заметить некоторое напряжение, которое тянулось от друга невидимой, но ощущаемой нитью после отъезда из владений. Он решил не откладывать разговор на потом, потому, когда парни пересекли черту леса и вышли к широкому полю, рыжеволосый привлёк внимание Аррани и остановил лошадь. Глава Огня сделал то же с вопросом в глазах.

– Проверим, кто быстрее, – вскидывая руку вперёд, предложил Саксонский.

– Аф-ф, Коннорс, – досадно протянул блондин, закатывая глаза, – решил надо мной поиздеваться, да? Никто тебя не перегонит, даже если ты на коне, и ты… – уставил на него палец, – это прекрасно знаешь.