«Это совсем не похоже на меня. Что-то я раскис. Нужно собраться и разобраться хотя бы с важными делами. И самое важное — это узнать ответ Кэт на мое предложение».

Войдя в дом я сразу же учуял запах булочек с корицей и свежего кофе. Сегодня был выходной, так что на кухне хозяйничала Кэт. Это была идеальная картина. Кэтрин пила кофе, а Холли держала во рту какую-то пластмассу с сеточкой на конце. Вроде в этой сеточке был раздавленный банан, так как я почувствовал его запах.

— Привет! Ты уже вернулся?! А мы соскучились, — девушка покраснела и исправилась, видимо посчитав, что выразилась недопустимым образом. — То есть, Холли очень соскучилась.

— Я тоже скучал, — и самое интересное, что не только по любимой племяшке. — Кэтрин, я…

Но договорить мне не дал звонок мобильного телефона. Взглянув на экран, я принял вызов и, понизив голос, обратился к Кэт:

— Зайди, пожалуйста, как сможешь, ко мне в кабинет.

На лице девушки появилось странное выражение. Мне показалось, что это была обреченность.

«Неужели мысли о браке со мной так противны ей?» — размышлял я, направляясь в кабинет.

Минут через тридцать в дверях моей обители появилась Кэтрин Хилл.

— Холли уснула, — в нерешительности потоптавшись на месте сообщила девушка.

— Ты подумала над моим предложением? — без предисловий спросил я.

Голова начала кружиться, и я выставил руку, опираясь на письменный стол.

— Да…

«Ну почему из нее нужно вытаскивать каждое слово?!»

— И? — подтолкнул я девушку к продолжению.

— Ходж, я просто… — Кэтрин продолжала что-то говорить, но я ее уже не слышал из-за гудения в голове.

Мир вокруг зашатался и стал стремительно темнеть. Последним, что я услышал, находясь на самом краю сознания, это испуганный голос Кэтрин:

— Хо-одж?

========== Глава 5. Потепление ==========

Кэтрин

Пока я мямлила и пыталась подобрать слова, то почти не смотрела на Ходжа. Меня больше интересовали носки моих ботинок. Однако, мое внимание сразу привлек неожиданный звук. Сначала шелест упавших со стола бумаг, после — скрип стола. Приглядевшись, я обратила внимание, что Ходж вцепился в край стола так сильно, что его пальцы побелели.

— С тобой все хорошо? Ходж?! — но, кажется, мужчина не слышал меня. Лицо Бейкера было серого цвета, а губы выглядели сухими.

«Что-то не так. Ему плохо? Или он просто волнуется?»

Но уже в следующее мгновение Ходж покачнулся и начал заваливаться на бок. Подбежав, я попробовала смягчить его падение, но мужчина был очень тяжелый и потащил меня следом за собой.

— Ходж? — я наклонилась к его лицу. — Ты слышишь меня?

Ответом мне был тихий стон. Инстинктивно я положила руку на его лицо и тут же отдернула, так как кожа мужчины просто горела.

— Хо-одж, только не отключайся. Я же не дотащу тебя до комнаты! — страх и паника поначалу сковали мой разум, но даже в таком состоянии я понимала, что Ходжу нужен врач.

Кое-как, не без помощи доктора, который приехал в течение десяти минут после моего звонка, я дотащила Бейкера до его спальни. Мистер Гивс, семейный доктор, начал осматривать Ходжа, и я, опустив глаза, решила переждать за дверью. Заодно проверить Холли. Девочка по-прежнему спала, и я со спокойной душой вернулась в спальню хозяина дома. Доктор Гивс закончил осмотр и что-то писал в своем блокноте:

— Кэтрин, я оставлю тебе рекомендации. Следуй им, пожалуйста, беспрекословно, — мы с доктором были знакомы, так как встречались еще в то время, когда он приезжал к Лиз. Да и после мы уже не раз с Ходжем вызывали семейного доктора для малышки Холли.

— Док, что с ним? — дрожащим голосом спросила я.

Очень хотелось, чтобы мне снова стало все равно на мужчину, метавшегося по кровати, и его состояние, как раньше, но почему-то это было не так. Я искренне переживала за Ходжа и хотела ему помочь.

— В принципе, обычный грипп, но застаревшая недолеченная простуда довела организм мистера Бейкера до такого состояния, что иммунная система просто не справляется со своей задачей.

— И что же делать? — пискнула я.

— Лечить, дорогая моя, лечить. Я все распишу, а ваша задача действовать по инструкции и не позволять мистеру Бейкеру вставать с постели до конца недели.

— Хорошо, я постараюсь. — ответила я, хотя ума не могла приложить как исполнить свое обещание.

Доктор ушел, а я осталась один на один со здоровенным мужчиной, которого, во-первых, нужно было раздеть. А во-вторых, дать ему антибиотики.

«Хорошо хотя бы, что Холли еще спит».

Подойдя к мужчине я увидела, что жар усилился. Взъерошенные черные волосы свалялись и намокли. Кожа приобрела красноватый цвет. Длинные ресницы подрагивали, но глаза Ходж не открывал. А белая рубашка была расстегнута на груди, видимо, после осмотра врачом, и обнажала мускулистую грудь, которая слишком часто вздымалась.

«Что ж, вперед, Кэт, ты все сможешь», — подбодрила я себя и принялась за дело.

***

Я зашла в комнату Ходжа и аккуратно поставила тарелку с прохладной водой. Погрузив в нее тряпку, я отжала лишнее и протерла лицо Бейкера. Уже вторые сутки пошли, а Ходж все не приходил в себя. И, кажется, он бредил.

Закончив с лицом, я протерла шею и перешла к груди. Было немного неловко видеть обнаженного Бейкера и тем более касаться его, но кроме меня этим некому было заняться.

«Некому?! Мэган могла бы заботиться о Ходже, а ты бы была с малышкой. Но почему-то все наоборот», — съехидничал мой внутренний голос.

Я, конечно, хотела сначала с ним поспорить, но здравых доводов не нашла. Так что просто отмахнулась от него, как от назойливой мухи.

«Я разберусь со всем потом. Сейчас главное позаботиться о Ходже. Помочь ему встать на ноги».

Снова намочив тряпку я склонилась к лицу мужчины и, одной рукой обтирая разгоряченную кожу, пальцами второй очертила контур чувственных губ.

«Интересно, какого это, коснуться этих губ своими? Или почувствовать их шелк на своей коже?»

Ходж застонал и приоткрыл глаза. Когда я попыталась отдернуть руку, он поймал ее и удержал. Плывущий взгляд сосредоточился на мне, а с губ сорвалось мое имя. Затем он снова провалился и рука, державшая мою, ослабла.

«Что на меня нашло? Лучше пусть и вправду этим занимается Мэган», — поджав губы я уже собралась уходить, когда мое запястье обвили прохладные пальцы Ходжа.

— Кэтрин… останься со мной. Пожалуйста…

И я осталась. Сначала сидела и обтирала его, потом просто гладила по волосам. А после, когда за окном совсем стемнело, прилегла рядом и тихо напевала мамину колыбельную. Она всегда успокаивала меня, может и сейчас поможет.

***Ходж

Я словно поднимался с глубины. Органы чувств возвращались ко мне постепенно, в несколько этапов.

Сначала я почувствовал прохладу на своей влажной коже. Затем начал различать запахи. Странно, но вся моя комната была наполнена необычным ароматом. Что-то до боли знакомое, и в то же время я не мог определить, кому он принадлежал. Чуть позднее пришел слух. Кто-то тихо посапывал рядом со мной.

А вот глаза открываться не желали, и тело совершенно меня не слушалось. Не было сил даже просто сжать кулак. Я попытался вспомнить, что я помню из последних событий.

Приходил доктор Гивс, кажется, он сказал, что у меня грипп. Потом я помню Кэтрин и то, как она делала мне компресс. Или это была галлюцинация? Помню, как девушка гладила меня по волосам и пела песенку про пряники. Или это тоже лишь плод моей больной фантазии.

«Как разобраться, где правда, а где вымысел?!»

Да, задачка не из легких. А еще головная боль просто сводила с ума. Ощущение было не из приятных и отдалено знакомым. В студенческие годы мы с Леоном и Кассандрой иногда перебарщивали с алкоголем. И тогда на утро у меня бывала такая же квадратная голова.

Я попытался что-то сказать, но вышел лишь тихий стон. Однако его хватило для того, чтобы тот, кто лежал со мной рядом, зашевелился.

— Сейчас Ходж, потерпи, дорогой, — девушка встала с кровати и отошла, а через пару секунд моих губ коснулась влажная тряпка.