Иногда они обсуждали новости и политику. Джефф был, кажется, республиканцем — Лив так до конца и не разобралась. Почти на каждое событие у него было мнение, а если новостям случалось затронуть законы о наркотиках — причем даже не в Америке —, он и вовсе мог говорит об этом часами.

Но чаще всего они обсуждали всякую ерунду. Цвет ананасов в магазине «всё по десять центов», кришнаитов, танцующих в центре города, запонки в форме носорогов… Кстати, Джефф их, в итоге, купил.

Иногда он пропадал на много недель, и в эти моменты Лив думала, что у него кто-то появился.

Однажды, после долгого перерыва, он позвонил, когда Лив была в ресторане с парнем, с которым встречалась уже больше месяца. Майк болтал о какой-то популярной инди-группе, когда смартфон завибрировал, и на весь экран высветились большие буквы «Джефф».

Лив сомневалась только секунду.

— Это по работе! — она схватила телефон и быстрым шагом вышла на улицу, нажимая кнопку приёма.

Он был рассеянным, нервным. Курил, делал странные паузы. И вдруг:

— Когда ты будешь в Лос-Анджелесе?

— Что?

— Когда ты будешь в Лос-Анджелесе?

— Эм-м-м… Не знаю? Никогда?

— Херово, Лив.

— Что-то случилось?

— Нет, конечно.

— Эй, Лив? — Майк вышел из ресторана, стеклянная дверь легонько хлопнула. — Всё в порядке? Я попрошу счет?

— Да-да, я сейчас, — она быстро закивала, уводя трубку от рта.

Но Джефф услышал:

— Отвлекаю?

— А, нет, это… Это…

— Это кто? — его голос оставался таким же уставшим, почти безразличным. Она вдруг представила, как он прислоняется лбом к стеклу окна, прикрывает красные от недосыпа глаза.

— Это мой парень.

Тишина на линии заполнилась шумом проезжающих мимо ресторана машин, голосами гуляющих компаний. Это была долгая тишина.

— И какого хера ты тогда ответила на звонок?

— Я… Ну… — она опешила, не понимая суть вопроса. — Ты же позвонил.

— И, блять, что? — в резком голосе с той стороны океана слышалась настоящая злость. И что-то еще. Лив прикрыла глаза.

— Я…

— Не делай так больше.

Он повесил трубку. Майк бросил Лив через неделю.

Она даже не поняла из-за чего. То ли недостаточно хвалила инди-группы, то ли слишком часто отказывалась от встреч.

Она понимала, что между строк в последней фразе Джеффа читалось: «Расстанетесь — сообщи». Но ей не хотелось этого делать. Их странные отношения успели выйти из-под контроля и начать жить собственной жизнью, навязывая правила и договоренности. Лив не была с ними согласна. Она даже не до конца понимала почему, просто знала, что это неправильно.

Спустя еще полтора месяца, так и не выйдя на связь с невыносимым копом, она взяла билет в Лос-Анджелес.

И это, кстати, тоже было неправильно.

========== Глава 4 ==========

— Джефф? — Лив позвонила ему впервые. Это нарушало весь их чертов негласный уклад, а потому по-особенному ей нравилось.

— Нихрена себе, — голос был странным. Будто он только что проснулся, хотя на часах было уже почти восемь вечера. — Чем обязан?

— Я… — она вгляделась в номер подъезжающего автобуса. — Я в Лос-Анджелесе. Ты в участке?

— Кхм… Нет.

— Дома? — надо было срочно решать, запрыгивать ли в транспорт, поэтому Лив не церемонилась.

— Да. Но, послушай, — он откашлялся. — Я…Э… Гхм… занят. Ты надолго в городе?

— Не знаю, а…

— Я позвоню тебе. Может быть. Сейчас не время, ладно?

— Лад… Стоп, нет, — она села в автобус, идущий до улицы, соседней с той, где он жил. — Ты не один? Я думала…

— Да, у меня тут восемь проституток, ясно? — он сорвался, на фоне что-то стукнуло. Лив представила, как он хлопнул ладонью по столу. — Я позвоню.

Она всё равно поехала к нему домой. Решение было неочевидным и рисковым. В какой-то момент она даже поверила в восемь женщин легкого поведения, но потом попыталось найти объяснение именно такому их количеству и решила, что он всё же соврал.

Она была у Джеффа всего один раз, тем памятным сентябрем. Это было три с половиной года назад. На этот раз на улице стоял апрель, грозящий вот-вот превратиться в огнедышащий май.

Лужайка перед его домом была ровно подстрижена, дверь темно-вишневого цвета — закрыта. Лив неуверенно помялась у начала подъездной дорожки и, выдохнув, решительно отправилась брать эту крепость.

— И что ты тут делаешь?

Он был помятым, взъерошенным, бледным и злым.

Лив нервно заправила прядку за ухо.

— Пришла посмотреть на твоих шлюх.

— Я их только что выгнал, — он не собирался пускать ее внутрь. Лив украдкой глянула ему за спину. В доме царили темнота и, кажется, бардак. Джефф был один.

— Тогда я зайду, — она твердо посмотрела ему в глаза.

Он сжал челюсти, на скулах выступили желваки. А потом как-то весь ссутулился, махнул рукой и первым зашёл в дом.

Он рухнул на диван в гостиной, перед маленьким телевизором. Шел баскетбольный матч. Игроки в красном и желтом хаотично носились по полю. Джефф взял стоящую на полу открытую бутылку пива, сделал большой глоток. Поморщился.

Лив почувствовала, как внутри нее поднимает голову холодная змея тревоги. Шипит, ворочая узорчатые кольца. Огляделась по сторонам. Нашла несколько выключателей от настенных бра, зажгла свет. Джефф снова скривился, но промолчал. Прошла мимо него на кухню, включила освещение и там. Заметила капсульную кофемашину. Успела подумать, что кофе им бы точно не помешал, но коробка от капсул оказалась пустой.

Тревога сменялась отчаянием. Лив понятия не имела, что делать. Что она вообще тут делает.

Вернулась в гостиную. Красные человечки на экране ликовали. Желтые — нет. Она решила проверить все варианты. Начала с первого пришедшего в голову:

— Тебя бросила женщина?

На удивление, Джефф тут же перевел на нее взгляд. Неужели угадала? И вдруг он начал смеяться. Сначала неуверенно, потом в полный голос. Лив замерла и смотрела, дожидаясь, пока он успокоится.

— Ну, почти, — он в последний раз усмехнулся и кивнул куда-то на стеллаж за ее спиной. Лив обернулась. На полке стояла фотография женщины, нижний ее угол охватывала черная траурная полоса. Дама выглядела лет на сорок, но фото было сделано давно — это выдавали одежда и прическа, вышедшие из моды. Она была чертовски похожа на Джеффа.

— Мать? — негромко спросила Лив. Полицейский кивнул и выключил телевизор. Снова отпил пиво, поднялся с места.

— Только не нужно меня жалеть, о’кей?

— Я… Мне…

— Вот этого, Лив, — он резко обернулся к ней, часть пива выплеснулась из горлышка на пол, — Вот этого, блять, не надо! «Я сожалею», «Мне так жаль», «Держись», «Ну как ты?»… Не надо!

Она кивнула.

— Даже мне, нахрен, не жаль, ясно?!

Она снова кивнула. Молча подошла к нему, пронизываемая подозрительным взглядом, вытащила из его пальцев бутылку, отставила на ближайшую поверхность. Готовая, что он ее в любой момент может оттолкнуть, аккуратно обхватила его торс руками.

— Что… Ты что?.. — удивление. Такое, словно его не обнимали уже тысячелетие.

Лив ткнулась носом ему в плечо и прижалась чуть крепче.

— Ч-черт, — его голос дрогнул. Когда его руки обняли ее в ответ, она выдохнула.

Ужасно захотелось расплакаться, но Лив не посмела даже шмыгнуть носом. Они так простояли минуты три. Или пять. Или десять? Долго. Лив слушала его дыхание и удары сердца, становящиеся всё более размеренными. Чувствовала, как расслабляются мышцы его спины. Как пальцы, сначала отчаянно вцепившиеся в неё, разжимаются, будто их отпускает судорога.

Потом они сидели на ступенях заднего крыльца. Джефф курил. Его лицо освещалось оранжевыми всполохами заката. Лив сидела боком к нему, прислонившись к деревянным перилам лопатками. Ступни касались его бедра, и полицейский рассеянно гладил ее лодыжки теплыми пальцами.

— Она была в лечебнице последние годы. Становилось хуже. Деменция, вроде. Я не особо вникал. Не хотел, — он дернул щекой. — Мне было шесть, когда ушел отец… Она стала пить. Много. Потом появились любовники. Тоже немало. Когда она напивалась, она… — он выдохнул дым. — Это, короче, была не образцовая мать.