– Значит, вот так сдашься?
– Да.
– Ты ведь сын великого главы клана, негоже такому сдаваться, – улыбнулся Ронин.
–Хватит повторять одно и то же… хватит! – Макс уже закричал, не выдержав давления на душу. – Вы все говорите одно и то же – сын великого главы клана, должен следовать по его стопам и так далее. А я его даже не помню! Мне не хватает моего отца и меня бесит то, что его помнят все, кроме меня! Я не хочу быть его сыном, ведь именно из-за этого мне так одиноко!
Аврора прислушалась, спрятавшись за внешней стеной, слева от входа в помещение.
– Я всегда буду рядом. Никогда не сдавайся и делай то, что считаешь нужным, ясно тебе?
– Скажи, ты любишь мою маму?
– Почему ты спрашиваешь?
– Я хочу… хочу, чтобы ты был моим отцом!
Слова подростка задели Ронина прямо за душу. Это была ни боль, ни гордость, ни даже счастье – что-то общее, что было чуждо главе клана. Ронин не привык слышать такое, отчего он вовсе потерял контроль и резко обнял Макса, зажмурившись.
– Да, я люблю твою мать и тебя тоже люблю. Я всегда буду вас защищать и неважно, что именно встанет у меня на пути! Послушай, – немного отодвинулся он, – твой отец, когда что-то в его жизни шло не так, играл со мной в одну игру. Названия у нее нет, но суть такая – используй всего одну технику, но только лишь самую лучшую из всех, коими владеешь. Полное опустошение организма помогает отвлечься от душевных проблем. Хочешь попробовать?
– Д..да…
Они поднялись на ноги, и Ронин коснулся лба мальчика, передав часть своей магии. Макс отошел в дальний угол и вздохнул.
– Покажи все, на что способен! – выкрикнул Ронин, установив дополнительный щит на помещение.
Макс зажмурился и подумал о чем-то. В это самое мгновение глаза его побелели, зрачки пропали, выкатилась одинокая слеза. Руки складывали различные техники сами собой. Глава клана давно такого не видел.
«Неужели, это запретная магия Маркуса?!» – подумал первый ранг, на всякий случай, установив еще один барьер.
– Душа огня, сердце пламени, тело земли, яви себя, огненный дух, разрушающий саму природу человеческую, и даруй мне шанс очиститься от боли – хроники пламенного феникса!
Мощный сгусток пламени мгновенно заполнил помещение. Аврора успела покинуть комнату за мгновение до взрыва, что потряс несколько километров округи вокруг храма. Два дополнительных барьера спасли храм от уничтожения, хотя, и их не хватило, чтобы полностью избежать урона. Ронин сжег свои руки и большую часть тела, удерживая третий активный барьер. Он, конечно, быстро восстановился с помощью своего огня, но все еще не мог отойти от того, что только что использовал подросток девятого ранга!
– Макс, – кое-как произнес Ронин, – откуда ты…
Глаза подростка вернулись в норму, и он упал на пол в отключке. К храму тут же сбежались боевые маги разных рангов, среди которых был Амано со своей командой и Ника с Каем. Мощное землетрясение затронуло все ближайшие дома, а сам храм дрожал, будто осиновый лист. Когда, через пару минут, Ронин вынес Макса на руках, все жители застыли в ужасе, но быстро пришли в норму, поняв, что мальчик жив и не сильно пострадал. О том, что именно этот маг создал взрыв такой мощности, глава клана огня умолчал.
Очнулся Макс в своей комнате ближе к ночи. Он хотел подняться с кровати, но ноги совсем не слушались. Все тело жутко болело, как будто его несколько раз расплющили чем-то тяжелым. Все же поднявшись на ноги и кое-как доковыляв до лестницы на первый этаж, Макс услышал знакомые голоса из кухни.
– Послушай, может, это совпадение? – говорила Каролина, откровенно нервничая.
– Нет, не может быть. Макс, пусть и с моим усилением магии, использовал технику Маркуса. Вторую по силе после великого смерча, коим он убил противника, напавшего на клан, погибнув. Но, при использовании, Макс потерял контроль. Что если такое произойдет без моего ведома? Погибнут сотни, если не тысячи!
– Что ты хочешь этим сказать?
– Макс может стать отступником.
– О боже… нет, ни за что! Я не потеряю его, как потеряла Маркуса! Он мой сын, последняя частичка души.
– Каролина, не знаю, рассказывала ли ты Маркусу, но со мной точно обсуждала – твоя сила сможет остановить его, ты и сама это прекрасно понимаешь.
– Нет, я заблокировала свою силу, чтобы…
– Чтобы родить, да, я знаю. Но ведь ты можешь ее и разблокировать. Как думаешь, не пора ли тебе все ему рассказать?!
Глава 2 – Путешествие в лес истины
Следующим утром Макс проснулся на полтора часа раньше. Он планировал попасть в храм и поговорить с Ронином до начала тренировок, ведь во время нее глава клана откажется что-либо обсуждать, а к вечеру сил не останется на что-либо. Выскочив из своего дома, Макс был полон серьезности, но все это испарилось за мгновение. На скамье рядом с домом сидела Ника. Она спокойно читала какую-то книгу по изучению специфических техник магии лечения, но, заметив своего друга, отложила чтиво и поднялась на ноги.
– Что ты тут забыла? – холодно спросил Макс, направившись в сторону храма.
Ника схватила его за руку, тем самым остановив.
– Хотела извиниться перед тобой, – она говорила так же серьезно, как и всегда в сложных ситуациях.
– За что?
– Ты знаешь, за что. Вчера я… не подумала о тебе.
Макс усмехнулся и, наконец, повернулся к девушке.
– Не подумала, говоришь… Скажи, зачем ты поцеловала меня тогда? Хотела расслабиться, пока ждешь своего любимого?
– Я уже говорила, что не знаю любви и…
– Не ври мне! – выкрикнул парень, не сдержавшись. – Ты подбежала к Амано, а затем он вообще поцеловал тебя. Ты ведь любишь его.
– Л..люблю, похоже…
– Тогда зачем все это?
– Я ведь говорила, что не люблю тебя, и…
– Забудь.
– Что?
– Забудь все, что было, хорошо? – парень попытался улыбнуться.
Он вырвал свою руку из легкой женской хватки и вновь повернулся в сторону храма.
– Знаешь, – добавил Макс, – Я рад, что ты поняла, что такое любовь.
И он ушел. Ника так и стояла у дома парня. Почувствовав чье-то присутствие, девушка взглянула в окно второго этажа, но никого не увидела. Подглядывающего выдала все еще неспокойная занавеска.
Макс быстро дошел до храма. Настрой совсем пропал, но сюрпризы только начинались. Спустившись на первый подземный уровень храма, где Рейн обычно и тренировался, он заметил Ронина и какую-то девушку, что разглядывала постеры на стенах. Высокая красотка, по крайней мере, со спины, в длинной зеленой юбке и розовой блузе. Прекрасные шелковистые волосы, закрывающие почти всю спину, развивались при каждом движении. Услышав шаги, девушка обернулась. Только теперь подросток узнал ее – это была Аврора Сора, вернувшаяся в город прошлым вечером. Ронин подошел ближе, и парни поклонились друг другу в знак уважения.
– Что она здесь делает? – спросил Макс у учителя.
– Я ее позвал. Нужно поговорить.
– Что-то серьезно?
– Да.
Аврора также подошла к ним и мило улыбнулась Рейну.
– Здравствуй, меня зовут Аврора, а ты?
– Макс.
– Я слышала, ты сильный маг.
– От кого это, интересно, – усмехнулся парень, взглянув на Ронина.
– В общем, – продолжил глава клана огня, – Макс, я хочу предложить тебе вступить в команду к Авроре.
– Чего? В команду?
– Да.
– Но ведь у меня слишком низкий ранг и…
– Через две недели, после экзамена на повышение, Аврора отправится в лес истины по моей просьбе, за некоторыми материалами. Ей нужна команда, а, как выяснилось, из прошлой она вышла сегодняшним утром.
– Почему это? Команда Амано считается одной из лучших, – закончил Макс, отведя глаза в сторону.
– В общем, если сможешь повысить ранг до восьмого на предстоящем экзамене, отправишься с ней, все ясно?
– Отказ ведь не принимается? – вздохнул парень.
– Эй, я ведь и обидеться могу, – усмехнулась Аврора, скрестив руки на груди.
– Плевать мне.
