– Макс, спасибо, и прости. Ты такой хороший, я давно тебя знаю и уверена в том, что ты искренен со мной. Но я просто не могу… не получается влюбиться в тебя. Может, я так и не поняла, что это за чувство.

– Когда-нибудь ты поймешь, – подмигнул девушке Макс, – и я буду ждать этого момента.

– Ну, тогда, до завтра. И еще раз спасибо за сегодня.

Ника собралась уже уходить, как вдруг развернулась и поцеловала своего друга в щечку, засмущавшись. Макс удивился и даже не понял, как улыбнулся, также покраснев. Как добрался до дома, парень не помнил. Теперь вся голова его была забита поцелуем, пускай и в щечку. Каролина накормила сына и пошла спать, потому как стрелки часов перевалили за десять ночи. Сон подростку также не шел. Когда просто лежать совсем надоело, Макс поднялся с кровати и подошел к открытому окну. Летний ветерок обдувал всю комнату, но холода совсем не чувствовалось. Одна из причин была в огненной магии в крови. Скрестив руки и задумавшись, Макс создал небольшого пылающего голубя. Такому их учили еще в младших классах начальной школы магов. Простая детская шалость с большими возможностями. Написав на листе несколько строк и наделив бумагу барьером от огня, парень прикрепил лист к ноге голубя и отправил его в неизвестном направлении. Забравшись на подоконник, Макс решил подождать. Через полчаса голубь вернулся с уже розовым листочком в небольшом тубусе на птичьей ножке. Пришел ответ:

Ты особенный человек для меня. Спасибо.

«Это не то, чего я ожидал, но звучит здорово», – улыбнулся парень, размышляя.

Только после этого глаза закрылись сами собой и проснулся Макс лишь к обеду следующего утра. Это означало, что парень проспал начало тренировки. Схватив с кухни бутерброд, подросток выскочил из дома и направился в храм, где его ждали Ронин и Константин. Последний решил задержаться в клане, чтобы понаблюдать за Максом и, возможно, дать ему несколько уроков. Прошло какое-то время, и начался перерыв. Начался он на два часа позже из-за опоздания виновника сборов.

– Кстати, – вдруг практически выкрикнул Макс, подскочив с пола, – вы обещали мне показать свою силу клана волка, но ничего такого и не показали.

– А как же перевоплощение в зверя? – уточнил Константин, усмехнувшись.

– Это ведь даже не техника. Ну, покажите что-нибудь, прошу!

– Ладно, так уж и быть.

Встав в центр комнаты, Константин снял со спины меч и уперся им в пол.

– Стая моя, великие дикие псы леса, я призываю вас на смертный бой – приди, стая зверей клана волка!

За спиной Константина появились пятьдесят волков, заполонив большую часть помещения. Все они в такт рычали на Ронина с Максом и были готовы кинуться и растерзать врагов призывателя. Но Константин не давал никакой команды, а, значит, и волки не имели права сдвинуться хотя бы на шаг. Все они стояли ровно и четко. Казалось, что это были не настоящие звери, а простая иллюзия копирования одного и того же волка.

– Вау! – произнес Макс в удивлении. – Сколько же их.

Щелкнув пальцами, волки исчезли. Маг сел на свое место и улыбнулся, довольный реакцией мальчика. Ближе к вечеру Макс долго уговаривал Ронина отпустить его пораньше, ведь было назначено свидание Нике. Главе клана пришлось сдаться и отпустить нахального подростка. Макс забежал домой и, переодевшись в строгий черный костюм, двинулся к девушке. Ника удивила его своим появлением. Выйдя из дома, она вся светилась – длинное черное платье с брошкой за ухом. Как уже говорилось, эту брошь она надевала лишь по особым случаям, что очень обрадовало Макса. Вдвоем они направились в кино, но не обычное. На краю города работал простенький кинотеатр теней. Ника увлекалась таким, и Рейн знал это. Он шел с девушкой по темным улицам, освещенным простыми фонарями. Премьера начиналась через пятнадцать минут, но эти двое совсем не торопились. Ника рассматривала все в округе, стараясь не смотреть на своего спутника, а Макс, наоборот, только и делал, что смотрел в сторону спутницы.

– Ну вот что ты на меня так пялишься? – не выдержала девушка, краснея.

– П..прости, просто ты так… так потрясно выглядишь.

– Чего? Правда? Я рада, что тебе понравилось…

Обстановка была тяжелой и смущение у обоих лишь нарастало. Следующие два часа они вовсе не разговаривали друг с другом, смотря довольно скучную премьеру в театре теней. Хотя, скучно было лишь Максу. Он никогда не любил такое. В детстве Каролина пыталась частенько вытаскивать своего сына из дома, но никак не могла найти, что же ему понравится. В один такой день она привела его в главный храм, где тренировался Ронин. Тогда-то глаза ребенка и засветились. Он пытался повторять движения мастера, что выглядело очень уморительно. Ронин с Каролиной смеялись над ним, но оба понимали, что в этом мальчике скрыта огромная сила.

После кино, Макс решил проводить Нику. Она еще перед выходом предупредила друга, что не сможет гулять слишком долго, потому как нужно следить за матерью. Медленно бродя по уже совсем темный улицам, друзья вслушивались в каждый шорох. Нет, они не боялись темноты, но защитный механизм заставлял оборачиваться на всякую ерунду из темноты. Вдруг, из такого темного угла вышли несколько подростков. Макс с Никой знали их – три друга, также повысившихся в ранге с десятого на девятый. Когда-то Макс учился с двумя из них в одном классе. Они частенько дрались, и именно поэтому их появление не вызвало радости. Ника их тоже недолюбливала по схожим причинам.

– Смотрите-ка, кто тут у нас, – усмехнулся один из этой троицы. – Неужели, любовная парочка?

– Что вам нужно? – спросила Ника хладнокровно.

– Мы тут просто прогуливались и заметили вас, – подметил второй наглец. – Значит, слабаки решили объединиться.

– Мы повысили ранг так же, как и вы! – Ника начинала злиться, сжимая кулаки.

– Да, но вам просто повезло. Наши противники были в несколько раз сильнее, и мы победили быстрее вас.

– Просто признайте, что вы жалкие! – все трое засмеялись.

Ника совсем вышла из себя и собралась уже использовать силу, как ее опередил Макс.

– Живо извинитесь перед ней, жалкие ничтожества!

– Чего? Да как ты посмел меня так назвать, неудачник?! Ты неудачник и твой отец был неудачником…

Рейн использовал свою силу и вокруг трио в небо ударили столбы пламени. Они послужили клеткой. Температура была в несколько раз выше, чем на тренировках. Один из запертых попытался использовать свою силу пламени и высвободиться, как вдруг столбы огня сменили материал и превратились в густую лаву, что быстро затвердела. Теперь они точно находились в ловушке.

– Что за…– Ника была удивлена такой силе, как, впрочем, и сам Макс.

– Ого, я создал лаву. Но ведь это не моя способность, как я смог это сделать.

– Эй, уничтожь этот камень, сволочь! – кричал один из заключенных.

– А ты давай сам, – усмехнулся Макс.

Он взял Нику за руку и побежал в один из темных переулков. Они пробежали почти двести метров, продолжая смеяться над ситуацией, произошедшей совершенно случайно. Когда же крики заключенных придурков стихли, Макс остановился и отдышался. Ника присела на скамью и вздохнула, продолжая улыбаться. Рейн создал несколько огоньков, что зависли в воздухе и послужили слабыми, но довольно романтичными фонариками.

– А ты молодец, – подметила девушка, хихикнув. – Я не знала, что ты изучил технику лавы.

– Да я и сам не знал. Видимо, это вышло, потому что я разозлился.

– Но как ты мог использовать неизвестный тип магии.

– Ронин рассказывал мне, что мой отец владел магией изучения любой техники. Может, эта сила перешла и ко мне.

– Ну, это было круто. Я уже думала силу ядов использовать, а ты меня… защитил.

– Я не мог просто стоять и слушать, как они тебя оскорбляют. Жалкие…

– Но ведь они и тебя оскорбили. Назвали твоего отца…

– Если бы не мой отец, клана бы уже не было. Пускай они этого и не понимают, но, уверен, их родители умнее. А насчет меня – мне плевать, что они оскорбляли меня…