— А что тут продается? — поинтересовалась она.
— Запрещенные зелья и лекарства, — таинственно тихо ответил продавец.
— Почему запретные? И, раз они запретные, как вы можете их так открыто тут продавать? — удивилась девочка.
— А много ли у нас разрешенных зелий? — еще более загадочно ответил продавец, широко улыбнувшись. Он еще раз прошелся глазами по девочке сверху вниз и вдруг понял, что она не местная. — В Аду не доверяют зельям. Большинство из них делаются из крайне опасных ингредиентов. Мелкая ошибка зельевара, и ты труп. А еще облегчение жизни вызывает зависимость, как наркотик. Чем чаще принимаешь зелья — тем выше риск отравиться. — Мужчина прикрыл глаза. Задумался. А затем поднял голову, развел руки и, широко улыбаясь, торжественно объявил:
— Но по официальным данным я продаю обычные лекарства, так что моя лавочка законная!
— А почему вы так спокойно об этом рассказываете? — спросила Нике. — Вы не боитесь, что вас раскроют?
Мужчина облокотился локтями о стойку и тихо-тихо ответил:
— Был бы правителем Люцифер, я бы, возможно, раскрыл вам тайну, юная леди, но сейчас, — теперь он перешел на шепот, — уши Вельзевула везде!
— Ла-а-адно… — напряженно протянула девочка. Она решила, что, может, не так уж и нужна ей эта информация. И раз уж продавец так спокойно заявляет о том, что его товар незаконный, значит он уверен в своих действиях и у него все под контролем.
Мужчина достал какой-то вытянутой сверток, взял его зубами и поджег образовавшимся на большом пальце руки фиолетовым язычком пламени. Похоже это нечто было на косяк, но пахло, на удивление, лимонным чизкейком.
— Ну, так что? — заговорил он, — брать что-нибудь будете?
Нике посмотрела на Абаддона. Тот усмехнулся.
— Хочешь что-нибудь?
— Можем присмотреть полезное, — пожала плечами Нике. — Все равно мы уже вне закона. Только тогда на твоё усмотрение — я не разбираюсь в местном ассортименте.
— Какие у вас зелья имеются? — обратился парень к продавцу.
— Вам для каких случаев?
— Думаю, скорее всего нам нужно что-то, помогающее сбежать от стражи, — предложила Нике.
— Хм… Сейчас посмотрим… — протянул мужчина, выдыхая сладкий дым, повернулся к полкам и стал осматривать свой ассортимент. — Так, есть усыпляющее зелье. Жертвы сами должны это выпить. Затем есть вот это вонючее зелье. К вам просто подойти не смогут, блевать от запаха потянет. Зелье, создающее густой туман. Или вот зелье, замедляющее время… — Он взял в руки две баночки с чем-то темно-синим внутри и поставил на прилавок, — вот эти два не помню, чем различаются, но оба смертоносные. Моментально убьют ваших врагов!
— Заставить стражу выпить что-то пока они гоняются за нами будет сложно, — начал вслух размышлять Абаддон. — От вонючего мы сами загнемся, да и в тумане тоже можем заблудиться. А то, что замедляет время, на нас не самих не подействует?
— Нет. Вы выпиваете это зелье, и все вокруг вас в радиусе около двадцати метров замедляется. Время действия зелья зависит от того, как много вы выпьете.
— Абаддон, может возьмем его?
— А чего не смертельное? — поинтересовался продавец.
— Оно, конечно, интересное, — неуверенно начал отвечать Абаддон, — но нам не нужны лишние проблемы. Думаю, лучше мы возьмем замедляющее.
— Хорошо, — пожал плечами мужчина, бросив остатки свёртка в пепельницу, находящуюся под прилавком, и начал подготавливать зелье к продаже. На золотую ленту, под цвет самого зелья, он нацепил инструкцию и привязал к горлышку колбы. Убедившись, что пробка прочно держится, и ничего не протекает, он аккуратно завернул колбочку в мягкую тряпку.
— Удивительно красивая упаковка для таких опасных вещей, — улыбнулась девочка.
— И безопасная! — заявил довольный собой мужчина.
— И дорогая… — побледнев, добавил Абаддон.
— Тебе не хватает? — тихо спросила Нике, готовясь уже искать банковскую карточку. Вместо ответа Абаддон с хмурым выражением лица достал свою карточку и, проведя по ней рукой, показал Нике образовавшиеся из пламени цифры на ней. Там было число 57 080.
— Это мои деньги. Оставшиеся деньги. Наличные, увы, пропали вместе с АЦП.
Он приложил карточку терминалу. Нике заметила, что зелье стоит три с половиной тысячи.
— Ты копил? — вдруг спросила она, когда до нее дошло понимание насколько же большая цифра была выжжена на карте.
— Я ходил на множество миссий, зачастую дорогостоящих. Плюс работа в АЦП хорошо оплачивается. А еще тут и то, что Файтер мне платил за то время, что я был в Раю. И да, я раньше копил. Хотел машину купить.
Нике и Абаддон выглянули из-за угла дома. Они, наконец, дошли до башни, которую со всех сторон охраняли стражники. Спрятавшись обратно за дом, ребята обдумывали, как им пробраться к финальному месту.
Скрытно дойти до башни, обходя слоняющихся вокруг словно назойливые мухи стражников, нереально, только если они не окажутся настолько идиотами, что все разом отвлекутся на упавший неподалеку камушек. Драка — тоже не вариант, ведь побив этих стражников, сюда набегут другие, которые не позволят спокойно поговорить с Люцифером. Залететь в окно башни они не смогут, да и так их легко могут заметить.
Отвлечение казалось единственным более менее реальным вариантом, хотя бы частично. Абаддон выпустил одного огненного мотылька и направил к стражникам. Те просто встали в защитную позицию. Искать того, кто отправил мотылька, они явно не собирались. Стоять и защищать — приказ есть приказ. Абаддон направил мотылька в сторону бульвара, в надежде, что хотя бы пара стражников уйдет на поиски хозяина, но никто не сдвинулся.
План Б. Скрыв мотылька с глаз противников, Абаддон сделал его максимально маленьким и отправил вверх, в окно к Люциферу. Нике в это время внимательно следила за тем, чтобы никто из них не поднимал головы. Если же кто-то смотрел вверх, девочка подавала сигнал, и Абаддон просто стирал желтое пламя, после чего приходилось начинать по-новому.
После третей провалившейся попытки Нике заметила, что трое стражников переговариваются. Они кивнули, и двое пошли патрулировать по округе. Нет, не искать разыскиваемых, а именно патрулировать за ближними к башне домами, что было очень нежелательным решением для Нике и Абаддона. Им пришлось быстро искать новое укрытие, причем такое, чтобы было видно единственный вход в башню.
Вокруг самой каменной цели все еще было слишком много противников, чтобы пытаться пробраться мимо них незаметно. Перемещаясь от одного дома к другому, в попытках избежать столкновения с патрулем, Нике и Абаддон пытались молча сообразить, что им делать в сложившейся ситуации. Они уже оказались с задней стороны от башни, а через проход между двумя домами девочка вдруг обратила внимание на деревянные ящики около дома на противоположной от башни стороне. Она указала Абаддону на них, и у последнего появилась идея.
Вновь дойдя до своего первого укрытия, у них было около двух минут, чтобы отвлечь стражников и добраться до коробок. Абаддон подобрал небольшой камушек и кинул им прямо в лоб одного из работников Вельзевула. Тот закричал от боли, обращая внимание остальных на себя. Кровь хлынула по лицу, и он упал на колени, закрывая ладонями рану на лбу. Двое стражников даже сошли со своих мест, чтобы оказать пострадавшему первую помощь.
В тот момент, когда все обернулись на кричащего, у ребят было несколько секунд. Они добежали до ящиков и пригнулись как раз вовремя, ведь один из стражников, достав оружие, начал внимательно осматривать окружение, ходя вокруг башни.
От коробок до двери как рукой подать. Один из стражников повел раненного прочь от башни, видимо к врачу. Итак: двое за домами, двое ушли, еще трое около башни и один ходи вокруг. Оставалось решить, как отвлечь оставшихся четырех стражников, пока не пришли новые.
Пока они думали, из главного входа вдруг вышел приближенный Люцифера — Нихаза. Индеец, проигнорировав стражников, пошел по дороге, видимо в город, а проходя мимо коробок вдруг обратил внимание на чуть ли не лежавших на земле Абаддона с Нике. Их лица выражали отчаяние и просьбу помочь, поэтому Нихаза слегка стукнул себя на лбу, изобразив что-то типа «ах, да, чуть не забыл!», и подошел к коробкам. Он присел, сделав вид, будто рассматривает что-то на ящиках, а сам приготовился слушать, что тут происходит. Абаддон шепотом коротко растолковал все, и Нихаза сказал им залезать в коробки. Он поднялся, якобы в качестве проверки содержимого, приоткрыл крышку одной коробки так, чтобы стражники не видели происходящего за ней, а в это время в коробку залезла Нике. То же он сделал со второй коробкой, куда залез Абаддон, и еще с несколькими для вида.
