В его голубых глазах не было привычного льда. В себе самой она не чувствовала привычного желания бороться.

— Я всегда все делала не так. Училась не там, работала не тем. Какое-то время назад я ещё пыталась выслужиться. Как-то добиться их любви. Но потом поняла, что никогда не стану в их глазах лучше младшего брата… Так что, я просто забила. Нет — и нет. Я не буду достаточно хороша, даже если получу нобелевскую премию или полечу на Луну.

Джефф дотронулся до ее ладони. Она убрала руку — не хотелось ни жалости, ни сочувствия.

— Эй, — он поднялся, снова протянул к ней ладонь. — Потанцуй со мной.

— Что?

— Синатра, — он кивнул на приемник.

Лив улыбнулась. И позволила его пальцам сплестись с её.

Они медленно кружили по кухне. Она уткнулась носом ему в плечо, он как-то слишком-мягко-для-Джеффа прижимал к себе ее талию. Когда песня сменилась рекламной паузой, они еще некоторое время стояли, прижавшись друг к другу, словно боясь разомкнуть объятия. Лив ощущала необузданные потоки чувств, проходящие через ее тело, потребность в искренности, желание быть настоящей.

Она подняла голову, поймала его взгляд. Все еще теплый, немного растерянный, живой.

— Я по тебе скучала, — она на мгновение прикусила нижнюю губу, будто стараясь задержать слова. — Очень.

Он улыбнулся уголком рта. Наклонился к ее уху. Шепнул, касаясь дыханием кожи:

— Я всегда по тебе скучаю. Даже сейчас.

Лив вздрогнула от потока мурашек, хлынувшего по позвоночнику. И почувствовала, как что-то рушится внутри. Очень не хотелось знать, что именно.

***

Настойчивая трель мобильного повторилась уже в третий раз.

Руки Лив были привязаны к изголовью кровати мягкими лентами, глаза закрыты черной повязкой. Язык Джеффа выписывал круги на внутренней поверхности ее бедер, не касаясь главного. Она двигала тазом, скулила и умоляла, но он, кажется, был серьёзно намерен дразнить ее целую вечность.

Но вот он оторвался от нее и, судя по звуку, взял телефон с тумбочки.

— Это какой-то мистер Андерсон.

— Ерунда, сбрось.

— Да ладно, — в его голосе послышался азарт. — Ответь.

— Ох…

Твердые пальцы пробежались по её половым губам, не собираясь заходить внутрь.

— И как я отвечу?

Лив почувствовала, как он слегка наклонился вперед, касаясь головкой ее вагины, и вдруг снял повязку с ее глаз.

— Вот так, — он ухмыльнулся, сидя на коленях между ее раскинутых ног, нажал кнопку приема вызова и поднёс телефон к ее уху. Лив округлила глаза от ужаса и замотала головой, но он только вскинул брови и телефон не убрал.

— Кхм… Алло?

— Фрекен Аксель, добрый день! — деловой голос помощника одного из ее заказчиков резанул слух. Лив стиснула зубы, чувствуя, как Джефф медленно входит в неё, придерживая одной рукой ее за тазовую косточку.

— Добрый день, — она почти контролировала голос.

Джефф вошел полностью и чуть запрокинул голову, беззвучно выдыхая. Кадык дернулся под кожей. Лив почувствовала, как сократились ее мышцы, сжимая его внутри.

— У нашего общего друга, — мистер Андерсон, кажется, ничего не замечал. — Есть потрясающее предложение. Как вы смотрите на то, чтобы отправиться в Гвиану?

Джефф плавно толкнулся вперед. Лив ощутила, как поднялась и опустилась ее грудь, уязвимая и совершенно открытая в таком положении. Она до боли закусила губу.

— Ч-что? Извините, помехи. Я не расслышала.

Джефф с ехидной ухмылкой качнул головой, поднял одну ее ногу, закидывая себе на плечо. Лив широко распахнула глаза, стараясь дышать через нос.

— Есть отличное предложение. Говорят, во Французской Гвиане обнаружен след одного скандинавского артефакта. Мы бы очень хотели с вами посотрудничать…

— О-о… — как только она открыла рот, чтобы ответить, протяжный выдох вырвался сам собой. Джефф опустил руку к ее промежности, умело прижал большой палец к клитору. Лив дернулась, сильнее насаживаясь на его член, но больше не издала ни единого лишнего звука, — Я… Кхм. Мистер Андерсон, спасибо. Но я решила взять паузу в экспедициях.

Джефф убрал руку и замер. В голове немного прояснилось.

— По правде, я даже не уверена, что вернусь к ним. У меня сейчас немного изменился круг интересов.

— Знаю, фрекен Аксель. Я слышал об этом. Но послушайте. Если наши источники не врут… А они еще никогда не подводили, — мужчина понизил голос, Джефф всё еще не шевелился. — Это сам «Ключ Одина». Вы ведь понимаете, что это значит?

Лив широко распахнула глаза.

— Что? Ключ Одина?

— Именно так.

— Кхм. Думаю… Думаю, в еще одну экспедицию я могу сходить.

Джефф возобновил движение, резко натянув на себя ее бедра с характерным шлепком.

***

— И надолго ты в экспедицию? — он был хмур и почти агрессивен, как обычно в день отлёта. Лив поклялась себе, что на этот раз всеми силами будет стараться избегать ссоры. Было сложно.

Он сидел в сером вязаном свитере за кухонным столом, пил кофе и даже не притронулся к горке пухлых сырников.

— Надеюсь, нет… — она пожала плечами, отводя взгляд.

— Почему ты не говорила, что хочешь завязать с походами?

Разговор с мистером Андерсоном был позавчера, но Джефф только теперь поднял эту тему.

— Не была уверена, — она поджала губы. — Да и какая разница?

— Какая разница? То есть, дело не в этом? — вопрос прозвучал на удивление спокойно. — Хорошо, когда-то нужно было прояснить.

— Ты о чём? — она нахмурилась. Он отодвинул чашку, посмотрел ей прямо в глаза.

— Ну, знаешь, я всегда думал, что если что-то между нами и стоит, то это твоя работа.

— Серьёзно? — Лив, забыв данное себе обещание, резко поднялась с места. Она закипела за считанные секунды. — Между нами стоишь ты!

— Это логически невозможно.

— Замолчи, — она стукнула ладонью по столу, больно ударившись пальцами. — Да ты почти женат был. Ты никогда не предлагал мне быть с тобой. Ты работаешь чертовым копом и тебя могут каждый день убить. Ты живешь в Голливуде. Ты не звонишь мне месяцами. Ты трахаешь свою помощницу!

— Не правда!

— Ладно, но мне всегда так казалось. Не важно! Между нами стоит чертова прорва вещей, а тебе не угодила моя работа! Ты — хам. Ты… Ты… Ррр! — она действительно зарычала, забыв слова.

Джефф смотрел на нее с каким-то странным весельем.

Он поднялся со своего места, плавно подался к ней, заглядывая в глаза. Лив напряглась, но не отодвинулась. Его ладонь легла на ее шею, большой палец ласково погладил тонкую кожу. Полицейский наклонился почти к самым ее губам, продолжая пронизывать холодным ярко-голубым взглядом:

— Если я предложу быть вместе, — его голос звучал мягко, негромко, но издевательская нотка всё же была слышна. — Ты будешь со мной?

— Я буду в Гвиане, — резко ответила Лив, отступая назад.

Джефф кивнул:

— Я знаю.

========== Глава 7 ==========

В Гвиане все сразу пошло не по плану. Не тот отель, не тот проводник, бесконечный дождь.

Перед тем как выдвинуться в оговоренную пещеру с донельзя подозрительным местным парнем, Лив написала Джеффу свои координаты, предполагаемое время возвращения и даже имя заказчика. Она еще никогда так не делала, ограничиваясь лаконичным «Ушла» и названием населенного пункта.

Он не ответил.

***

Ярко светящаяся шкатулка бросала блики на стены подземного тоннеля, покрытые влажным мхом. Лив нервно облизнула губы, протягивая руку. Пальцев коснулся гладкий холодный камень.

***

Первым, что она увидела, разлепив веки, была капельница. Перевернутая пластиковая бутыль прозрачной жидкости, эластичная тонкая трубка, идущая вниз и впивающаяся иглой в сгиб ее локтя. Всё тело болело, во рту было ужасно сухо. Какие-то приборы гудели и тикали. За большим окном прямо напротив ее койки шумело дерево, похожее на клен. За окном была не Гвиана…

Лив отключили от капельницы, принесли еду, наказали оставаться в покое.

Джефф появился через пару часов после того, как персонал узнал, что она пришла в себя.