Этой ночью густой темно-синий туман застилал все вокруг. Яркий лунный свет подсвечивал его слоями, придавая таинственный, зловещий вид. Когда в нем появлялись просветы, можно было различить ярко-желтый шар, настолько большой, словно это было угасающее солнце.

Джей стоял неподвижно и смотрел вверх. Он никогда раньше не видел такую большую луну – только на картинках, поэтому сейчас не мог отвести от нее глаз. Он смотрел долго, затаив дыхание, словно боялся спугнуть мгновение. Спустя некоторое время опомнился – ночь, а он один неизвестно где.

Надо срочно понять, где я, где мой дом, мои родители… – он оглянулся, вокруг была лишь густая мгла, которая окутывала пространство и плыла сквозь загадочный лунный свет.

Когда Джей пошел вперед, туман расступился, и лунный шар оказался далеко впереди. Его яркий свет пролился длинной полосой до самого горизонта. Пошел дождь. Вокруг раскинулась бесконечная пустыня: ни растений, ни построек, ни скал – абсолютно ничего. Чтобы не сбится с пути он пошел по лунному следу в поисках хоть какого-то укрытия.

Земля под ногами размокла, ноги то и дело скользили и вязли в грязи. Он шел так несколько минут и насквозь промок. Дождь не утихал, вода все прибывала. Спустя некоторое время Джей оказался уже по щиколотку в воде. Он снова огляделся, но ничего вокруг не изменилось – пустота.

Идти становилось все труднее. Скоро он утопал уже по колено. Поднялся ветер, погнал волны, сильный дождь струями разрезал пространство, больно колотил по телу.

Луна в небе будто стала еще больше, и в ее ярко-желтом свете наконец появился какой-то объект. Это было строение… или скала? Не смотря на усталость Джей ускорился и вот уже через несколько минут он приблизился к огромной каменной лестнице. Ее темный силуэт, возвышался до самого неба, прямо к огромному пылающему шару. Казалось там была тысяча ступеней, и подъем по ней, могу занять целую вечность.

Когда Джей подошел уже к самой лестнице – дождь стих, а вода все продолжала прибывать. Он потерял опору и упал, ухватившись за каменную ступень. Кое-как выкарабкался из воды, откашлялся и стал подниматься.

С каждым шагом вода прибывала, словно догоняла. Парень не сдавался и продолжал подъем. Он потерял счет времени и из последних сил карабкался вверх. Внезапно лестница закончилась, все ее ступени оказались под водой, Джей оказался на небольшой каменной площадке посреди бескрайнего океана. Вокруг бурлили волны, норовя утащить его в пучину.

Шар опустился и стал меньше. Пропала лунная дорожка, но стало светлее.

Вдруг вода перед молодым человеком забурлила, закрутилась в водоворот, белая пена поползла вверх, собираясь в причудливые фигуры. Спустя мгновение она осыпалась, словно разбитое стекло, и превратилась в полупрозрачную женскую фигуру. Высокая, стройная, сотканная из тонких струек воды, с бирюзовым отливом, как и все вокруг. Ее тело было невероятно подвижным, вода огибала тонкие черты и утекала за спину. Ниже живота было что-то наподобие пышной юбки, которая расширялась к основанию, а вокруг нее бурлил мощный водоворот.

– Кто ты? – спросил молодой человек.

– Я есть океан любви! Возьми меня столько, сколько пожелаешь, – нечеловеческим голосом ответила фигура, раскинула руки и двинулась к Джею.

Опешивший, он подался назад. Фигура превратилась в огромную волну и смыла парнишку с каменной площадки, потащила на дно.

Джей изо всех сил сопротивлялся, пытался выплыть, но ничего не получалось.

Спустя минуту он открыл рот, вдохнул, и вода хлынула в его легкие.

Джей проснулся от сильного холода. Кровать, на которой он спал, насквозь промокла. Где-то журчала вода. Парень приподнялся на локтях и попробовал включить свет. Электричество не работало. Тогда Джей достал мощный аккумуляторный фонарик, который подарил ему отец, осветил комнату и смог оценить всю сложность ситуации.

Его жилье было затоплено. Стол и стулья плавали в воде. Шкаф открылся, чистые аккуратно сложенные вещи промокли. Чудом уцелели только штаны, висевшие на спинке стула.

Рядом с кроватью стояли костыли.

Через потемневшее окно напротив текли тонкие струйки воды. Они задорно журчали и все норовили увеличиться. Еще чуть-чуть – напор выдавит стекло, и тогда комната за считанные секунды наполнится водой.

Джей жил здесь вместе с родителями с самого рождения в глубоком подземном гроте. Как и все, кого он знал – почти все люди давно переселились под землю, наверху остались только избранные. Для жителей нижнего мира путь туда был закрыт.

Жизнь ребенка под землей тяжела и опасна, взрослым проще – так считал Джей. Мало того что из-за недостатка солнечного света дети поголовно болели, они еще и регулярно пропадали без вести, а пропасть в подземельях равносильно мучительной смерти. Болезни не обошли и Джея. Его ноги были слабыми, он не мог самостоятельно ходить. К счастью, его отец где-то достал специальные силовые протезы, которые помогали парню передвигаться.

Сейчас он судорожно вспоминал, где оставил свои «ноги». Чаще всего они стояли у кровати, но иногда отец убирал их в шкаф, чтобы сын хоть немного пытался ходить на своих двоих, но ставил рядом с кроватью костыли – на всякий случай.

Джей набрал в легкие воздуха, свесился с кровати, нырнул в прохладную воду и несколько секунд шарил рукой по полу в поисках протезов – вдруг упали? – но не нашел.

Значит, в шкафу, – подумал Джей, сделал несколько глубоких вдохов и попытался встать. Ноги не слушались, колени задрожали, подкосились, и парень рухнул в воду. Он стал грести руками, ухватился за стол, подтянулся и вскарабкался на него. После снова попробовал встать на ноги, на этот раз получилось сделать пару неуклюжих шагов и повиснуть на дверце шкафа. Он пошатнулся. Только не сейчас, – подумал Джей и что было сил толкнул его от себя. Снова упал в воду, нащупал дверь, полки, снова вскарабкался, опираясь на них, и встал.

Экзопротезы лежали здесь. Джей очень обрадовался, схватил их, ловко оттолкнулся свободной рукой и снова очутился на столе. Расстегнул резиновые ремни, поместил ногу в протез и ловкими движениями завел их в пазы авторегулируемых замков. То же самое он проделал и со второй ногой.

Теперь Джей смог встать.

А комната медленно уходила под воду. Казалось, вода бежала, сочилась, струилась отовсюду, даже из стен. Она стекала с потолка, лилась по полкам с книгами, фотографиями и фигурками героев, которых Джей долгое время собирал. Он оглядел свою коллекцию и пообещал обязательно вернуться за ней.

Внезапно у Джея перебило дыхание, тяжелая мысль поразила его настолько, что он даже вскрикнул: где родители?! почему они за мной не пришли? неужели они там, внизу, заперты?!

Он подошел к массивной разбухшей и плотно засевшей в деревянной коробке двери. Из-под нее тоже струилась вода. Джей стал стучать по ней и громко кричать. Он изо всех сил пытался открыть некогда податливую дверь, но сейчас она была плотно придавлена напиравшей массой воды. Лишь бы они выбрались, – подумал парень, – мне тоже надо выбираться, и срочно!

Он взял металлическую вешалку и с размаха ударил по окну. Стекло треснуло и пошло паутиной, а через мгновение лопнуло, поддавшись давлению извне, и вода хлынула в комнату.

Джей некоторое время держался в оставшемся под потолком воздушном кармане. В последний момент он сделал несколько глубоких вдохов, задержал дыхание, нырнул в воду, аккуратно нащупал и протиснулся в раму. Он поплыл туда, откуда падал свет – вверх.

Кажется, подъем длился вечность. Воздух закончился, и нестерпимо хотелось сделать вдох. Какое-то время Джей сопротивлялся, но силы были на исходе, сознание мутнело.

А свет был уже совсем близко.

В последний момент огромная металлическая рука схватила его за плечо, рывок – и парень оказался в деревянной лодке. Он какое-то время сидел на полу, опершись на сиденье, и откашливался. Когда, наконец, пришел в себя, поднял голову и увидел огромное зияющее в потолке грота отверстие. Сверху низвергался мощный поток воды, бурлил и искрился в солнечном свете. Над гротом сияло в голубом небе яркое солнце, слепило привыкшие к темноте глаза. На секунду паренек застыл, любуясь им, и только после обратил внимание на человека в лодке.