В отличие от других детей в селе, Ева любила покой и уединение. Возможно, это было потому, что большую часть детства она провела вместе с бабушкой и дедушкой. Или же, может быть, у Евы просто была такая натура.
Для нее бегать по двору весь день или гулять все лето напролет, как ее сверстники, было пустой тратой времени. В конце концов, в четырнадцать лет она уже не была ребенком. Но провести все лето без отдыха было тоже невозможно. Ведь в четырнадцать она еще была не совсем взрослой. Для нее самым лучшим было встать рано утром и после завтрака, найдя интересную книгу (а это было совсем несложно, так как ее дед полностью заполнил одну из комнат в доме книгами и превратил ее в маленькую библиотеку), прочесть ее всю до вечера. Она представляла себе интересный мир, который описывался в каждой читаемой ею книге, иногда забывая время и место, в котором находилась, и внезапно оказывалась в центре этой истории, где каждый герой оживал на ее глазах, и она будто жила их жизнью. Ее любимые книги занимали особое место в комнате. Ева любила перечитывать их снова и снова. Она считала, что когда заново читаешь книгу, любое происходящее в ней событие или возникшая мысль со временем могут обрести другой смысл. Ведь образ мышления человека со временем тоже меняется (конечно, догадаться самостоятельно Ева не смогла. Ведь когда она узнала об этом, была еще очень маленькой. Ее учила этому мама. А мама научилась этому маленькому секрету у своего отца. И Ева поняла значение этих слов много лет спустя. С детьми всегда так. Иногда, чтобы они поняли истинный смысл слов, им нужно чуточку повзрослеть). Когда Еве хотелось отдохнуть, она просто ложилась и при водила в порядок свои мысли, а когда на улице было шумно, она прогуливалась по пшеничным полям, простирающимся до начала леса, или сидя на берегу озера, наблюдала за гармонично колышущимися на ветру колосьями и листьями, которые при падении образовывали на поверхности воды волны. Когда же она уставала, то ложилась на землю и пыталась найти в облаках сходство с каким-то существом, а иногда наблюдала, как под воздействием солнца перед ее глазами появляются и исчезают мелкие искорки света.
В один из таких дней Ева лежала в своем любимом местечке, под большим дубом, вдали от всех на берегу озера и, рассматривая небо под шелест листвы, звучащий словно колыбель под воздействием ветра и жары, подумала: «Немножко отдохну, а затем пойду домой». Она закрыла глаза и, сама того не замечая, уснула. Минута сменялась минутой, и звезды, увидевшие, как солнце вот-вот исчезнет за горизонтом, нетерпеливо засверкали в сумеречном свете. Хотя Ева спала, она услышала очень знакомый ей родной голос, зовущий ее издалека.
– Дорогая, где ты?
Когда Ева открыла глаза и все еще сонная попыталась понять, кого из родных напоминал ей этот голос, который она слышала во сне, внезапно из глубины леса снова послышалось:
– Дорогая, где ты?.. Уже поздно… Вернись… Вернись…
Как только она снова услышала знакомый голос, всё вокруг постепенно начало исчезать. Мозг ее затуманивался и она перестала ясно мыслить. Она забыла, что ей давно пора в деревню, что родители могут о ней волноваться. Для нее теперь существовало только одно место – место, откуда доносился голос. И, не сводя глаз с леса, встав, она медленно зашагала в сторону, откуда ее звали.
– Иди ко мне… Иди ко мне… – голос продолжал без спешки звать ее, заставляя ускорить шаг.
Продолжая двигаться вперед шаг за шагом, стараясь найти ответ, стараясь выяснить, понять, она спрашивала себя: «Кто это мог быть, зовущий ее беспрестанно, заставляющий ее нетерпеливо шагать вперед? Кому мог принадлежать этот родной голос?»
– Дорогая моя… моя сладкая каштанка… Иди ко мне… – и внезапно Ева поняла! Наконец, поняла. Это была ее бабушка! Ева уже бежала в направлении зовущего ее голоса. Она не могла сдержать слез, часто вытирая их руками, пытаясь сквозь туман и темноту увидеть свою бабушку, как бы далеко она ни была. Ева не заметила того, что как только она зашла в лес, вся деревня мгновенно исчезла в темноте, так как она думала только о встрече с человеком, по которому сильно скучала. В голове у нее была лишь одна мысль: не останавливаясь, идти туда, откуда звала ее бабушка. По мере того, как ее глаза начали привыкать к темноте, она увидела, как что-то движется вдалеке, и направилась туда уже полубегом. Еще несколько шагов и она будет там. Пока она думала об этом, из темноты к ней потянулась чья-то холодная рука, схватила ее и в одно мгновение потянула в противоположном направлении. До момента прикосновения Ева будто была в глубоком сне; и теперь внезапно проснулась и начала замечать все вокруг. В лунном свете деревья в лесу казались ей очень странными и даже страшными. Теперь она вспомнила: ведь ее бабушка скончалась ранним утром, когда накануне подарила Еве ожерелья!!!
Пока они бегали, звучащий все это время тихий и приятный голос становился все грубее и превращался в устрашающий хрип. Ева уже не помнила, как долго они бежали. Единственное, что она знала, – это то, что чем дальше она будет находиться от места, откуда доносится голос, тем лучше будет для нее. Постепенно голос стал слышен вдалеке, через некоторое время превратился в едва слышимый в шелесте листвы шум, а через несколько секунд и вовсе исчез. По расчетам Евы, после того расстояния, что им пришлось преодолеть, они уже давно должны были добраться до пшеничных полей возле деревни. Ведь на самом деле, лес был не таким уж и большим. Днем, когда Ева выходила на прогулку, она бывала здесь много раз, иногда быстрым бегом выходила на другую сторону леса, взбиралась на лежащие на полях большие стога сена для выгона скота в зимнее время и осматривалась вокруг. Сейчас же, даже при том, что они так много пробежали, казалось, что окружающим их деревьям нет конца-края. Как далеко ни всматривалась Ева, она не могла видеть ни огней деревни, ни конца леса. Посмотрев какое-то время на незнакомый ей пейзаж, она, продолжая двигаться вперед, повернулась лицом к своему спасителю и задала ему первый пришедший на ум вопрос:
– Что это было? От кого мы убегаем?
Задавая вопрос, Ева пыталась сделать глубокий вдох, но все было тщетно, воздух будто замер, и с каждым шагом в ее левый бок словно вонзался нож. Какой бы невыносимой ни была боль, страх заставлял ее бежать.
– Тенебрис, так мы ее называем. Сожалеть после того, как попадешь в ее ловушку, бесполезно. Сейчас главное – найти способ уберечь тебя от нее и вытащить отсюда до восхода солнца.
Юноша начал замедлять шаг и во время разговора постоянно оглядывался, иногда поворачиваясь в сторону, будто боялся, что кто-то или что-то нападет на них из темноты. Убедившись, что все в порядке, он остановился и повернулся к Еве, положил обе руки на ее плечи, слегка наклонил голову и стал смотреть на нее, пытаясь поймать ее взгляд своими глазами, которые сияли, как две черные жемчужины при тусклом лунном свете. Лунный свет, струящийся сквозь деревья, освещал белоснежное лицо юноши, а его черные, падающие на глаза волосы, развеваемые в воздухе легким ветром, дополняли его волшебный облик. На мгновение Ева подумала, что он и есть тот могущественный дух, покровитель ночных обитателей в сказках, которых рассказывала ей бабушка. Однако она представляла себе покровителя как маленького старика с длинной бородой и не сколькими недостающими зубами. Юноша же был ростом выше Евы, да и внешне казался одного с ней возраста, или, возможно, был старше на год или на два, и уж точно не походил на старика. Может быть, он скрывает свой возраст и сохраняет молодость с помощью своей магии и силы? Ева, как всегда, погрузившись в мир грез и забыв о своих настоящих горестях, стала думать о другом.
– Ты ведь хочешь вернуться, верно? Тебя здесь ничто не держит, не так ли? Полагаю, в твоем мире тебя многие любят и ждут. Или ты хочешь остаться здесь?
Слова, произнесенные с неким беспокойством, потрясли Еву, словно пролитая на нее ледяная вода, и вернули ее в реальность. Кто же захочет оставить своих близких в другом, незнакомом ему месте?
