Ну, для приличия наорал на всех за чью-то недостаточно ровно заправленную кровать – небось, за время моего отсутствия они тут вообще оборзели, так что нужно напомнить, что это, мать вашу, не зоопарк с весёлыми пиздариками, а все недостаточно старательные имеют приличный такой шанс красить забор – всю ночь!
В нашей части, как и в других, есть длинная стена, предназначенная для проштрафившихся, – красят её то одноцветно, то вырисовывают разное, кто что умеет. Конечно, для начала это «умение» проверяют на бумаге, иначе несчастный забор сиял бы исключительно изображениями половых органов разной степени детализации, а проверяющие из штаба подобный декор не оценят.
Ну и вот, особый шик – красить эту стену ночь напролёт, а с утреца – десять кругов вокруг плаца, после чего – милости просим на стандартное времяпрепровождение по расписанию.
При этом я-то даже хотел пожалеть этих обормотов и не спрашивать, чья это такая хреново заправленная кровать, – моей целью было посмотреть на Эрика, а не назначить нового маляра, – но они сами стали бухтеть, что кровать – рядового Хлота, и нечего, мол, им претензии высказывать. Нормально вообще?! Пришлось восьмерых, включая Хлота, послать к забору и снять дополнительные выплаты на месяц. А потом ещё говорят, будто я строгий.
Да, Эрик. Ну, держится нормально. Конечно, заметно, что ему непривычны все эти шеренги, стоять навытяжку и «Рад стараться» – так и косится по сторонам с каким-то удивлённым недоумением, а то даже улыбка в углах рта мелькает.
Я уж хотел и на него наорать за компанию, но сообразил, что ему ведь и правда всё это в новинку – мне такое представить трудно, но если напрячься, то можно вспомнить, как я впервые приехал в учебку. Пожалуй, тогда было хорошо, что старшие на меня не орали, а объясняли, что и как. Значит, вызову его завтра к себе. Я ещё раз подловил его растерянную улыбку, посмотрел-подумал – ладно, она всё же не то чтобы высокомерная или презрительная – и ушёл.
На лестнице столкнулся с Главным – как-то умудрился днём с ним не видеться. Слово за слово, застряли мы на ступеньках, потом выяснили, что планов на вечер ни у кого нет – Сикорски, видать, как обычно с женой поссорился, – и отправились в генеральский кабинет отмечать моё возвращение со звёзд.
Почему к нему? А потому что я намекнул, что остался совершенно без запасов, и Главный великодушно предложил угостить. Ага, сначала приговорил мой коньяк, а теперь одаряет от щедрот. Тот ещё пройдоха. Но я воспользовался шансом на полном серьёзе – недвусмысленно уставился на бутылку джина и принялся цокать языком, как давно не пил «вертушку», вон у господина генерала как раз и водка стоит, очень удачно…
Главный со скрипом, но всё же замешал нам по «вертушке». После третьей стопки – раздобрел, воротничок расстегнул. После пятой на его физиономию наползла фирменная хитрая улыбочка – значит, скоро будет: «А что, Блэйк, не переместиться ли нам в кладовку?».
«Кладовкой» у Сикорски зовётся офицерская спальня, которая официально ничейная, но все знают, что там ночует генерал, когда не хочет идти домой – а это бывает часто. Соответственно, там есть доставка, где можно заказать ингредиенты для продолжения банкета.
Переместившись в «кладовку», мы принялись вспоминать прошлые годы, наши с ним совместные вылазки, да какие раньше пилоты были – не чета нынешним… Могли крейсер на одном двигателе посадить… А медички какие были – сплошь красавицы… А если послушать Главного, так он их всех перетрахал – то есть медичек, а не пилотов, хотя, может, и пилотов тоже, после такого количества «вертушек» уже не разобрать. Ясно только, что он – крутой мужик, герой влажных грёз всех женщин и этого города, и двух соседних.
Засиделись мы так, что на следующий день орать уж точно не хотелось – «вертушка» так называется неспроста, поэтому Эрику повезло. Просто сказал ему, чтоб отставил эти свои смехуёчки, а если не понимает, так можно ведь прямо отсюда в полицию пройти – выяснять его личность и прочее, но ему стоит помнить, что полицейские к мутантам без документов настроены не особенно любезно, и оттуда можно не выйти.
Эрик вроде морду сделал смущённую, сказал, что будет стараться и что благодарен за мою помощь. Так извинялся и глазами хлопал испуганно, что даже слишком… Переигрывал как-то.
Тут я впервые пожалел, что не сдал его в полицию, а зачем-то повесил себе на шею. Ну, то мне всё казалось, что он нормальный – и по поведению, и по моим ощущениям от него, – а как в часть заселился, стал какой-то… другой. Словно маску надел. Охотно поддерживает разговор, смотрит-кивает, даже улыбается если нужно – открыто, с готовностью, – но я-то чувствую, что всё это враньё, а на самом деле от него постоянно фонит напряжением.
С другой стороны, обстановка здесь новая, я почти уверен, что непривычная для него. И в подразделении он – единственный мутант на толпу людей, в таких условиях трудно быть спокойным, так что его поведение вполне оправданно. А уж если вспомнить, как я его нашёл, – ничего удивительного, что он постоянно напряжён. Вроде физиономия спокойная, но всех людей держит в поле зрения – я прекрасно знаю этот взгляд, сканирующий окружающее на предмет угрозы, – и спиной не поворачивается.
Ладно, подожду с полицией, дам ему ещё шанс. Просто… Не знаю, неприятно теперь с ним разговаривать, на корабле он мне больше нравился. Там он внушал опасение и недоумение своим отсутствующим видом, но – не знаю, как это объяснить, – я чувствовал, что он более искренний.
Понятно, что при таких делах следил я за Эриком внимательно, ещё и нескольких человек из своего подразделения попросил дать знать, если что. Но – ничего криминального. Парень тихий, спокойный. Держится отстранённо, сам ни к кому не лезет, на толчки и тому подобное не реагирует. Умный, на экзаменах хорошие результаты показывает. Исполнительный – отличное качество для армии.
Однажды я в шутку предложил ему помочь мне с отчётами, а на следующее утро он действительно постучал в дверь кабинета – помогать. Подумав, я и согласился: бумажной работы много, делать её никто не любит, а некоторым – как Фрэнку – вообще не хватает соображения, так что от добровольной помощи отказываться не стоит. К тому же так я получил возможность наблюдать за Эриком постоянно – не употребляет ли что-нибудь, не подворовывает ли скрепки… Просто удивительно, сколько воришек спалилось на мелочах.
Так и получилось, что рядовой Смит фактически выполнял обязанности моего помощника, пока лейтенант-майор – задери его коза – Фрэнк сидел в приёмной и хлопал своими тупыми глазами.
Здесь мы с Эриком стали больше общаться, и снова он стал мне симпатичен. Когда сидели в кабинете, закопавшись в документы, это его напряжение отступало, становился он посвободнее, а то даже какие-то эмоции выражал: удивление, интерес, смущение и раздражение – это если что-то не получалось. Сам он разговор никогда не начинал, но мне отвечал – теперь более развёрнуто, хотя казалось, что он делает это больше из вежливости, поэтому я особенно к нему не лез и личные темы не затрагивал.
В общем, обычный человек. Может, зря я на него окрысился – если у парня была такая жизнь, что его в костёр запихали, то неудивительно, что он теперь никому не доверяет. А я-то хорош: требую, чтобы он дружил с сослуживцами, пиво с ними пил и шутки про баб шутил, а если нет – подозрительный какой-то, в полицию его! Как будто себя в учебке позабыл, когда был один на толпу людей.
А ещё – чем дальше, тем больше нравилась мне помощь Эрика: наконец-то у меня под рукой оказался адекватный и сообразительный работник, а подозрительного за ним я не замечал при всём желании.
Может, для всех остальных он выглядел неприглядно – тощий, бледный, глаза эти странные, – но я при взгляде на Эрика видел совсем другое – огромный прогресс. Я-то живо помнил его изначальное состояние – уголёк, который чудом не двинул кони.
Теперь он стал уже просто худой, а не доходяга как раньше. Ну, я же на корабле пичкал его как мог и таскал всё съедобное, что находил, а в части на первое время оплатил дополнительный паёк.
