Неизвестно, как долго Нике убегала. Она забежала в какой-то двор, где никого не было. Она остановилась, чтобы отдышаться и оценить обстановку. Вокруг не было ни души. Стражники ее не преследовали. Башню все ещё было видно, но она, казалось, только отдалилась. Ничего другого ей не оставалось, кроме как продолжать путь в нужную сторону.
Нике решила идти дворами, но несмотря на то, что вокруг стояла гробовая тишина, здесь было не менее тревожно: то труп встретится по пути, то очередные крики и плач послышатся из окна старого дома, то разбитые по всей детской площадке бутылки намекнут о том, что можно натолкнуться на алкашей.
Выйдя из дворовой зоны на небольшую и не особо людную площадь, Нике увидела уже знакомых ей стражников. Они курили в сторонке от дороги и что-то обсуждали.
— Так и скажем: очевидно они каким-то образом спрыгнули с поезда и спрятались в лесу. В любом случае нашей задачей было контролировать поезд до конца, — говорил один из стражников. Нике попыталась незаметно пройти мимо, как вдруг откуда-то раздался крик. Все четверо стражников повернули головы в сторону криков и увидели Нике.
— Эй, это же… Схватить ее! — крикнул стражник.
И снова погоня. Нике побежала обратно через дворы, пытаясь как можно чаще скрываться за домами и другими объектами, в надежде, что стражники потеряют ее след. Она хотела было уже вернуться на бульвар и скрыться в толпе, как вдруг кто-то схватил ее за шиворот, закрыв рот, и утащил в темный переулок.
Стражники пробежали мимо. Нике отпустили, она сразу обернулась, дабы узнать, кто ее схватил, и увидела незнакомого ей взрослого мужчину.
— Здравствуй, юная леди, — добродушно улыбнулся он. — Опасно ходить одной.
— Да, я знаю, — осторожно ответила Нике, осматривая место. Вокруг только стены, а за спиной она почувствовала тепло. Она повернула голову и увидела, что за спиной появилась огненная стена, а со стороны незнакомца послышался звон пряжки ремня.
— Бежать некуда, крошка. Даже если ты умеешь летать, — улыбался мужчина, подходя ближе. Сверху тоже был огонь, так что улететь и вправду не удалось бы.
Насильник стал приближаться. Нике сделала пару шагов назад, пока не почувствовала сильное тепло за спиной. Когда мужчина подошел уже совсем близко и начал приспускать штаны, девочка резко вытащила из кармана кинжал и воткнула его в живот незнакомца. Тот от неожиданности согнулся, и Нике со всей силы толкнула его ногой. Мужчина упал на землю, кряхтя от боли.
— Ах, ты… — прохрипел он, вытаскивая кинжал из живота, — вот так, значит, ты благодаришь за спасение?! — разозлился он, поднимаясь на ноги.
Пока Нике обдумывала следующий шаг, мимо ее лица пролетел огненный мотылек, который плавно приближался в сторону насильника. Тот испугался — знал, что будет от желтого пламени — начал отступать назад, но сзади находилась стена. Мужчина закричал, сел на корточки лицом в колени и закрыл голову руками. Но от мотылька так просто не укроешься. Мотылек приземлился на затылок и тут же взорвался.
Пламя насильника сразу расползлось, и Нике, решив не продолжать наблюдения за истошно кричащим от нестерпимой боли и горящим дотла мужчиной, выбежала из тупика и побежала прочь.
Она бежала со всех ног в сторону башни. Ей было страшно, она уже ожидала, что в любой момент со всех углов и проходов на нее полезут демоны. Перед глазами до сих пор стояла картина взрыва, а в ушах стояли хрипящие крики.
Девочка не осознавала, куда и как она бежит. Она не чувствовала, как сильно колотилось сердце, как сбилось дыхание и заныли ноги. В реальность ее вернул появившийся перед глазами желтый мотылек. Нике остановилась, и огненное насекомое, облетев ее, направилось в сторону башни. Девочка уже спокойно последовала за ним.
Только сейчас она стала осознавать, как же вымоталась, хотя и прошло всего пол дня. Пол дня в Аду, а уже столько воспоминаний и ужасающих впечатлений.
Приближаясь к башне, мотылек вдруг завернул в другую сторону. Нике, не задумываясь, последовала за ним. Последовала в очередной темный переулок. Она заметила, что за ней летят еще несколько таких же огненных мотыльков. Выйдя на безлюдную улицу, она обратила внимание на то, что насекомые слетаются со всех сторон в одну точку, освещая пламенем своего владельца. Они садились на него и тут же испарялись. И мотылек, который привел девочку в это место, сел на грудь приблизившегося к ней демона, после чего погас. Увидев перед собой Абаддона, Нике почувствовала невероятную радость, от которой чуть было не выступили слезы счастья.
Но счастье длилось недолго — выражение лица демона говорило о его недовольстве и скрывало все переживания.
— Я же просил тебя держаться рядом и не отставать, как ты умудрилась потеряться? — тихо спросил он. Тон давал понять, что ругаться парень не намерен. Нике нахмурилась. Нет, чтобы спросить, все ли в порядке, ничего ли не случилось, а вместо этого полетели упреки.
— А кто же в этом виноват, Абаддон Ромал-Гырцони? — ткнула она пальцем в грудь демона. — Уж не тот ли, кто ушлёпал на своих длинных ногах так быстро, что я даже не успела сообразить, что осталась одна?
— Мне тебя за ручку вести что ли?
— Сам себя веди знаешь за что?..
Абаддон закатил глаза. Он посчитал ненужным продолжать выяснять отношения. В конце концов оба виноваты. Кивнув головой в сторону башни, он пошел дальше, слегка подтолкнув девочку вперед, чтобы точно быть уверенным в том, что она рядом.
— С тобой хоть ничего страшного не произошло? — спросил он. Все-таки переживал он очень сильно и пока искал напарницу, двадцать раз представил, как Файтер откручивает ему голову за потерю Нике.
— Есть кое-что.
Рассказывать об убийстве прямо в толпе и насильнике Нике не посчитала нужным, в конце концов все обошлось, но вот стражники…
— За мной гнались те самые стражники из поезда. Они обсуждали, что мы якобы выпрыгнули из окна еще до прибытия в страну, а потом увидели меня. Мне удалось оторваться, но теперь они знают, что мы здесь, и вероятно уже оповестили других.
— Это… плохая новость, — пробубнил в ответ парень, размышляя над тем, стоит ли им с Нике вновь пытаться смешаться с толпой или продолжить путь по пустынным дворам.
Конечно, совсем избежать людных мест невозможно. Им как раз пришлось выйти на очередную аллею, которую со всех сторон охраняли стражники. Абаддон посмотрел по сторонам в поисках мест, где они смогли бы если что скрыться.
Они тихо слились с толпой. До башни оставалось совсем немного, но кто их пустит туда без приключений? Вездесущие стражники словно в воздухе унюхали запах разыскиваемых и сквозь толпу пробирались к ребятам.
Абаддон крепко схватил Нике за руку и потащил в сторону бульвара. Там, завернув за угол, они спустились по небольшой лестнице, ведущей будто бы в подвал дома, и скрылись за дверью, на которой висели всякие вывески и табличка «открыто».
В помещении, где они оказались, было темно. Свет не горел, но на прилавке красовались жидкие лампы, а полочки сзади освещали всякие склянки со светящимися жидкостями. Окна были затемненные, снаружи Нике и не смогла понять, куда они спускались, а вот изнутри они наблюдали за тем, как мельтешили стражники, не догадываясь о том, куда делись их цели.
Нике повернулась и осмотрела помещение. Скромного, но красивого освещения вполне хватало, чтобы понять, что здесь продаются какие-то зелья. За прилавком стоял продавец. Худой мужчина с залысиной в центре головы, в черном фартуке и черных резиновых перчатках. На груди на цепочке висели очки для зрения, видимо он их не часто надевает. Мужчина, наклонив голову вниз, смотрел на посетителей и улыбался.
— Здравствуйте, — подошел к прилавку Абаддон.
— Добрый день, молодые, — ответил приятный, но в то же время слегка пугающий голос. — Опять прячемся или уже что-нибудь купим?
Нике вопросительно посмотрела на Абаддона. Вопрос показался ей странным.
— Я… не первый раз тут прячусь, — смущенно усмехнувшись, ответил парень. Нике кивнула и окинула взглядом полочки.
