— Такими темпами ты в пансионат до темна не доберешься, — прибавила Лора. Это не было правдой, все же день только начинался. Но ей надоело ждать, глядя в до смешного сосредоточенное лицо Софи. За этими разглядываниями Лора успела заметить, что под белоснежными прядями волос темнели отросшие корни. Почти черные, как и глаза Софи.

— Ладно, — наконец, кивнула Софи. Словно сделала одолжение. Но Лора тут же выбралась из машины. Она чувствовала странное возбуждение, как в преддверии Рождества. И только усилием воли сохраняла спокойное выражение лица.

Повозившись, они закрепили велосипед на крыше. Несколько спиц на колесе было погнуто. Каждый раз, наступая на левую ногу, Софи морщилась. И только забравшись в теплый салон автомобиля не сдержала облегченный вздох. Лора улыбнулась.

— Ну что, в больницу?

Софи покачала головой.

— Просто отвези меня в пансионат.

Лора бросила на нее короткий задумчивый взгляд.

— И что ты будешь там делать? Ты же толком идти не можешь. Лучше кому-нибудь взглянуть, что у тебя с ногой.

Софи посмотрела на нее с раздражением.

— Ладно, господи. Какая ты… — она отвернулась к окну.

Лора закатила глаза. Ну и характер. Пожалуй, Каплан и правда лучше жить в лесу.

Она проехала еще немного, прежде, чем развернуться, пересекая двойную сплошную. Но на пустынной дороге не было никого, кто мог бы укорить ее за этот маневр.

Ехать в полной тишине было неуютно. Лора включила радио, бросив в сторону Софи еще один быстрый взгляд. Та смотрела в окно и ничего не заметила. Ее лицо слегка расслабилось и даже порозовело. Интересно, сколько она шла вот так, опираясь на велосипед?

— У тебя тут курить нельзя? — вдруг спросила Софи, обернувшись.

Лора отрицательно качнула головой, и Каплан снова отвернулась к окну. Лора подавила тяжелый вздох. Софи, как кошка, выражала неприятие и осуждение одним своим молчаливым присутствием. У Лоры всегда была аллергия на кошек.

И все же она сказала:

— Слушай, я хотела извиниться. За ту статью. Я не хотела ничего плохого, но это действительно походило, ммм, на вмешательство в частную жизнь.

Софи, помедлив, обернулась.

— Да. Именно так все и было.

— Извини, — Лора вцепилась в руль, не отводя взгляда от дороги. — Я думала, если все узнают, что ты просто присматриваешь за пансионатом, то это снимет лишние вопросы. И люди перестанут болтать.

Софи не отводила взгляд. Лоре казалось, она чувствует его на своей коже, как жар мощной лампочки.

— Я тебя об этом не просила.

— Точно. Потому и я извиняюсь, — Лору начал злить этот разговор.

— Ладно, — наконец, кивнула Софи. Она снова откинулась на спинку кресла. Ее лицо разгладилось. Даже атмосфера в машине, кажется, немного разрядилась. Или Лоре очень этого хотелось.

— Вы тут вообще не знаете, что такое личные границы, да? — Софи достала из кармана зажигалку и теперь крутила ее в пальцах.

— Когда живешь на таком крошечном острове, с такими суровыми зимами, привычка во все совать свой нос может спасти чью-то жизнь.

Софи скептически вскинула бровь. Зажигалка в ее пальцах замерла. Лора продолжила:

— Кто-то весь вечер не зажигал в окнах свет. Ребенок в сумерках идет непонятно куда. Соседка второй день не показывается. Женщина плачет в углу бара. Лучше вмешаться, чем потом найти за стенкой труп. Или всем островом прочесывать лес.

— Миленько тут у вас.

Они въехали в город, и Лора не поняла, говорит Софи о припорошенной снегом улице или о ее словах. Небольшие уютные домики красного кирпича с высоким крыльцом и плоской крышей. Или разноцветные, стоящие вплотную друг к другу, как на фото из Голландии, которые Лора видела в сети. Во всем городе не было здания выше четырех этажей. Еще — разбросанные по острову коттеджи с просторными садами и участками. Все это вполне подходило под описание «миленько».

— Именно так, — кивнула Лора. И прибавила: — Здесь есть куча негласных правил, которые приходится соблюдать, чтобы выжить. И не чокнуться.

Софи снова принялась крутить зажигалку.

— Например?

— Например, никогда не ходить в лес одному.

Софи фыркнула.

— Но ведь волков у вас тут нет.

— Ну и что? Есть вещи и опаснее волков.

— Например? — повторила Софи. Лора поморщилась.

— Например, ямы и расщелины. Возле развалин их полно. Свалишься в такую и сама уже не выберешься.

Софи эти слова не впечатлили. Она только пожала плечами и спрятала зажигалку в карман. Они немного помолчали.

— Я видела тебя. Что ты делала в лесу? — спросил Лора, заезжая на парковку перед больницей.

— Бегала, наверно.

— Не лучшее место для пробежки.

— Господи, перестань. Я всегда смотрю под ноги.

Лора поставила машину на ручник и обернулась к Софи.

— Ты что, вообще не принимаешь советов?

— Только если прошу о них, — в тон ей произнесла Каплан и первой выбралась из машины.

— Я просто хочу, чтобы с тобой было все в порядке, — искренне произнесла Лора, захлопывая дверь со своей стороны.

— У меня все в порядке! — отозвалась Софи и зашипела от боли, ступив на левую ногу. Лора молча подхватила ее под локоть.

Идти так было не слишком удобно из-за разницы в росте — Софи была выше минимум на четыре дюйма{?}[примерно 10 сантиметров]. Но возмущаться не стала. Вместе они доковыляли до дверей.

В больнице было тихо. За стойкой регистратуры скучала медсестра. Усадив Софи в одно из кресел, Лора подошла к ней. Медсестра вскинула голову и вопросительно улыбнулась. На столе лежал включенный смартфон. «Эйприл», — прочла Лора на бейджике.

— Привет, Эйприл. У нас тут травма. Может кто-нибудь взглянуть?

— Лора!

В коридоре стояла Донна. Лора не видела ее со времен выпускного, но мгновенно узнала. Донна была все такой же — и коротко обрезанные темные волосы, и мягкая округлость фигуры, и слегка виноватая улыбка. Только теперь ее подчеркивала винного цвета помада.

После школы Донна поступила в медицинский колледж, потом, кажется, вышла замуж там же, на большой земле. Лора слышала, что весной она вернулась. Без мужа, без кольца и без желания говорить о прошлом.

— Привет! — Лора сунула руки в карманы и подошла ближе. В груди появилось странное тянущее чувство. Донна неловко обняла ее за плечи — от нее пахло антисептиком и пудрой для укладки волос. Лора похлопала ее по спине.

— Вот так встреча! Что ты здесь делаешь? Случилось что-то?

— Подобрала страждущую на дороге. Посмотришь?

Они с Донной подошли к скучающей на скамейке Софи. При виде медсестры та слегка напряглась и села ровнее.

— Привет. Донна.

— Софи.

— Что случилось, Софи?

— С велика упала. Не могу на левую ногу наступать.

Донна кивнула и снова обернулась к Лоре.

— Поможешь довести ее до кабинета? А потом я позову доктора Лурье.

Доктор Лурье проводил на острове каждую зиму. Без него здесь было просто не выжить. В последние пару лет врачей в городе оставалось все меньше и доктор Лурье лечил все, от сломанных ног, до нервных срывов. Оперировал, принимал роды, подписывал свидетельства о смерти. Глядя в его лицо с крошечными черными глазами и сухо поджатыми маленькими губами, Лора всегда вспоминала отца. Его осунувшуюся фигуру в окружении подушек и острый запах лекарств в комнате. Так что на этот раз она предпочла ускользнуть прежде, чем появился доктор.

В холле ее снова настиг голос Донны:

— Лора!

Она остановилась. В стеклянной двери отразилось ее лицо, бледное, как у Каплан. Лора заставила себя улыбнуться и обернулась.

— А я и не знала, что ты вернулась! — выжала она. — Давно?

— В апреле. Ты торопишься?

Лора отрицательно качнула головой.

— Выпьем кофе? У нас в сестринской есть автомат. Конечно, не то же самое, что Старбакс, но совсем не дурно! — рассмеялась Донна. Вблизи Лора вдруг заметила, что под глазами у нее залегли морщинки, мелкие, как карандашные штрихи. — Идем!

Донна говорила все время, пока они шли по узкому белому коридору. Лора смотрела в пол, на носки своих ботинок и желтые кроксы Донны.