Ника не дала ему договорить. Она прервала «друга» внезапным поцелуем. Это было так неожиданно, что парень просто оцепенел. Когда Ника закончила, она соскочила со скамьи и вновь улыбнулась.

– Проводи меня до дома.

– Что… что это…

– Это моя… благодарность за защиту. Но не думай лишнего.

– Это значит, что у меня есть шанс?

– У тебя он всегда был, – закончила девушка, засмущавшись и отвернувшись, чтобы не выдавать себя.

Макс был просто счастлив! Он также поднялся на ноги и снова взял руку Ники, улыбаясь.

– Идем.

Вернулся домой он очень поздно. Каролина уже спала, но на кухне все еще горел свет. На столе мама оставила ему ужин – кусочек мясного пирога с пряностями и вкуснейшим соусом личного приготовления. Готовила Каролина просто восхитительно.

С тех пор прошло еще пять дней, закончилась вторая неделю подготовки перед экзаменом. Когда Макс рассказал Ронину, что смог создать лаву, глава клана удивился. Это значило лишь одно – сила паренька продолжает открываться, пускай пользоваться он ею не мог. Время шло, каждодневные тренировки не отличались оригинальностью. Макс занимался в храме, затем приходил к Нике, проводя с ней время. Девушка все еще отказывалась от его чувств, но тот поцелуй был значимым для обоих. Когда после очередного такого денька, Макс вернулся домой, то застал в коридоре Ронина вместе со своей матерью. Последняя странно улыбалась.

– Что-то случилось?

– Почему ты так думаешь? – уточнил глава клана.

– Ну, обычно, ты вот так практически ночью не заглядываешь в гости.

– А, нет, я уже ухожу. Просто на чай заходил и узнал, что тебя нет. Я, конечно, понимаю, что ты окончил младшую школу и теперь занимаешься в храме, но дома-то нужно иногда находиться.

– Я был у Ники, а не просто так по городу прогуливался.

– В последнее время вы с ней сблизились, я прав?

– Это не твое… дело.

– Значит, прав, – усмехнулся Ронин. – Ладно, мне действительно пора. Спасибо за чай, Каролина, – улыбнулся он женщине так ласково, как никогда не улыбался на тренировках при Максе.

Когда дверная дверь захлопнулась, сын уставился на мать.

– И что это было? – спросил он серьезно.

– О чем ты?

– Он ведь не просто на чай заходил, да?

– Просто на чай.

– Мам, он ведь тебе нравится.

– Что? С чего ты… – Каролина засмущалась, и Макс понял, что в его словах есть смысл.

– Мама, я знаю тебя, как открытую и очень серьезную девушку. Если думаешь, что я буду против, то…

Каролина не дала ему закончить. Женщина быстро приблизилась и обняла своего сына так крепко, как только могла. Оба они упали на колени. Каролина, продолжая обнимать сына, заплакала.

–Макси, скажи… если я влюбилась, это ведь не… не предательство?

– Что? С чего ты так думаешь?

– Твой отец… я люблю его всем сердцем и буду любить всегда, но Ронин… он так похож на Маркуса!

–Нет, мам. Думаю, отец не был бы против твоего счастья.

Они посидели так еще немного, а потом пошли ужинать, пытаясь делать вид, что ничего не произошло. Когда Макс собрался ложиться спать, он заметил огненную ласточку, что унесла какое-то письмо в ключе. Ласточку создавала лишь Каролина. Этому ее научил сам Маркус, женщина часто рассказывала эту историю со слезами на глазах. У подростка никогда не было сомнений в том, что Каролина любила своего мужа всем сердцем, и, что эта любовь была взаимной. С одной стороны, ему нравилось то, что мать отдавала всю себя на воспитание сына, но вот с другой стороны… Каролина забыла о себе и за эти четырнадцать лет совсем забыла о том, каково это, быть счастливой.

Ранним утром, когда Макс пришел на тренировки, Ронин удивил его. Он оделся в строгий костюм боевого мага. Такой носили по праздникам. Улыбался он в несколько раз чаще обычного, да и не следил за некоторыми атаками ученика, задумываясь о чем-то. Сразу было понятно, что та ласточка отправила письмо вчера ночью именно ему. В один момент в помещение вбежал какой-то маг. По внешнему виду сразу становилось ясно, что он охранял внешние ворота.

– Глава, вернулись! – выкрикнул он из последних сил, упав на пол и пытаясь отдышаться.

– Кто? – не понимал Ронин. – Объясни нормально, что случилось?

– Шестая команда.

Глава все понял, в отличие от Макса. Все они побежали к главным воротам, встречать неизвестно кого. Правда, когда они достигли цели, Рейн сразу же додумался, о ком шла речь. В город вошли четыре человека, что образовали отряд год назад. Команда номер шесть – «Черные вороны». Котто Росс – маг клана воды, Рин Окинава – маг клана огня, Амано Рик – маг клана молний и Аврора Сора – маг клана зеленого листа. Эти четверо считались лучшими воинами. Все они жили в клане огня по разным причинам, но объединяло их одно – всех четверых победить практически невозможно! Они являются отличной командой, почти что лучшей в городе клана огня. К слову, все они повысили ранг до седьмого, благодаря своей вылазке. Макс хотел уже подойди и поздороваться, ведь Амано он знал с самого детства, но Ника его опередила. Девушка буквально оттолкнула парня, не заметив его, и прыгнула вернувшемуся магу в объятия. Такого не ожидал никто. Амано улыбнулся и, обняв Нику за талию, нежно поцеловал ее. Девушка совсем не сопротивлялась, наоборот, только лишь сильнее прижалась к гостю и закрыла глаза, наслаждаясь. Народ аплодировал героям, что победили неизвестно кого и привезли неизвестно что. Скорее всего, все радовались тому, что они вообще вернулись. Ронин заметил поцелуй и застыл в шоке. Он взглянул на Макса, но на прежнем месте парня не было. Он уже убежал. Использовав магию чтения, глава быстро нашел Макса – тот отправился в храм. Конечно, нужно было найти его и успокоить, но звание первого ранга в городе не позволяло покинуть главные ворота сейчас. Когда народ начал расходиться, а Амано, наконец, отлип от Ники и собрал вместе свой отряд, чтобы отправиться в какой-нибудь ресторан по случаю возвращения, их остановил Ронин. Он нагло схватил за руку Нику и нахмурился.

– Ай, мне больно! – неспециально выкрикнула девушка.

– Что происходит? – уточнил Амано, подойдя к ним в непонимании.

– Не вмешивайся, – ответил ему Ронин холодно.

Вся команда обратила внимание на этих двоих. Ронин вновь посмотрел на Нику и вздохнул, отпустив ее.

– Я думал, ты хорошая девушка, а ведешь себя, как настоящая… – он кое-как сдержался, чтобы не оскорбить нахалку.

– Что? О чем вы?

– Макс рассказывал мне, как вы общаетесь. Почему же ты тогда бросилась на шею к Амано?

– Но ведь я говорила ему, что не принимаю его… чувств… – только закончив свою фразу, Ника поняла, что натворила.

В последнее время она очень откровенно общалась с Максом, что-то тянуло ее к нему. Проводила с ним время, смеялась и даже обнималась. Ходила на свидания по вечерам и поцеловала под светом магических фонариков. Она позволила себе слишком многое для той, кто выбрал отказ!

– Я не имею права вмешиваться в ваши жизни, – сказал Ронин напоследок, – твои личные отношения никак не повлияют на экзамен или на что-либо еще, но я разочарован в тебе, как в человеке.

– П..постойте…

Аврора его прекрасно слышала и, усмехнувшись, также перестала уважать Нику. Она направилась вслед за Ронином. Глава клана пришел в храм, а девушка скрывалась, следуя за ним. Она заметила и самого Макса, когда аккуратно спустилась на нижний уровень храма, в тренировочную зону. Ронин заметил Макса в самом центре комнаты. Парень сидел спиной к входу и просто смотрел в стену, наверное, о чем-то думая.

– Эй, друг, ты как? – спросил глава клана с задором, стараясь не выказывать своего настоящего чувства сейчас.

– Что ты тут делаешь?

– Я видел Нику. Скажи, вы с ней встречались?

– Нет.

– Она тебе нравится?

– Зачем ты меня допрашиваешь?! Отвали!

– Если она тебе нравится, добивайся своей цели и…

– Нет.

– Но почему?

– Она сразу сказала мне, что не любит… это я уже никак не мог принять правду. А этот Амано… он просто оказался на моем месте.